Рамир, более серьёзный из братьев, скрестил руки на груди, размышляя, какая из вонзившихся в него строчек на пергаментах прозвучала громче. Эдгар же, еще потягиваясь, переглядывал особо замысловатые заметки.
Рамир, нахмурившись, провел взглядом по десяткам заданий, прикреплённых к доске. Их разный почерк, пятна чернил и пергаменты, исписанные в спешке, создавали визуальную неразбериху. То и дело авантюристы хватали понравившиеся задания и уносили их к стойке регистрации. Шорох обсуждений, выкрики о наградах и стоящие позади очереди создавали гул, будто пчелиный рой заполнил помещение.
Эдгар, младший из братьев, лениво перелистывал страницы со списком областей, где требовались герои.
— Гляди сюда, брат. Вот это звучит неплохо, — сказал Эдгар, указывая пальцем на задание. Он прочитал полуувлекательным тоном: — «Группа гоблинов терроризирует торговый тракт. Награда — две сотни золотых монет. Время выполнения: срочно». — Он фыркнул. — Похоже на доставку провизии в Перевал Драконьего Крыла. Да ещё и платить станут копейки.
Рамир сдержал вздох. Его старший брат всегда подходил к заданиям прагматично, а любой чуть более рутинный контракт вызывал бурю сарказма. А Эдгар всегда стремился к более серьёзным вызовам.
— Оставь эти «сопливые» задания. Дай поискать что-то достойное, — ответил он.
Рамир лишь пожал плечами и шагнул в сторону, осматривая толпу, которая мельтешила у другой части доски. В это время Эдгар продолжил поиск подходящего задания, пока его взгляд не остановился на одном из увесистых свитков, закрепленных медной шпилькой. Почерк на нём казался аккуратным и официальным.
«Срочное поручение! Необходимо собрать отряд для предотвращения катастрофы в руинах Риан’Талис. Отмечены пропавшие люди. Предварительное награждение — 10 000 золотых монет, с возможным увеличением в случае успеха. Экспедиция будет считаться выполненной, когда место будет очищено от угрозы. Подробности у мастера Карвела, второй этаж гильдии».
Глаза Эдгара вспыхнули от энтузиазма. Вот это звучало как настоящий вызов! Сумма награды указывала, что опасность явно была нешуточной.
— Рамир! Гляди сюда. Вот он — тот вызов, которого мы ждали! — он показал пальцем на свиток. — Большие деньги, серьёзное дело и вдобавок шанс показать себя. Что скажешь?
Рамир подошёл к брату и мельком бросил взгляд на документ, потянувшись за ним рукой. Пробежав текст глазами, он свистнул.
— Риан’Талис, говоришь? Это же руины недалеко от старого города. Разве не ходят слухи, что там вдобавок обитают темные духи? Или какая-то магия осталась?
— Вот именно! Тем лучше! Такие деньги не дают за простых гоблинов и бродячих разбойников. Кажется, здесь будет реальная проблема, — ответил Эдгар, его голос звучал твёрдо и решительно.
Рамир с напускной задумчивостью почесал подбородок.
— Ладно, не будем терять время. Как говорят, риск благородного авантюриста оправдает себя. Пойдём к мастеру Карвелу и узнаем детали.
Братья направились к стойке, где, обменявшись парой слов, их отправили на второй этаж. Кабинет Карвела оказался просторным, с древесным запахом и столом, заваленным свитками и картами. Мастер был уже пожилым человеком, явно много видавшим за свою жизнь, со строгим и опытным взглядом. Его седая борода покрывала почти всё лицо, а меховой плащ резко выделялся на фоне его простой одежды.
— Вижу, два новых оруженосца. Выглядите куда интереснее этих самодовольных наёмников, которых я видел раньше, — спокойно заговорил Карвел, отрываясь от жирной записи в журнале с перечнем авантюристов.
— Мы Рамир и Эдгар, — представился старший брат. — Мы слышали о задании в руинах Риан’Талис. Нас интересуют подробности. Что там происходит и что от нас требуется?
Карвел снял очки, усмехаясь.
— Это не задание для желторотых. Руины таят в себе столько опасностей. Пропадают люди. Торговцы, следопыты, деревенские. Там активизировались странные существа, и местные утверждают, что они растут в численности. К тому же маги подтверждают некую активность, что наводит на мысль о пробуждении древнего артефакта. Что-то древнее, что лучше бы оставалось под землёй.