Мужчина лишь покачал головой, явно потеряв силы. Его рот открылся, как будто он хотел что-то сказать, но вместо этого он просто рухнул навзничь, потеряв сознание.
Эдгар склонился над ним, нахмурившись.
— Хм, странно. Думаю, он наткнулся на гостей из Риан’Талиса. Кто да что бы это ни было, похоже, они уже на окраинах леса. Нам придётся быть осторожнее.
Рамир кивнул, и они осторожно перенесли мужчину с тропы в тень деревьев. Он был ещё жив, но сильно истощён и ранен. Братья решили, что, дойдя до руин, оставят его в укрытии и, возможно, вернутся за ним позже.
— Может, стоило вернуться в город? Оставить его там. А потом продолжить? — предложил Эдгар.
— Мы уже слишком близко, — твёрдо ответил Рамир, быстро проверяя, нет ли поблизости ещё кого-нибудь. — Мы не можем упускать шанс. Тем более, кто бы за ним ни гнался, опять может нас окружить — тогда лучше двигаться вперёд.
Эдгар вздохнул, с неохотой соглашаясь. Вместо долгих обсуждений они подтянули свои мечи и двинулись дальше по тропе. Впереди шли Рамир и его непоколебимая решимость. Эдгар шёл сзади, иногда оглядываясь и прикрывая.
Тропа постепенно становилась уже, а темнота вокруг сгущалась. Они шли всё дальше вглубь леса. Вокруг царила зловещая тишина — ни пения птиц, ни шороха животных. Это было тревожным знаком.
— Это место явно не из дружелюбных, — пробормотал Эдгар, оглядывая редкие лучи света, пробивающиеся через кроны деревьев.
— Надеюсь, у тебя хороший аппетит к приключениям. Впереди будет ещё хуже, — ответил Рамир.
Через несколько часов пути впереди забрезжил силуэт построек. Руины Риан’Талиса медленно вставали перед братьями, укутаннПосле весёлой ночи в гильдии, где их крики «За Рамира! За Эдгара!» многократно раздавались среди звона кружек, братья с утра направились к доске с заданиями. Толпа авантюристов, как кузнечные молоты, уже колотилась у неё, обсуждая задачки посложнее, попроще, а иногда и прямо-таки смертельно опасные.
Рамир, более серьёзный из братьев, скрестил руки на груди, размышляя, какая из вонзившихся в него строчек на пергаментах прозвучала громче. Эдгар же, еще потягиваясь, переглядывал особо замысловатые заметки.
Рамир, нахмурившись, провел взглядом по десяткам заданий, прикреплённых к доске. Их разный почерк, пятна чернил и пергаменты, исписанные в спешке, создавали визуальную неразбериху. То и дело авантюристы хватали понравившиеся задания и уносили их к стойке регистрации. Шорох обсуждений, выкрики о наградах и стоящие позади очереди создавали гул, будто пчелиный рой заполнил помещение.
Эдгар, младший из братьев, лениво перелистывал страницы со списком областей, где требовались герои.
— Гляди сюда, брат. Вот это звучит неплохо, — сказал Эдгар, указывая пальцем на задание. Он прочитал полуувлекательным тоном: — «Группа гоблинов терроризирует торговый тракт. Награда — две сотни золотых монет. Время выполнения: срочно». — Он фыркнул. — Похоже на доставку провизии в Перевал Драконьего Крыла. Да ещё и платить станут копейки.
Рамир сдержал вздох. Его старший брат всегда подходил к заданиям прагматично, а любой чуть более рутинный контракт вызывал бурю сарказма. А Эдгар всегда стремился к более серьёзным вызовам.
— Оставь эти «сопливые» задания. Дай поискать что-то достойное, — ответил он.
Рамир лишь пожал плечами и шагнул в сторону, осматривая толпу, которая мельтешила у другой части доски. В это время Эдгар продолжил поиск подходящего задания, пока его взгляд не остановился на одном из увесистых свитков, закрепленных медной шпилькой. Почерк на нём казался аккуратным и официальным.
«Срочное поручение! Необходимо собрать отряд для предотвращения катастрофы в руинах Риан’Талис. Отмечены пропавшие люди. Предварительное награждение — 10 000 золотых монет, с возможным увеличением в случае успеха. Экспедиция будет считаться выполненной, когда место будет очищено от угрозы. Подробности у мастера Карвела, второй этаж гильдии».
Глаза Эдгара вспыхнули от энтузиазма. Вот это звучало как настоящий вызов! Сумма награды указывала, что опасность явно была нешуточной.
— Рамир! Гляди сюда. Вот он — тот вызов, которого мы ждали! — он показал пальцем на свиток. — Большие деньги, серьёзное дело и вдобавок шанс показать себя. Что скажешь?