Ну да ладно, где наша не пропадала, сказал себе я и отважно ринулся вниз по стволу, не забывая балансировать хвостом при наиболее рискованных движениях.
Спустившись до нижних ветвей, туда, где листва больше не заслоняла обзор, я снова завис на стволе и огляделся. На одной стороне от дерева шла разбитая аллея, на другой параллельно дороге уходил вдаль широкий неухоженный газон, обрамленный рядом деревьев, за которыми маячила еще одна аллея. Старичок, за которым я следил сквозь листву, сидел поодаль не скамейке, по-прежнему уставившись в телефон, его собака резвилась на газоне в компании с питомцами других собаководов. На обеих аллеях можно было разглядеть редких гуляющих. Такие двойные аллеи могли встречаться в садах царей или королей прошлых веков, например, в пригородах Петербурга, где я бывал с родителями до войны. Я был настолько мал, что ничего не запомнил из той поездки, но в доме сохранились фотографии, где я сижу на плечах отца на фоне уходящего в перспективу газона, в конце которого можно было различить расписанный под кокошник дворец. В моем полисе совсем недалеко от нашего дома тоже был старый парк именно такого типа, с двойной каштановой аллеей с газоном посредине. Лет десять назад во время "ночи возмездия" он стал местом ожесточенных боев, так как в него прорвались вандалы с западных окраин.
(Примечание автора: вандалы – одичавшее сельское население, живущее за пределами полисов на неконтролируемых государством территориях. К вандалам в данной цивилизации также относятся организованные бандитские группировки или непризнанные государственные формирования. Вандалы часто устраивают набеги на городские полисы, но могут также заключать с ними мирные или торговые союзы. Мирные вандалы могут допускаться в полис по личным делам или на заработки и даже заслужить гражданство полиса.)
С тех пор парк находился в запустении, повсюду валялись обломки поваленных деревьев, газон зарос сорняками. У властей полиса не было средств, чтобы привести парк в порядок, но мы, местные жители, дорожили этим местом, как одним из немногих островков зелени посреди угрюмых полуразрушенных кварталов. Мы своими силами поддерживали порядок в парке, и время от времени устраивали там субботники. Когда я был здоров, я не пропускал ни одного субботника. Дед с детства внушил мне, что я, как внук легата, должен подавать окружающим пример позитивных действий.
Уж не попал ли я в виде белки в свой собственный полис, скопированный в виртуале, подумал я? Эта мысль показалась мне очень странной. Ни то что бы это было совершенно невероятно – мне встречались игры с местом действия в современных городах или аллодиумах, – но чаще всего за основу локаций брались места, вроде Рима или Вены – не слишком пострадавшие от войны, хорошо сохранившиеся и более известные, чем наше захолустье. Мой полис входил в состав полисов бывшей столицы, но это была столица полностью разрушенной, запустелой страны на задворках цивилизации – было странно думать, что кому-то захотелось сделать ее центром какой-то игры, в правилах которой я до сих пор толком не разобрался.
Но все же такой вариант был возможен. Двойная аллея была очень похожа на Большую каштановую аллею из парка у моего дома, а дерево, на котором я сидел, определенно было столетним каштаном. Чтобы окончательно удостовериться, не попал ли я в парк своего собственного полиса, мне нужно было добраться до его входа или хотя бы исследовать ограду по периметру. Для этого требовалось уйти с газона и пересечь одну из аллей – простая задача для человека, но, как выяснилось, непростая для бельчонка.
– Ой, мама, смотри, какая белочка! – послышался тонкий детский голос, и маленький мальчик, несмотря на окрики матери, побежал к дереву, с которого я спускался, и протянул ко мне руки с явным намерением схватить. Ну вот, началось! Уже начали приставать. Я всего лишь первый день белка – и как же я вас уже ненавижу, противные наглые людишки, лезущие не в свои дела!
Ребенок, конечно, был НПС, но запрограммирован он был под настоящего ребенка, причем очень доставучего. Я благоразумно решил скрыться от него на другой стороне ствола, но этот мелкий гад начал преследовать меня, бегая с веселым криком вокруг дерева и не давая соскочить на землю.
Устав от беготни, я решил вернуться к верхним веткам и перебраться по ним на другое дерево. Нахально махнув хвостом перед самым носом мальчишки, я ускакал наверх под его раздосадованные вопли.