Эдгар рассмеялся.
– В этом ты прав, брат! Надеюсь, на эти монеты хватит не на одну, а на целую неделю!
▎Поздний вечер. Трактир «Медвежья лапа»
В маленькой таверне на окраине города было душно и наполнено дымом от огня в очаге. Братья сидели за деревянным столом в дальнем углу, накрытым кружками с пивом и тарелками с горячим рагу. Эдгар расслаблялся, закинув ноги на соседний стул, и рассказывал бармену о своём «гениальном умении отвлекать духи». С каждым глотком его рассказ становился всё красочнее.
Рамир, в отличие от своего брата, молча сидел за столом, водя пальцами по краю кружки. Его мысли, казалось, метались где-то далеко, в подвальных залах разрушенной башни, где горела магия и звучали голоса.
– Ты даже слушаешь меня? – вдруг спросил Эдгар, хлопнув брата по плечу.
Рамир поднял глаза, наконец выныривая из своих мыслей.
– Прости... Как ты сказал?
Эдгар закатил глаза.
– Ты всё утро был серьёзным. Теперь я не могу понять, ты боишься следующего задания или просто переживаешь за своего старшего брата, который никогда не справится без тебя.
Рамир невольно улыбнулся.
– Просто думаю о том маге. Почему он ушёл, вместо того чтобы сразиться? И что это за сфера? Я не знаю, могу ли доверять её магам.
Эдгар пожал плечами, опрокинув кружку в рот.
– Знаешь, иногда думать слишком много – это не очень-то хорошо. Увидишь мага – тогда разберёмся. До тех пор живи сегодняшним днём. Сейчас перед тобой кружка пива и тарелка рагу. Разве это плохо?
Рамир вздохнул, не в силах полностью разделить оптимизм брата, но тихо поднял кружку.
– Ладно. За нас... И за то, что мы всё ещё живы.
Эдгар с энтузиазмом стукнул своей кружкой о его.
– За нас!
И пока они смеялись, обсуждая свои дальнейшие приключения, никто из них не заметил фигуры в капюшоне, сидящей возле окна. Тот самый силуэт, что они видели в башне, теперь был здесь, в трактире, наблюдая за ними из тени с лёгкой ухмылкой на губах...
Силуэт в капюшоне едва заметно шевельнулся, укрывшись глубже в тени. Его глаза — холодные и светящиеся тусклым голубым светом — пристально следили за двумя братьями. Эдгар, громко смеясь над собственной шуткой, даже не подозревал о присутствии того, кто совсем недавно стоял на их пути.
Рамир, несмотря на расслабленную атмосферу, всё время ощущал нелёгкое напряжение, как будто что-то невидимое давило на него. Он украдкой скользнул взглядом по залу трактира. Завсегдатаи пили пиво, шумно играли в кости и спорили, заметно расслабившись после рабочих дел. Никаких подозрительных лиц. Но его внутренний голос говорил, что всё не так спокойно, как кажется.
— Ты чего уставился? — спросил Эдгар, поднимая бровь, заметив внимательность брата.
— Не знаю, — Рамир вздохнул и отпил немного пива. — У меня странное предчувствие. Может быть, паранойя. Но не покидает чувство, что нам не дали уйти просто так.
— Ещё немного — и ты начнёшь видеть врагов в каждом переулке, — усмехнулся Эдгар, снова закинув ноги на соседний стул. — Расслабься! Мы заслужили этот отдых. Маг пронёсся, мы его не остановили, зато уничтожили причину всех бед. Мы же не обязаны решать каждую проблему мира, верно?
Рамир лишь покачал головой, понимая, что брату сейчас не достучаться. Он снова обвёл взглядом зал и наконец заметил странное. Рядом с дальним окном стоял стол, за которым находился одинокий гость — неизвестное лицо в капюшоне. Это мог быть только путник, но его поза, направленные прямо на них глаза и полное безразличие к тому, что происходило вокруг, выдавали в нём нечто большее.
Рамир нахмурился. Он старался не обнаружить своего внимания и медленно наклонился ближе к Эдгару.
— Не оборачивайся быстро, — негромко сказал он. — У окна человек. Один. В капюшоне. Помнишь того мага?
Эдгар замер, кутая кружку в руках, а затем слегка улыбнулся краешком губ.
— Да ладно тебе, — шепнул он, сохраняя расслабленный вид. — Все маги — подозрительные странные типы, которые носят капюшоны, чтобы казаться таинственными. Уверен, в этом городе их полно.
— Нет... это он, — настаивал Рамир. Его голос был слишком серьёзным, чтобы Эдгар мог проигнорировать.
Поняв, что брат явно не отступится, Эдгар медленно качнулся назад, словно потягиваясь, и слегка повернул голову к указанному столу. Гость в капюшоне всё ещё сидел неподвижно, но его взгляд был острым. Он точно наблюдал за ними.
— Вот же мерзавец, — пробормотал себе под нос Эдгар. — Но что ему тут нужно? Он что, специально нас ищет?