Мрачная башня возвышалась над разрушенными улицами Риан’Талиса, словно монумент ушедшей эпохи. Чем ближе братья подходили к ней, тем сильнее становилось ощущение тревоги, будто сама земля вокруг предупреждала их не делать этого. Ветер завывал в пустых проёмах окон, а у подножия башни валялись обломки серого камня, покрытые мхом. Братья остановились на мгновение, оглядывая окрестности.
— Знаешь, эта башня выглядит лучше, чем я себе представлял. Можно ведь просто повернуть назад, доложить Карвелу, что мы видели призрака, и всё. Он, наверняка, заплатит за информацию о том, что здесь творится, — сказал Эдгар, убирая руку с рукояти меча.
Рамир бросил на него твёрдое и неодобрительное выражение лица. — Ты же знаешь, что не сможешь сдаться. Мы здесь не за словами. Как ни крути, но что-то внутри этой башни связано с этими существами... и, скорее всего, с пропажей людей.
Эдгар вздохнул, ожидая такого ответа. — Так и знал, что ты это скажешь. Пойду в первую очередь, если что. Ты мне ещё нужен целым. Ну, если мы хотя бы в следующем трактире выпьем вдоволь.
Братья медленно направились к массивным полуразрушенным дверям в основании башни. Одна из створок накренилась под своим весом, а другая была почти полностью разбита. Образовавшийся проём был наполнен мраком, словно даже дневной свет боялся пролезть внутрь.
— Темновато, — заметил Эдгар, глядя на вход. Он остановился, хмыкнул и достал фонарь, который заранее закрепил на поясе. Быстро зажёг его, используя небольшой кремень. Свет разогнал часть тьмы внутри, открыв несколько ступеней, ведущих вниз, а не вверх, как они ожидали. — Вот так всегда, — пробормотал он. — Башня смотрит в небо, а мы снова идём под землю.
Рамир провёл рукой по стене рядом с входом. Его пальцы нащупали странные, будто вырезанные прямо в камне символы. Эти руны мигнули слабым синим светом от прикосновения.
— Осторожно, брат, — предупредил он. — Здесь явно барьеры. Магия всё ещё сильна.
— Ага, вижу. Ещё сильна... как и моя неуверенность в том, что мы сделали правильный выбор, ступая сюда, — отозвался Эдгар, невесело усмехнувшись. — Но ладно, пойдём. Если видишь что-то светящееся и подозрительное, сразу кричи. А лучше бей.
Они осторожно спустились по ступеням, каждый шаг отдавался гулом в темноте. Казалось, что echo путешествует гораздо глубже, чем могли бы они себе представить. Стены становились всё сырее, воздух тяжёлым, влажным и удушающим.
Внезапно проход расширился. Перед ними открылось громадное подземное помещение. Потолок был высоким, нагромождённые каменные колонны поддерживали целую платформу где-то наверху башни. Комплекс напоминал древний храм или ритуальное место. В центре комнаты возвышался каменный алтарь, покрытый белыми и пурпурными кристаллами, испускающими слабый, мистический свет. На полу были нарисованы круги и линии, переплетающиеся между собой, словно древняя карта.
— А вот это уже не похоже на простой подвиг! — с тенью веселья в голосе сказал Эдгар, водя фонарём по рисункам на полу. — Скажи мне, что это не очередной признак, что с магией тут всё плохо.
— Скорее, это и есть причина, по которой всё идёт не так, — ответил Рамир, подходя ближе к алтарю. Он осторожно осматривал каждый символ и кристалл. — Это алтарь. Слишком мощный. Я бы сказал, похож на те, что используют для связывания разных миров или сущностей. Возможно, здесь всё ещё идёт какой-то ритуал.
Эдгар хмыкнул, но на этот раз его лицо было серьёзным. — Так значит, те призраки или духи, с которыми мы столкнулись, могут быть... вызваны этим? Не пойму, это больше похоже на какую-то ловушку, чем на руины.
Рамир медленно кивнул. — Возможно, кто-то пытался завершить ритуал, даже спустя века после создания алтаря. Или кто-то нашёл способ разбудить это место.
Вдруг слабый шёпот раздался по залу. Он напоминал тот же, который слышал Эдгар раньше в лесу. Но на этот раз слова можно было разобрать.
— «...зачем... пришли... сюда...» — негромкие, почти умирающие слова, словно голос доносился с грани мира. Ощущение холодного ветра пробежало по телам братьев.
Эдгар обнажил меч, повернувшись ко тьме за их спинами. — Ух, здравствуйте! Вы о нас услышали, так? Пожалуйста, я готов — душа чистая, в этом плане, правда! — Он попытался как обычно разрядить обстановку, но его голос слегка дрогнул.
Рамир крепче сжал рукоять своего меча. Он осмотрелся, пытаясь найти источник голоса, но никакого движения не было. Пространство вокруг алтаря оставалось пустым, за исключением звуков.
— Это место угрожает всему на поверхности, — пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе. — Мы должны найти способ прервать все эти магические связи. Этот алтарь — ключ.