Он толкнул им небольшой мешочек, который загремел монетами, словно обещая вкусный ужин и пару кружек пива, которых братья так давно ждали. Эдгар немедленно схватил мешочек, повертел в руках и, улыбнувшись, подкинул его вверх, как игрушку.
– Вот это хороший звук, Карвел! Почти как музыка для ушей. Рад, что наши старания хоть немного оценили.
– Оценивают не только в золоте, – сухо заметил Карвел, пристально смотря на братьев. – Вы вернулись живыми и принесли важную вещь. Это больше, чем можно было ожидать9. Но я вам скажу, что это не конец вашей истории. Эта сфера... вас ещё будет преследовать тот, кто за ней стоит.
– Отлично, – протянул Эдгар со своей привычной улыбкой. – Не бывает ничего лучше, чем постоянные «добрые друзья», которые пытаются нас убить. Спасибо за предупреждение.
Рамир, который всё это время молчал, внимательно разглядывая свои руки, упёрся взглядом в Карвела.
– А что вы намерены делать с этим? – Он кивнул в сторону сферы.
Карвел тяжело вздохнул и поджал губы.
– Мы передадим её архимагам севера. Такие вещи не должны находиться в руках простых людей. Тогдашние гильдии и авантюристы даже пытаться не должны разбираться с этим... – Он на мгновение умолк, прежде чем добавить: – Но и магам это понравится не больше.
Рамир нахмурился, но не стал комментировать. Он повернулся к брату, который уже развязывал мешочек, подсчитывая монеты.
– Нам нужно отдохнуть, – сказал Рамир, кладя руку на плечо Эдгара. – Выглядит так, будто ближайший трактир ждёт нас уже несколько часов.
Эдгар рассмеялся.
– В этом ты прав, брат! Надеюсь, на эти монеты хватит не на одну, а на целую неделю!
▎Поздний вечер. Трактир «Медвежья лапа»
В маленькой таверне на окраине города было душно и наполнено дымом от огня в очаге. Братья сидели за деревянным столом в дальнем углу, накрытым кружками с пивом и тарелками с горячим рагу. Эдгар расслаблялся, закинув ноги на соседний стул, и рассказывал бармену о своём «гениальном умении отвлекать духи». С каждым глотком его рассказ становился всё красочнее.
Рамир, в отличие от своего брата, молча сидел за столом, водя пальцами по краю кружки. Его мысли, казалось, метались где-то далеко, в подвальных залах разрушенной башни, где горела магия и звучали голоса.
– Ты даже слушаешь меня? – вдруг спросил Эдгар, хлопнув брата по плечу.
Рамир поднял глаза, наконец выныривая из своих мыслей.
– Прости... Как ты сказал?
Эдгар закатил глаза.
– Ты всё утро был серьёзным. Теперь я не могу понять, ты боишься следующего задания или просто переживаешь за своего старшего брата, который никогда не справится без тебя.
Рамир невольно улыбнулся.
– Просто думаю о том маге. Почему он ушёл, вместо того чтобы сразиться? И что это за сфера? Я не знаю, могу ли доверять её магам.
Эдгар пожал плечами, опрокинув кружку в рот.
– Знаешь, иногда думать слишком много – это не очень-то хорошо. Увидишь мага – тогда разберёмся. До тех пор живи сегодняшним днём. Сейчас перед тобой кружка пива и тарелка рагу. Разве это плохо?
Рамир вздохнул, не в силах полностью разделить оптимизм брата, но тихо поднял кружку.
– Ладно. За нас... И за то, что мы всё ещё живы.
Эдгар с энтузиазмом стукнул своей кружкой о его.
– За нас!
И пока они смеялись, обсуждая свои дальнейшие приключения, никто из них не заметил фигуры в капюшоне, сидящей возле окна. Тот самый силуэт, что они видели в башне, теперь был здесь, в трактире, наблюдая за ними из тени с лёгкой ухмылкой на губах...