— Сначала мы найдём таверну, отдохнём, а потом уже осмотримся. Нужно прийти в сознание после ночи, — твёрдо сказал Рамир, когда они миновали шумный рынок.
— Ладно, но только ненадолго, ты же знаешь, что я не могу сидеть на месте, — Эдгар уже мысленно представлял, как ныряет в ряды лавок в поисках чего-то необычного.
Они двинулись по улицам, прислушиваясь к диалогам горожан, чтобы понять, где может быть хорошая постоялая таверна. Через несколько минут пути братья оказались перед скрипучей вывеской заведения под названием «Бычий рог».
— Думаю, этого с нас хватит, — сказал Эдгар, открывая дверь. Аромат жареного мяса, смешанный с запахом дешёвого пива и человеческого пота, куда-то улетучивал все сомнения.
— Надеюсь, их комнаты хотя бы пригодны для сна, — ответил Рамир, осматривая помещение.
Теплый свет факелов освещал заполненный зал. За дубовыми столами сидели самые разные люди: торговцы, моряки, местные жители, а также странники, которых невозможно было не заметить — их потрёпанная одежда и оружие, висящее на поясе, говорили о многочисленных путешествиях. Братья сразу направились к стойке.
— Комната на двоих? — спросил грубый хозяин с намёком недовольства в голосе. Его лицо выражало смесь скуки и жадности.
— Да. И ужин, пожалуйста, — быстро ответил Рамир, доставая серебряный. Тот, казалось, успокоил владельца заведения.
— Ладно, поднимайтесь наверх, дверь справа. Только запомните: без драк внутри, а то вылетите отсюда! — проворчал хозяин, указывая грубым пальцем на лестницу.
Сил на разговоры не осталось. Поднявшись наверх, братья рухнули на кровати. Их действия были механичными: мыльё рук, проверка снаряжения, краткие обсуждения предстоящего ужина. После короткого отдыха они спустились вниз пообедать. Столы уже были заполнены новыми посетителями, и шум, казалось, усилился.
Именно здесь начались первые подозрения.
В разгар ужина Эдгар почувствовал чей-то взгляд. За дальним столом сидел низкорослый мужчина в тёмной одежде. Его лицо скрывал капюшон, но это не мешало ему внимательно разглядывать сумку Рамира.
— Рамир, поосторожнее с деньгами, я чувствую, что за нами следят, — прошептал младший брат, набрасываясь на кусок печёной курицы.
— Я тоже заметил, — ответил старший, не отрывая взгляда от своей миски с рагу. — Не стоит паниковать. Если они что-то задумали, мы не должны делать первый шаг.
Они старались не вызывать подозрений, но напряжённость в воздухе росла. Через некоторое время братья увидели, как подозрительный мужчина встал и медленно направился к выходу. Оно бы могло показаться случайным совпадением, но почти сразу за ним поднялись ещё два постояльца.
— Плохо дело. Думаю, мы себе уже нажили врагов, и это только наш первый день в городе, — сказал Эдгар, складывая руки на груди.
— Попробуй не привлекать внимания. Давай доедим и вернёмся в комнату. Закроем дверь и переночуем. Если утром кто-то предъявит претензии, мы уйдём, — предложил Рамир.
Ночь пришла быстро, но братья решили выдвинуться на короткую вечернюю прогулку, чтобы развеяться. На улице уже начиналась вечерняя ярмарка.
Воздух пропитался запахами специй и жареного мяса; вокруг слышался непрекращающийся гул. Музыканты играли на скрипках и арфах, заставляя танцевать толпы, а пестрые шатры манили своими сокровищами. Глаза Эдгара загорелись. Он потащил Рамира за руку к одной из лавок, где стояли мечи и доспехи.
— Смотри, это же книга навыков фехтования! — с воодушевлением сказал Эдгар, показывая на старый потрёпанный фолиант. — Этот том может нам помочь, если мы будем в ней практиковаться!
— А сколько он стоит? — с подозрением спросил Рамир у продавца.
— Тридцать серебряных, — коротко бросил мужчина, явно не обрадованный их интересом.
Услышав цену, братья переглянулись.
— Много это, но… думаю, стоит купить, — наконец сказал Рамир, доставая деньги.
Продавец хмуро взял монеты и передал книгу, но, пока братья двигались дальше, они заметили, как торговец склонился к уху незнакомого человека в плаще, указывая им вслед.
— Эй, смотри, этот старый мерзавец явно что-то задумал, — сказал Эдгар, указывая взглядом на сцену.
— Это не к добру. Просто прошвырнёмся ещё по лавкам, а потом вернёмся в таверну. Думаю, ночевать нужно начеку, — сказал Рамир.
Жизнь вокруг бурлила, но чувство, что за ними следят, не покидало их.