Но Эдгар вдруг заметил нечто на противоположной стороне помещения. Свет его фонаря наткнулся на фигуру, едва видимую в мраке. На этот раз это не было бесплотным духом. Это был человек... или что-то, очень напоминающее его. Мужчина, высокий и худой, в чёрной мантии, стоял у стены. Его лицо наполовину скрывала капюшон, а руки блестели тёмным сиянием, будто пропитаны энергией.
— Кто вы такие? — раздался низкий голос от незнакомца. Его тон был угрожающе спокоен. — Ничтожные смертные. Почему вы ставите под угрозу великий ритуал?
Эдгар поднял меч, прикрывая брата. — Слушай, приятель, нам просто заплатили разобраться, почему из этой дыры лезут духи и умирают люди. Сам понимаешь, работа. А вот что ты тут делаешь? Исполняешь роль злого волшебника? Или просто коллекционируешь светящиеся «штучки»?
Человек не ответил. Вместо этого он медленно поднял руку, и алтарь начал светиться ярче, выбрасывая из себя волны энергии. Кристаллы начали трескаться, а помещение дрожать.
Рамир мгновенно понял, что это не предвещает ничего хорошего.
— Эдгар! Мы должны остановить его! — выкрикнул он, бросаясь вперёд. — Не дай ему завершить ритуал!
Эдгар усмехнулся. — С удовольствием. Ну, давай, маг! Посмотрим, насколько ты хорош! — С этими словами он ринулся следом за братом.
Незнакомец лишь усмехнулся. Его чёрная мантия взметнулась в воздух, и он исчез в вихре энергии, оставляя светящийся алтарь вибрировать опасно близко к полному разрыву. А из тени начали подниматься новые бесплотные сущности...
Битва за Риан’Талис только начиналась.
Рамир и Эдгар замерли на мгновение, осознавая всю глубину ситуации. Вихрь энергии, который оставил после себя таинственный маг, разгорался всё сильнее, заставляя воздух вибрировать от магического напряжения. Из его всполохов одна за другой стали проявляться новые сущности — эти существа больше не походили на бесплотных духов. Их тела были из витков дыма и вязкой чёрной энергии, но крепкие конечности, похожие на когти, и сверкающие глаза делали их устрашающе реальными.
— Кажется, знакомство с этим магом закончилось быстрее, чем хотел, — бросил Эдгар, держа меч одной рукой, в то время как другой поправил фонарь, чтобы тот не гас. — Но с друзьями он расставаться не торопится. Что скажешь, Рамир?
— Меньше шуток, Эдгар! — рявкнул Рамир, выхватывая меч и коктейль из шоковой решимости. — Этих тварей нельзя оставить! Ты держись позади меня, я разберусь с алтарём!
— Заметано, капитан! — с усмешкой отозвался Эдгар, подняв меч и становясь боком, готовясь к атаке.
Первая тварь взревела, её когтистая лапа с треском вонзилась в каменный пол, оставляя глубокие борозды. Эдгар бросился вперёд, его меч свистнул в воздухе, рассёк сущность пополам... но она мгновенно соединилась снова, будто его удар был бесполезен. Существо издало злорадное шипение и контратаковало, размахивая когтями прямо перед лицом Эдгара. Но тот отпрыгнул назад, уворачиваясь с грацией танцора.
— Рамир, новости плохие! Эти ребята недружелюбны к моим умениям. Как думаешь, любителю магии надоели наши фокусы или он решил поиздеваться? — крикнул он, отбивая очередной удар когтей.
— Они связаны с алтарём! Пока я не уничтожу его, они будут бесконечны! Держи их подальше от меня! — выкрикнул Рамир, перебегая к алтарю и снова вытаскивая кинжал, которым он разрушил прошлый круг.
Эдгар, широко улыбнувшись от цели, которую он получил, размахивая мечом, стал намеренно приманивать существ. Оружие в его руках не причиняло им урона, но каждая попытка ранить его встречалась с его ловкостью и сноровкой. Он скакал между колоннами зала, увлекая за собой полчище тварей.
Тем временем Рамир осматривал алтарь. Магические кристаллы выбрасывали фиолетовые всполохи, их треск становился всё громче. Линии на полу начали загораться, распространяя энергию по всему залу. Чем больше энергии излучал алтарь, тем быстрее двигались существа.
— Времени мало, — пробормотал он, крепко сжимая кинжал. Он помнил, что перед уничтожением символов раньше магия содержащей ловушки сильно сопротивлялась. Один неверный шаг — и алтарь взорвётся.
Осенённый мыслью, Рамир вспомнил слова мастера Карвела: «Полагайтесь и на интуицию». Он медленно, осторожно провёл кинжалом вдоль одного из уязвимых магических лучей, который исходил от центрального кристалла. Его рука дрожала, но он сосредоточился, стараясь разрушить линию.
В этот момент один из дымных существ, настигнув Эдгара, с неожиданной силой ударило его в бок. Эдгар, потеряв равновесие, упал на пол, ударяясь спиной о колонну. Его фонарь врезался в каменную плиту и раскололся, погаснув, оставив зал в пугающей полутьме. Твари, почувствовав его слабость, тут же обратились к нему, окружая, как хищники свою добычу.
— Ладно, парни, по одному! — прохрипел Эдгар, поднимаясь на ноги и держа меч наготове.
Рамир обернулся на звук, заметив, как дымные фигуры приближаются к брату. На мгновение его глаза широко раскрылись: «Он не успеет...»
– Нет! – вскрикнул он, отбросив страх. Вместо тонкого разрушения линии магии он поднял кинжал и с рыком вонзил лезвие в самую центральную часть алтаря. Лезвие врезалось в магический кристалл до самого основания.
Алтарь разразился волной энергии, и зал наполнился ослепительным светом. Вспышка вынудила братьев мгновенно закрыть глаза, но вместе с ней раздался и отчаянный вой существ, которые тут же начали исчезать, словно их выжигали из этого мира. Вся магия заклубилась плотным туманом и растворилась.
Когда вспышка улеглась, зал вновь окутался тишиной. Эдгар, покачиваясь, медленно поднялся и вытер пот со лба.
— Ты так трещал, будто уже открыл ворота в ад. Ты, конечно, герой, Рамир, но поверь, мигреней от твоего способа становится больше, — сказал он, задыхаясь.
Рамир устало улыбнулся, прислонился к стене и глубоко вдохнул. — Этот алтарь... он был связан с вызовом существ. Но я думаю, что это — только вершина айсберга. Мы ещё не нашли того, кто это начал.
— Отлично, значит, разбираться с тем магом будем позже. Надеюсь, найдём его не в очередном заколдованном аду, — буркнул Эдгар, всё ещё потирая ушибленное плечо.
Они взглянули на остатки алтаря. Трещины прошли по всему кристаллу, и магическое свечение полностью исчезло. Но Рамир заметил нечто странное: в самом центре алтаря открылась каменная плита с углублением, в нём лежала странная металлическая сфера, исписанная древними рунами.
— Кажется, это то, что он пытался активировать, — пробормотал Рамир.
Эдгар посмотрел на сферу и только усмехнулся, покачав головой. — Уверен, если эту штуку продать, нам хватит не только на трактир, но и на половину замка Карвела.
Рамир поднял сферу, её холодный металл отозвался слабым гудением магии. — Нет. Это слишком опасно. Мы отнесём её в гильдию. Возможно, это объяснит всё, что здесь происходило.
Эдгар скрестил руки на груди и указал на остатки алтаря. — Ну ладно, братец, но в следующий раз, давай обсудим шанс, чтобы нас не убивало в течение работы.
Братья выпрямились и направились к выходу, понимая, что это задание было лишь началом чего-то большего.