— О, Господи! — открыв дверь в мастерскую, Тони отшатнулся, увидев за собственным столом человека в громоздкой защитой маске, которую он сам использовал во время обработки особо прочных металлов. Это было все равно что увидеть свое отражение там, где совсем не ожидал. — Почему ты вообще торчишь здесь?! — грозно спросил он, как только Том выключил лазерный резак, положил его на стол и снял маску, взъерошив волосы. — Ты разве не должен сидеть за игровой приставкой, безнаказанно ставить на уши интернет, ходить на свидания в конце-то концов! Даже меня в твоем возрасте девчонки интересовали больше, чем композитные титановые сплавы!
— Я ходил, — грустно улыбнулся парень и что-то в этой улыбке заставило Тони смягчится.
— Что, неудачно?
— Почему же, очень удачно, — все так же улыбаясь, проговорил Том. Он не отрываясь смотрел на стол, где остывали плоды его трудов. Тони решил, что лучше будет дать ему какое-то несложное задание, чем вместо этого с упорством маньяка искать следы тех экспериментов, которые парень пытался скрыть. — Мы смотрели кино, много смеялись, гуляли по городу, на прощание она поцеловала меня в щеку. Здорово было.
— А потом?
— А потом я досрочно сдал экзамены и переехал сюда.
Тони подошел к столу, отмахиваясь от едкого дыма. На обожженной поверхности лежали несколько недурно вырезанных деталей. Ничего гениального, но иногда талант — это не столько гений, сколько упорство, и последнего Томасу не занимать.
— Но это же не значит, что ты не должен…
— Значит, — оборвал его Том, и, встретив взгляд, полный непонимания, продолжил: — Мисс Поттс может надеть один из ваших костюмов и отделать кого угодно, мисс Романофф может сделать то же самое и ей даже не нужна броня, а мисс Максимофф… Она вообще с этой планеты?
Тони неопределенно пожал плечами, пытаясь понять, к чему он клонит. Если кто-нибудь пытался расспрашивать Ванду о ее семье, то натыкался на такой жгучий взгляд алых глаз, что возвращаться к теме не рисковал больше никогда, так что, чисто гипотетически, у Ванды мог быть какой-то могущественный космопапа из другой вселенной, но при чем здесь это?
— Может быть, однажды я тоже встречу кого-то, за кого не буду бояться.
Тони тихо засмеялся. Ну да, этому парню всего шестнадцать лет, чего он от него ожидал?
— Это так не работает, — сказал Старк. — У Клинта жена и трое детей. Думаешь, он за них не боится? И тем не менее они — не его слабость, они — его сила. Не будь их, он быстро станет… кем-то другим.
— Черт! — Том плюхнулся на высокий стул и бросил маску на стол, та прокатилась по кладкой поверхности, сдвинув несколько деталей и ударилась о стену. — А я думал, что нашел ответ.
— У каждого он свой. Клинт предпочитает надеяться на лучшее. Брюс и Наташа предпочитают одиночество. Ванда предпочитает андроидов. Мы все пытаемся обмануть смерть, но от нее ничего не спрячешь.
Повисла долгая пауза, Том сидел, не поднимая глаз. Казалось, какая-то тяжесть навалилась на него с новой силой, а Тони не знал, чем ему помочь. Не мог же он, в самом деле, соврать будто точно знает что все будет хорошо.
— Дело не в том, скольким ты пожертвуешь в течение своей жизни, а в том, что ты вспомнишь, когда она закончится, — осторожно подбирая слова, сказал он. — Я знал, что рядом со мной Пеппер будет подвергаться опасности гораздо чаще, но жизнь без нее… Кхм. — Тони кашлянул, поняв, что уже сказал слишком многое о себе, и пора бы сделать вид, что он это не серьезно. — Кроме того, более упрямой женщины я в жизни не встречал! Я не смог бы от нее избавиться даже если бы очень захотел!
Том поднял на него темные глаза и напускная улыбка Тони быстро погасла. Пожалуй, не стоит шутить, когда кто-то относится к твоим словам настолько серьезно.
— Когда время выйдет, — медленно произнес парень, — я пожалею о том, чего не сделал, а не о том, что сделал.
— Надеюсь, оно выйдет не скоро, — усмехнулся Тони, — и еще я надеюсь, что ты не записывал этот разговор на свой чертов смартфон.
Том встрепенулся, его энергия вернулась к нему, точно никаких рассуждений о смерти и в помине не было.
— Что? — смущенно улыбнулся он и почесал затылок. — А, нет. В этом давно нет необходимости.
Тони сложил руки на груди и смотрел на него, сощурившись. Паркер беспокойно заерзал на стуле, явно не зная, чем себя занять.
— Как… вообще… — запинаясь, начал он, — день прошел, мистер Старк?
Да-а. Незаметно переводить тему ему еще учиться и учиться.
— Зови меня Тони.
— А, ну да… В общем, как дела, Тони?
Старк чуть склонил голову на бок, разглядывая мальчишку. Почему бы и нет, в конце концов?
— Твой брат в кратчайшие сроки подмял под себя целый отдел. Не знаешь, что на него нашло?
Высокий стул пронзительно скрипнул, когда Том спрыгнул с него, и Тони поморщился. Чертова развалина! Достаточно одного звонка, чтобы заменить ее, но руки все не доходят.
— Догадываюсь, — печально вздохнул Том и посмотрел на Старка снизу вверх, — но это не ваше дело. И уже не мое.
========== Глава 7 ==========
— Мне жаль тебя разочаровывать, парень, но герой — это по определению тот, кто лезет не в свое дело, — Тони взмахнул рукой, вызвав виртуальную панель и на ее экране появилась мисс Романофф. Она сидела, закинув ноги на стол, из-за чего подошвы ее ботинок закрывали половину обзора, но ее майку с надписью «The Beatles — Back in USSR» на груди не заметить было невозможно. — Какие новости, Нат?
— У меня осталось еще тридцать пять часов самого отстойного сериала в мире, Тони. Но если тебя интересуют предварительные выводы…
Наташа предполагала, что успехи Тобиаса связаны с обостренной интуицией. Он появлялся за плечом одного из своих коллег как раз в тот момент, когда тот вдруг решал, что техника безопасности для слабаков и специальные очки можно не надевать; он проходил мимо двух других за секунду до того, как они готовы были сорваться друг на друга, не поделив материалы; он начинал интересоваться расчетами третьего именно тогда, когда тот думал, что и так сойдет, и никто не заметит ошибки…
Том как-то рассказывал Наташе о «паучьем чутье», которое предупреждает его об опасности для жизни, но у Тоби было больше времени, чтобы развить его — десять лет жизни рядом с двумя непредсказуемыми подростками сделали его чувствительнее к другим людям, чем к самому себе. Он будто сидел в центре огромной паутины и каждый, кто тревожил нить, немедленно оказывался в поле его зрения.
Вот почему его отношения с коллегами очень быстро от безразличия и пренебрежения с их стороны пришли к восхищению и благоговейному ужасу. Сложно игнорировать человека, который знает буквально обо всем, что ты делаешь в каждый момент времени. И обо всем, чего ты не делаешь.
— Я поэтому и согласился переехать сюда, — сложив руки на груди, проворчал Томас, как только Тони отключил экран. — Думал, что если ему не нужно будет заботиться обо мне и Эндрю, он начнет заботиться о себе. Но он просто нашел других людей, ради которых стоит жить, и начал все сначала.
Только сейчас Тони задумался над тем, почему Том не выбрал местом своих экспериментов отдел разработки. Тобиас не отказал бы ему в возможности работать наравне со своими инженерами, если бы тот захотел. Получить разрешение от брата гораздо проще и безопаснее, чем лезть в мастерскую Старка, рискуя испортить отношения с главой корпорации, на которую работаешь.