ЧАСТЬ I. ГЛАВА 1: ВЫБОР
АР ШАЛЕСС
Высокие стены большого зала столовой были увешаны богатыми гобеленами, немного обесцвеченными временем, и тем не менее всё ещё сохранившими свою поразительную по своему многообразию палитру. Керамическая плитка ручной работы, немного стерлась в местах где стояли 16 стульев в плотной парчовой обивке, с высокими спинками, окружая большой круглый стол из черного дерева, стоящий в самом центре. Несколько изумляющих своими деталями статуй стояли у основания громоздких колонн. Высокие остроугольные окна были завешены тяжелыми занавесями, в тон обивке, скрывавшими витражи в нижней их части, а несколько комодов, тоже из черного дерева, и огромный гранитный камин, с искусно подобранными фрагментами цветного мрамора, завершали убранство помещения.
За столом, в пол оборота, сидела невысокая миловидная женщина, с пепельными волосами, затянутыми в тугую длинную косу. Ее хрупкая красота казалась совершенно не подходящей этому холодному залу. Женщина не сводила взгляда с высокого темноволосого мужчины, нервно мерившего шагами комнату. Даже суровое выражение не портило его красивого лица. А длинный плащ, украшенный причудливыми узорами золотой вышивки, не мог скрыть его идеального телосложения. Женщина тяжело вздохнула, поднялась со своего места, и подошла к мужу. Тот резко остановился, когда она нежно погладила его по руке и заглянула в глаза.
- Прости, - сказала она ему, - но наш сын никогда не примет твоего решения...
Мужчина посмотрел на жену и его взгляд смягчился.
- Я знаю... - он тяжело вздохнул, - Эта альтернатива идет против всех его моральных принципов. Я понимаю его, но разве у нас есть выбор? - он погладил женщину по щеке. - Ты и сама прекрасно понимаешь. Уже прошло 14 лет с потери последней кладки самок, а ты и сама хорошо знаешь , что уже более пятисот лет ни одной женской особи не родилось в наших семьях.
Женщина опустила глаза, всхлипнула и ответила:
- Это было огромной потерей и скорбью для нашего клана. Но... вернуться к законам "темных времен"? Неужели ты хочешь этого? Это не решит нашей проблемы. Может нам стоит подождать ещё немного... - и она сжала его руку.
- Совет Старейшин собран, они рассмотрят вопрос о снятии запрета. Только что-то из ряда вон выходящее сможет убедить их повременить с решением...
- Нет!!! Это не правильно! - эта фраза эхом разнеслась по пустому помещению и заставила о присутствующих обернуться.
В зал вошёл высокий юноша, так же хорошо сложенный, как его отец, и только длинные пепельные пряди и сияющие странным светом глаза, указывали на его родство с матерью. Сейчас его глаза гневно сверкали. Он подошёл ближе к родителям.
- Отец! - в голосе его звучали нотки негодования, - Ты не можешь! Нет! Ты не должен даже допускать мысли о чем-то подобном! Мы отличаемся от НИХ!!
Мужчина опустил взгляд и его губы превратились в тонкую линию, было видно, как неприятен ему этот разговор. Кулаки его невольно сжались, а желваки заходили на щеках, но он молчал.
- Мама!! - с болью в голосе обратился к ней сын.- Останови его! Поговори с дедушкой, прошу тебя... - его голос сорвался.
Женщина грустно покачала головой.
- Поверь мне, мой мальчик, до принятия этого решения мы обдумали все уже сотни тысяч раз. У нас нет выбора. За последние 500 лет у нас было всего три кладки самок, и все они были уничтожены. Наш клан несет огромные потери, а утрата последней кладки самок, в которой была и твоя сестра, 14 лет назад... - она запнулась и на глаза ее навернулись слезы. - Все наши надежды... мы потеряли все...
Мужчина обнял жену и она уткнулась в его грудь. Ее плечи содрогались, пока она беззвучно плакала. Мужчина посмотрел на сына.
- Ты должен понять! Выживание семьи - а теперь уже и всего нашего Рода - это обязанность каждого члена Клана.
- Я отказываюсь! - голос юноши был полон гнева. - Вы все прекрасно знаете что происходит со смертными женщинами, после близости с нашей расой. Они не просто умирают! От контакта с нашей кровью они сгорают дотла, теряя не только своё тело, но и свою бессмертную душу...
- Но они оставляют другую жизнь после себя! В которой и будет жить их душа. - спокойно перебил его отец и, выдержав паузу, добавил, - Мы же не будем похищать их женщин. Есть много тяжело больных, которым не осталось много времени, и за хорошее вознаграждение, и возможность не испытывать боли, они пойдут на что угодно. Таким образом их смерть будет не напрасной. И мы можем обеспечить безбедное существование их семьям. Да и потом они так или иначе умрут. Мы всего лишь предложим им сделать это немного раньше. Их душа просто перетерпит трансформацию. Это будут взаимовыгодные соглашения... - он запнулся, посмотрев на сына.
В глазах юноши застыл ужас, побледнев, он отступил от отца на несколько шагов назад, его кулаки были сжаты.
- НИКОГДА!!! Вы слышите!? Никогда я не пойду на такое! Я никогда не выберу ни одной женщины, и никогда, ни одной женщине, я не позволю умереть таким образом! - выкрикнул он в сторону родителей и, развернувшись к ним спиной, выбежал из зала.