— Знаешь, не сказать, чтобы этот заброшенный город кричал: «Добро пожаловать», — тихо произнёс Эдгар, медленно вынимая оружие. Его голос эхом разлетелся по пустым улицам.
Рамир оглянулся через плечо, его лицо оставалось серьёзным. — Замолчи. Неизвестно, кто может услышать. Здесь есть что-то, за кем пришли мы... и кто, как кажется, пришёл за нами.
Эдгар обнажил меч и натянуто улыбнулся. — Как скажешь, командир. Но всё-таки это место явно для тех, кто не надеется вернуться обратно.
Они осторожно продвигались дальше. Старые улицы руин застилал мрак, будто даже солнечные лучи боялись проникать сюда. На стенах зданий виднелись вырезанные руны и необычные символы. Рамиру показалось, что некоторые из этих знаков поблёскивали, словно вспыхивали при движении. Он сделал знак брату, чтобы остановился.
— Видишь? Знаки. Они напоминают мне что-то, — сказал он, присаживаясь на корточки перед одним из символов, выбитых на полу. Это был сложный узор, похожий на паутину, в центре которого был изображён глаз. Его линии светились тусклым фиолетовым светом.
— Если что, я плохо читаю древние языки, — пробормотал Эдгар, оглядываясь. — Если за этим глазом начнёт что-то появляться, надеюсь, твой меч будет быстрее моего.
Рамир проигнорировал его комментарий, внимательно рассматривая символ.
— Это ловушка или метка. Похоже, предупреждение. Энергия в ней ещё сохранилась, возможно, через этот город недавно кто-то проходил. Магия здесь не дремлет, — произнёс он.
Эдгар в этот момент замер, его ухо уловило шёпот. Он обернулся, тщетно пытаясь понять, откуда исходит звук. Шёпот был тихим, едва уловимым, соперничающий с шорохом ветра, но он был. Слов было не разобрать, словно кто-то говорил на языке, давно забытом в этих краях. Он посмотрел на Рамира.
— Ты это слышишь? — спросил он, напряжённо вслушиваясь.
— Что? — отозвался Рамир, резко поворачиваясь к брату.
Но за тот миг, что Рамир отвёл взгляд от символа на полу, его фиолетовое свечение усилилось. Внезапно от него вспыхнул широкий световой круг. Земля завибрировала, и в воздухе повисло напряжение.
— Назад! — выкрикнул Рамир, прыгая в сторону и одновременно вытаскивая меч.
Поднялась завеса дыма, из завихряющейся энергии внутри символа прорвалась неясная фигура. Это был высокий силуэт, полностью скрытый в тени, с ярко-красными глазами. Зловещая сущность больше напоминала призрак или дух, её очертания мерцали, искривляясь, словно сама реальность отказывалась признавать её существование.
Фигура издала протяжный стон, который заставил воздух вокруг стать ледяным.
— Отлично. Теперь у нас новое знакомство, — пробормотал Эдгар, вытягивая меч и становясь плечом к плечу с братом. — Любишь старые города, говорил мне. Там будет опасно, говорил мне. А тут, видимо, уже к нашему приходу ждут привидения, Рамир.
Фигура сделала шаг вперёд, а затем ещё один. Лёд будто полз за её бесформенными ногами прямо по земле. Вокруг неё постепенно вырастали сплетения света, напоминающие руки, или клочья дыма, который жадно тянулся к братьям.
Рамир вскинул меч, пытаясь понять слабости существа. — Это не просто дух. Здесь слишком много магии... будь готов.
Эдгар выстрелил в существо сарказмом: — Ладно, из нас двоих ты магический эксперт. Что будем делать — дружить с ним? Или ты придерживаешься классики: режь, пока не исчезнет? Потому что его настроение мне уже не нравится.
Существо издало ещё один крик. От его голоса дрожали старые каменные стены. Сквозь красные глаза вспыхнула волна света, направленная прямо на братьев. Словно молния, она врезалась в землю перед ними, заставив их разлететься в стороны.
— Берегись! — крикнул Рамир, подскакивая на ноги и бросаясь к существу. Его меч с ревом прорезал воздух — и, к его удивлению, прошёл сквозь существо.
— Бесплотное! — прорычал он, отскакивая назад. — Мы должны найти его источник.
Эдгар, ловко уклоняясь от очередного удара световых дымных «рук» существа, крикнул: — Я займусь его отвлечением, ищи, откуда оно взялось!
Он метнулся в сторону, запуская свою атаку, пытаясь удержать внимание существа на себе. Его удары хоть и не причиняли вреда, зато помогали замедлить врага.
Рамир обратил внимание на символ, из которого вышло существо. Магическая энергия всё ещё исходила от него, ярким всплесками окружая края круга, и теперь светилась ещё ярче, чем раньше. "Вот оно", — подумал он.
Младший брат нестись в снотанцию
Рамир заметил, что свет и магические всполохи вокруг символа стали ещё более интенсивными. Очевидно, что существо было связано с этим магическим кругом. Не теряя ни секунды, он схватил кинжал, который обычно носил на поясе, и густо обмотал рукоять куском ткани, чтобы смягчить контакт с магией. Если круг был источником, то его уничтожение, по всей вероятности, остановит чудовище.
— Эдгар, держи его подальше! Я разберусь с этим! — выкрикнул Рамир, вновь бросаясь к пульсирующему символу.
— Легко сказать! — отозвался Эдгар, который был вынужден постоянно двигаться, чтобы уклоняться от взмахов тянущихся «рук» существа. Его клинок проходил сквозь тень врага, даже не задев силуэт. Но каждый раз, когда он рубил воздух, он привлекал внимание существа.
Рамир остановился перед символом и несколько секунд изучал его, пытаясь понять, как лучше предотвратить его работу. «Возможно, он питается магической энергией, текущей по линиям», — подумал он. Подошвой сапога он попытался провести по лучам круга, разрушая контуры, но энергия словно защищала себя, отталкивая его.
"К черту магию!" — подумал он. Ухватив кинжал двумя руками, Рамир опустил его на центр круга, стараясь вонзить лезвие как можно глубже в каменный пол. Когда кинжал прорезал магическое сияние круга, раздался оглушительный треск, и свет начал моргать, будто энергия из круга то увеличивалась, то таяла. Магическая отдача прошла через его руки, заставив его застонать от боли, но он сжал зубы и продолжал разрушать узоры.
Тем временем тень закричала, исказившись ещё сильнее. Её очертания начали ломаться, и она повернулась к Рамиру, будто осознав, что источник её силы уничтожается.
— Эй! Ты куда собрался, дружок?! — выкрикнул Эдгар, кидаясь на перерез существу. Он блокировал путь тени своим телом, не давая ей приблизиться к брату. — Ра-амир! Шевелись быстрее! Я больше не могу размахивать мечом по воздуху просто так!
— Почти готово! — прорычал Рамир, вонзая кинжал ещё глубже. С каждым ударом магия угасала. Ощутимый порыв энергии ударил ему в лицо, отбрасывая его на несколько шагов назад. Он тяжело дышал, но не сдавался.
Существо дико зашипело, его туловище начало рассыпаться на мелкие клочки тени, которые превращались в воздух и мельчайшие вспышки света. Оно бросилось на Эдгара, но Рамир заметил, как его брат в последний момент перекатился в сторону, пропуская струящийся крик существа мимо себя.
— Ещё... немного... — прошипел Рамир, поднявшись на ноги. Он сжал весь свой оставшийся дух и нанес последний удар прямо в центр символа. В этот момент магический круг рухнул в яркой вспышке, будто воронка, которая засасывает сама себя.
Существо замерло. На мгновение его контуры были видны чётче, чем раньше — это было лицо или, по крайней мере, что-то вроде лица. Оно склонилось вперёд, как будто пытаясь сказать что-то, но в следующий миг свет моргнул и поглотил остатки тени. Крик существа раздался через весь зал, пока всё наконец не воцарило в абсолютной тишине. Оно исчезло.
Эдгар, всё ещё держа меч в руке, тяжело дышал. Его глаза были широко раскрыты от пережитого ужаса, но он тут же нашёл в себе силы вернуться к обычному сарказму.
— Уф, я начинаю понимать, почему все остальные авантюристы предпочитают гоблинов. Эти ребята хотя бы умирают, когда их рубишь.
Рамир, пошатываясь, поднялся на ноги, облокачиваясь на стену. Его руки всё ещё болели от отдачи магии, а в голове гудело, но он нашёл в себе силы улыбнуться.
— Ну, по крайней мере, это было не так скучно.
Эдгар усмехнулся, помогая брату подняться, когда тот облокотился на его плечо. — Согласен, скучно не было. Только в следующий раз, может быть, найдём что-то с меньшими шансами умереть? Хотя бы для разнообразия.
Рамир кивнул, глянув на разрушенный символ на полу. Он понимал, что это был только первый шаг в раскрытии тайны Риан’Талиса. Эти руины явно хранили в себе нечто большее, чем несколько ловушек с духами. Они двинулись дальше вглубь.
Перед ними величественно возвышалась огромная, частично разрушенная башня в центре руин. Её шпиль был сломан, но она всё ещё казалась важнейшей точкой этого места. Наверняка она была сердцем всего комплекса. Братья переглянулись.
— И что думаешь? Башня выглядит многообещающе, — сказал Эдгар, направляя кончик меча в её сторону.
— Если что-то здесь и хранит источник всей магии этого места, то только она. Пойдём, пока у нас нет новых «друзей», которые будут рады нас встретить, — ответил Рамир.
Они направились к башне, твёрдо решив докопаться до сути происходящего. Но оба знали, что приключение только начинается, а руины наверняка ещё покажут свои зубы.