Эдгар кивнул, а Рамир сглотнул, но держался.
— Без вопросов. Где найти его следы?
Следующая сцена будет расширять подготовку братьев и детали испытания уже в лесу. Начну с эмоционального взаимодействия перед боем и новых подробностей о канонтир. Если у вас есть какие-то просьбы относительно следующих сцен — уточните!
▎Задание и сборы перед выходом
Старик, следящий за ними своим единственным глазом, оттолкнул карту в сторону, стукнув по ней пальцем с грубыми, желтоватыми ногтями. На карте был обозначен лес, расположенный к западу от города, и всего лишь несколько топографических отметок: кривая синяя линия обозначала реку, несколько кружков — холмы или возвышенности, остальная часть была пустой. Однако именно в пустоте, где были обозначены слова «Звериная Тень», должна была развернуться их первая схватка.
— У меня времени на вашу болтовню нет, — заговорил старик, прерывая тишину. — Канонтир — это не просто животное, это тварь с инстинктами убийцы. Лес, в котором он обрел своё логово, стал смертельной зоной для любого, кто ступит туда без подготовки. Это плотоядное создание, гибрид волка и пантеры, но гораздо более умное. Не думайте, что сможете обмануть или загнать его: это существо будет охотиться на вас так же, как вы — на него.
Рамир внимательно слушал, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Легенды о канонтирах он слышал от деревенских охотников. По преданиям, эти звери были созданы магами, чтобы охранять границы их владений, однако после долгих падений империй и войн многие из этих магических хищников остались на воле. Любого, кто случайно попадал в их поле зрения, они считали добычей.
— Так что советую вам не полагаться только на свою сталь, — осторожно произнёс старик, обводя пальцем линию леса на карте. — Возьмите ловушки. Бейте, если только уверены в ударе, и не пытайтесь слишком вообразить, что вы умнее. Даже опытным охотникам не всегда везёт.
— Мы справимся, — отрезал Эдгар, решительно забирая карту со стойки и кладя её в заплечный мешок. Его голос звучал уверенно, хотя старик пожал плечами, будто соглашаясь только затем, чтобы не спорить.
— Что ж, как хотите. Если вернётесь — трофеи ваши. Если нет — я запишу ваши имена на дощечках погибших.
Эта фраза заставила Рамира внутренне напрячься, но он не произнёс ни слова.
— Вы двое… — добавил старик, прежде чем они успели уйти. — Помните одну вещь. Никто в гильдии не будет жалеть тех, кто погибнет, потому что самонадеянно пошёл на задание. Но те, кто выживают, зарабатывают уважение. И неважно, как грязно вы добьётесь результата, — либо зубы на столе, либо ваши тела под ним.
Эдгар слегка кивнул, а затем, развернувшись на каблуках, направился к выходу. Рамир тем временем задержался на секунду, будто хотел что-то сказать, но слово так и не сорвалось с его губ. Он только крепче сжал рукоять своего короткого меча и поспешил за братом.
▎Подготовка перед схваткой
Когда они вышли из гильдии, Эдгар повернулся к Рамиру, лицо его было серьёзным.
— Канонтир или нет, мы обязаны это сделать, — заговорил он, крепче затягивая ремень снаряжения. — Нам нужно показать, что наша жизнь в деревне была не зря. Я устал от ощущения, что наш труд никто не замечает. А ты?
— Я… согласен. — Рамир неохотно кивнул. На самом деле он чувствовал себя далеко не так уверенно. — Просто это звучит… опасно.
Эдгар улыбнулся, на мгновение позволив себе расслабить напряжённое лицо.
— Этого от нас и ждут. Никто не станет давать тебе перо, чтобы ты добил мышь. Здесь всё по-другому: ты бьёшься за своё место под солнцем. Но мы вместе, брат. Ты знаешь, я тебя не оставлю.
Рамир усмехнулся. Этот момент подействовал на него успокаивающе, как будто спокойствие Эдгара передавалось ему через само присутствие рядом. Хотя младший брат не привык показывать свои страхи, он испытывал благодарность за то, что его старший снова взял на себя роль лидера.
Они отправились на рынок города, чтобы завершить приготовления. Несмотря на бушующий базарный шум и крики торговцев, в их головах царило напряжение.
— Давай купим кое-что полезное, — сказал Эдгар, протягивая медные монеты на прилавок с ловушками для зверей. — Старик прав: нам потребуется что-то, чтобы догнать эту тварь, если она начнёт бежать.
Мастер-торговец, мужчина с бурой бородой и массивными ножами на поясе, рассмеялся, услышав их диалог.
— Канонтир? Удачи, парни. Видел таких, кто отправлялся за ним и возвращались… ну, точнее, не возвращались.
Эдгар лишь холодно улыбнулся.
— Мы вернёмся.