– И зачем же? – по-настоящему заинтересовался я, так как этот вопрос уже вторые сутки не давал мне покоя. А плавать в тумане домыслов и предположений мне никогда не было в кайф. Люблю во всем ясность и полную определенность – имею сию простительную слабость в характере. К тому же от ответа Шепота зависело сейчас слишком многое: отменять, корректировать или претворять в жизнь уже разработанный мною вчерне план.
– По двум причинам, Монах, – Шепот хитро прищурил левый глаз и сразу стал похож то ли на Мефистофеля, то ли на площадного паяца. – Я продуманный не хуже тебя, браток! Во-первых, пусть все увидят, что мы с тобою в паре отныне, а во-вторых, чтоб ты в натуре осознал – моя ликвидация тебе боком выйдет. Ты же не дурак, Монах! – Гоша цедил слова так искренне-убедительно, что верить ему совершенно не хотелось. – Ежели со мною вдруг что-то случится, брат, то и ты совсем ненадолго меня переживешь! Будь спокоен!
– А я и так спокоен. Что за детские подозрения?! – посетовал я, машинально прикуривая новую сигарету от старой. – Мы ведь друганы! Или ты в другом ракурсе мыслишь?
– Ни Боже мой! – серьезно заверил Шепот. – Но береженого Бог бережет. В театре я тебя познакомлю с моей «крышей». С этим человеком, уверен, грубить не рискнешь!
– Как? Ты содержишь «крышу»? Какая в ней нужда? – не стал я скрывать изумления. – С твоими-то крутыми ребятками! Вы же сами для любой фирмы «крышей» можете быть!
– Ясное дело, – важно кивнул Шепот. – Но ты сильно отстал от реальной жизни, Монах! Как обычный уголовник рассуждаешь! В наше непростое времечко не только на бицепсы и стволы следует опираться, но и на поддержку властей. Они сейчас и есть самая крутая мафия. С ними надо крепко дружить и взаимовыгодно сотрудничать, если не желаешь рано или поздно под их жернова попасть.
– Просек! Твоя «крыша» – какой-то крупный мент из управы?
– Бери значительно выше! – просипел Шепот, довольно хохотнув. – Первый заместитель главы администрации города! Он в силах не только от полиции нравов и налоговой инспекции, но и от РУОПа запросто отмазать. Величина! В прошлом годе даже в мэры баллотировался. Жаль, не прошел. Ну да ничего, в следующий раз я ему такую знатную предвыборную кампанию сварганю – проскочит в мэры как салом намазанный! Гадом буду!
– Ну что ж, поздравляю с таким нехилым приобретением! – полил я елеем Гошино самолюбие. – Как удалось на шишку эту выйти? Через кого?
– Ага! Осознал наконец, с кем в долю входишь? – осклабился Шепот. – Так-то, брат! У меня двойная страховка: ребята и Юрий Николаевич. Ну, ребят ты, понятно, можешь запросто перекупить и на свою сторону перетянуть. Народишко пошел ненадежный, дрянь – за лишний доллар мамашу родную продадут, сам знаешь. А вот Юрий Николаевич тебе не по зубам. Мы с ним в одном дворе росли, друзья с детства. Усек? Если со мною несчастный случай какой приключится – он всю твою контору на уши поставит, будь спокоен! Валюту любит, как и все, конечно, но ни за что тебе мою смерть не простит! Так и знай!
– У тебя проблемы с головой, по ходу, – сочувственно заметил я. – Заклинило на подозрительности. Это манией преследования называется, как я узнал в одной медицинской книженции.
– Может, и так, – не спуская с меня тяжелого взгляда, согласился Гоша. – Но я тебя знаю и поэтому предупредил. Не пытайся, брат, силой со мною сладить, лучше давай по-хорошему... Сам рассуди – услуги Юрия Николаевича окупят со временем нынешние твои убытки. Ты же неглупый мужик, Монах!
– Ладушки. Считай – договорились. Буду рад знакомству с вельможной «крышей» твоей.
– С нашей. Монах, с нашей! – поправил Шепот, нажимая кнопку переговорного устройства на столе. – Машенька, организуй-ка нам коньячку. И лимончики не забудь, пожалуйста.
Должно быть, все было приготовлено загодя – уже через мгновение дверь в кабинет приоткрылась, впуская молоденькую секретаршу с серебряным подносиком, на котором гордо высились пара стаканчиков и черная бутылка «Наполеона» в окружении золотистых лимонов. Поставив ношу на стол, секретарша собралась наполнить французским эликсиром серебряные стопки, но Гоша махнул рукой:
– Ступай, милая. Мы сами управимся.
– Подруга дней твоих суровых? – подмигнул я новому партнеру, когда за секретаршей закрылась дверь.
– По-видимому, зря я на тебя грешил! – совсем не по теме высказался Шепот, смерив меня насмешливым взглядом. – Ты даже не в курсе моих дел. Выходит, ничего не пробивал и не вынюхивал. Вывод: черных коварных замыслов не вынашиваешь. Я не ошибаюсь, Монах?