Глава 2.Форт Астерд.
Прошло чуть больше суток, как братья Бригс — Рамир и Эдгар — покинули родной дом, чтобы начать своё долгожданное путешествие за славой. Родная деревня Сириз осталась позади, укрывшись за холмами и лесом, но мысли братьев всё ещё возвращались к дому. Впереди их ждала столица Ордирад, где, как они мечтали, их примут в гильдию авантюристов, и где их имена станут частью легенд. Несмотря на юный возраст, максимализм и непритязательный опыт, они были уверены: их великое путешествие началось.
Первые дни пути дали братьям понять, насколько трудно быть странником, даже если дорога не была особо опасной. Каждое утро их плечи ныли от тяжёлых вещевых сумок, ноги болели от долгих переходов, а вечерами сил хватало только на то, чтобы сбросить обувь и развести костёр для ужина.
На вторую ночь пути, ближе к вечеру, братья решили устроить привал. Они нашли подходящее место, окружённое высокими деревьями и защищённое от ветра. Поблизости журчал маленький ручей, обеспечивая их водой. Легкий ветерок шевелил верхушки деревьев, а солнце постепенно опускалось за горизонт, окрашивая небо в мягкие оранжевые тона. Это место словно пригласило их устроиться на ночлег.
— Эх, походная жизнь! — с энтузиазмом воскликнул Эдгар, раскладывая лишнюю одежду в качестве подстилки. — Я уже чувствую, как мы становимся героями.
— Героями? Пока ты даже нормальную подстилку сделать не можешь, а у тебя половина вещей валяется на земле, — хмыкнул Рамир, принимая более организованный подход к устройству лагеря.
Эдгар отмахнулся от брата и, развеселившись, опустился на траву, глядя в небо.
— Ты что, хочешь стариканом стать в походе? Расслабься хоть немного.
Рамир не удержался от улыбки. Вот уж кому можно было позавидовать в оптимизме, так это Эдгару. Его брат-младший был словно воплощение радости и энтузиазма, даже когда дело касалось сложностей.
Позже, когда солнце уже скрылось, братья развели костёр и приступили к приготовлению ужина. Им повезло: спустя час охоты Эдгару удалось поймать птицекролика — небольшого зверька с чертами птицы и кролика, которые завелись в лесах их королевства. Его мясо было нежным, а добыча — несложной, если знать, где искать.
— Вкуснотища! И почему мы раньше таких вкусных зверушек не ловили? — жуя жареное мясо, спросил Эдгар, наслаждаясь своей добычей.
— Потому что у нас в деревне полно скота, а полей вообще хватает, чтобы несколько деревень прокормить. Охота там всем ни к чему, — ответил Рамир, не торопясь и аккуратно откусывая кусочки.
— А зря, — проговорил Эдгар, с энтузиазмом жуя голень птицекролика. — Как вернёмся домой, так сразу сделаем деревню охотничьей! Представь себе: мясо! На каждом углу!
— Вернёмся? — Рамир поднял на брата взгляд. — Не раньше, чем добьёмся хоть немного успеха. Мы поклялись, что не вернёмся, пока не станем кем-то.
— Да ладно! Сразу видно, что скучаешь, — с улыбкой ответил Эдгар, облизал пальцы и уставился на Рамира. — Лучше давай-ка карту сюда, что нас ждёт первым?
— Только не трогай её своими жирными руками, — строго сказал Рамир, доставая аккуратно свёрнутый свиток. — Так, посмотрим... Мы вышли отсюда, прошли мимо рощи Филинов, а вот и она — ближайшая точка на пути. Форт Астерд. Завтра к вечеру должны быть там.
Эдгар кивнул, услышав эти слова, но, судя по его выражению лица, мало обращал внимание на важность маршрута. Его взор уже уходил в мечтательные дебри.
После ужина обоих сморил сон. Рамир устроил простенькую постель, используя сено и ветки, а Эдгар лёг рядом, полностью погружённый в своё счастливое настроение.
▎Солнечное утро и мечты о славе
На следующее утро Рамир проснулся первым. Он открыл глаза и увидел, как солнце осторожно пробивается сквозь листву. Лёгкий ветерок кружил в воздухе тысячи капелек росы, которые сверкали в утренних лучах. Вдоль берега ручья гуляли маленькие птицы, а лёгкий шёпот леса ласкал уши. Всё выглядело так умиротворённо и красиво, что Рамир на мгновение почувствовал себя снова дома.
Он поднялся, потягиваясь, и тут заметил, как неподалёку от костра его младший брат уже трудился над разделкой туши птицекролика. Разгоревшийся костёр был готов к жарке.