Рамир дёрнул плечом, вспыхнул гнев.
— Эту сферу? Эту штуку, которая едва не уничтожила весь город? Мы передали её людям, которые решат, что с ней делать. Ты не получишь её обратно.
На короткий миг лицо мага исказилось — то ли от злости, то ли от разочарования.
— Тогда вы написали себе смертный приговор, — произнёс он холодно.
Рука мага внезапно взмыла в воздух, и вспышка голубого света осветила весь трактир. Мгновения спустя всё помещение окутала странная тьма, в которой ничего не было видно. Воздух наполнился зловещим гулом. Посетители закричали и ринулись к выходу, пытаясь спастись от надвигающегося хаоса.
Рамир выхватил меч, ориентируясь на запах опасности, а Эдгар уже стоял спиной к брату, вооружившись кинжалом.
— Отлично, — произнёс Эдгар сквозь зубы, когда тьма начала сгущаться вокруг. — Снова тёмное магическое шоу. Ты говорил, что хотел больше приключений, брат?
— У нас нет выбора, — ответил Рамир. — Готовься.
С темноты за спинами братьев раздался зловещий шёпот. Мужчины встали плечом к плечу, готовые встретить нового врага. Битва снова началась.
Тьма сгущалась, словно живая. Она наползала на них, изгибалась и перекрывала любые источники света, вытесняя последние отблески уютного трактира, обращая его в чужое, жуткое место. Остались только странные, зловещие тени, пляшущие вокруг столов, сломанных стульев и опрокинутых кружек. Их движения были хаотичны, словно они пытались образовать фигуры, мимолётные очертания чего-то нереального.
Рамир и Эдгар встали спинами друг к другу, их оружие угрожающе блестело в свете чуждой магии, доносящейся из зияющей тьмы.
— Ну? Где же ты? — громко крикнул Эдгар, его голос эхом прокатился в этом искривлённом пространстве. — Хватит играть в прятки! Покажи, что у тебя есть, маг!
Ему ответил низкий злорадный смешок мага, доносящийся будто отовсюду сразу.
— Вы так уверены в своей силе? — произнёс его ледяной голос из темноты. — Думаете, ваши клинки способны сразить то, чего вы даже не видите?
Рамир крепче сжал рукоять меча. Его взгляд метался по густой тьме, пытаясь уловить хоть малейшее движение. Воспоминания о башне и о тех теневых тварях вернулись к нему сильнее, чем он хотел. Он сжал зубы.
— Видеть или не видеть — не имеет значения, — сказал Рамир твёрдо, его голос наполнился стальным отзвуком. — Что бы ты ни вызвал на этот раз, мы пройдём через это так же, как делали раньше.
Тьма вокруг ожила. От стен начали отползать странные создания, словно являясь продолжением самой магии. Их тела были из электризующегося тумана и грозовых оттенков, конечности оканчивались острыми когтями, а глаза, сверкающие в пустоте, не были человеческими – они горели голубым пламенем, тем самым, что излучал маг.
Они начали окружать братьев. Первое из созданий быстро бросилось вперёд, издав пронзительный визг, но Эдгар оказался быстрее. Его меч свистнул в воздухе, рассёк духа на две части, которые тут же рассеялись, как дым.
— От одного избавились! — крикнул он, даже не скрывая довольного тона. — Ещё кто-нибудь?
Но на месте одного сразу появилось двое. Эти двигались куда быстрее и нападали одновременно. Рамир блокировал когти одного тварного существа своим мечом, а другой его рукой отвёл вовремя удар ближнего врага, ударив лезвием снизу.
— Они бесконечны! — вскрикнул он своему брату. — Их магия воспроизводит их снова и снова! Мы должны вытащить этого мага наружу!
SeregaGPT | ChatGPT + Midjourney:
Эдгар, отмахнувшись от ещё одного духа, который едва не вцепился ему в плечо, зло выругался. Его клинок уже был покрыт отблесками магической тьмы, а дыхание начало становиться тяжелее — тени будто вытягивали из него силы.
— Рамир, у меня такое чувство, что они играют не по правилам! Может, пора переходить в наступление? — проревел он, блокируя очередную атаку.
Рамир молча сделал шаг назад, теснее прижимаясь к брату. Он заметил, что свет от их оружия и даже пламя в камине было будто подавлено магией мага, и его сердце сжалось. Но он быстро взял себя в руки: сейчас не время для страха.
— Нам нужно прорваться через круг этих тварей! — крикнул он. — Маг прячется где-то в тени, он держит контроль над всей этой магией. Если мы доберёмся до него, всё закончится!
Эдгар усмехнулся, несмотря на тяжёлую ситуацию.
— Ну, в таком случае... я пойду на пролом. А ты — прикрывай!
Не успел Рамир ответить, как его брат бросился вперёд. Эдгар использовал всю свою силу и внезапность, размахивая мечом, словно буря, и буквально расчистил путь через ряды магических теней. Его движения были быстры и чётки, каждый удар находил свою цель.
— А ты ещё умеешь удивлять, — хмыкнул Рамир, следуя за братом и отбивая атаки оставшихся духов.
Они начали продвигаться вперёд, вырываясь из тёмного круга, окружающего их стол. Тем временем маг, наблюдавший за этой сценой, отступил на несколько шагов. Тьма вокруг него уплотнилась, становясь похожей на живую стену, словно сама реальность вокруг мага начала меняться.
— Глупцы, — раздался холодный голос мага. — Сражаетесь, как дети, ослеплённые своей гордыней. Вы не понимаете, с чем имеете дело!
— А мы и не пытаемся понять! — отозвался Эдгар, в очередной раз рассекший тёмного духа. — Это почти всегда заканчивается удачно для нас.
Рамир следом выкрикнул:
— Если ты такой могущественный, зачем ты прячешься за своими тенями? Сразись с нами лицом к лицу, если осмелишься!
Маг издал болезненно зловещий смешок.
— Сражение лицом к лицу? — его голос прозвучал издевательски. — Я больше не принадлежу миру мечей. Вы не заслуживаете прямого поединка. Только страх и забвение...
Он простёр свою руку, и из его ладони вырвался поток синей энергии, который мгновенно резко ударил перед братьями, разделяя землю пылающей трещиной. Волна силы отбросила их назад. Рамир едва успел удержаться на ногах, а Эдгар, наконец потеряв равновесие, упал на один из перевёрнутых столов.
— Твою ж...! Ты всё-таки играешь грубо, — выдохнул Эдгар, поднимаясь.
Но Рамир не остановился. Он поднялся мгновенно и бросился в сторону мага. Ещё несколько духов попытались встать у него на пути, но он ловко избежал их когтей, делая молниеносные выпады мечом. Когда до мага остались считанные шаги, тот поднял руки, создавая перед собой защиту из густой магической энергии.
Рамир ударил по барьеру мечом, и магическая преграда задрожала, но не прорвалась.
— Эдгар! — крикнул Рамир, пытаясь удерживать давление на магическую преграду. — Помоги мне! Нужно пробить его щит!
— Да-да, я тут немного занят, но иду! — откликнулся Эдгар, швырнув стул в очередного духа, чтобы отвлечь его внимание, и, взяв меч в обе руки, бросился к брату.
Эдгар нанёс мощный горизонтальный удар, после которого щит мага пошёл трещинами. Рамир тоже не терял времени. Он сорвал с пояса кинжал и, размахнувшись, вонзил его прямо между трещинами щита. Сфера энергии вспыхнула, а затем разлетелась в разные стороны, исчезнув.
Теперь маг остался без своего барьера. Он отшатнулся, на его лице мелькнуло едва заметное выражение испуга.
— Кончились магические трюки? — усмехнулся Эдгар, поворачивая меч. — Теперь вопрос: ты сдашься или всё-таки дашь нам повод тебя потрошить?
Маг поднял взгляд, его лицо снова стало хладнокровным. Он крепче сжал посох, но в его движениях больше не было былой уверенности.
— Вы не победили... — прошептал он. — Вы только разбудили то, что всегда ждало своего часа.
И прежде чем братья успели двинуться на него, маг резко поднял руку. Вспышка яркого, ослепительного света заставила их прикрыть глаза. Когда они снова открыли их, мага уже не было.
Тьма исчезла, и трактир неожиданно вернулся к своему прежнему состоянию. Смятые стулья, сломанные столы, побросанные кружки с пивом — всё указывало на недавнюю битву, но теперь в воздухе больше не было магического присутствия. Всё выглядело... почти обыденно.
Эдгар осмотрелся и тяжело вздохнул.
— Вот опять, эти их «эффектные исчезновения»! Нельзя просто остаться и признать своё поражение? Обязательно ослеплять людей перед тем, как удрать? — Он встряхнул головой и оглянулся на брата. — Ты цел, Рамир?
Рамир стоял на месте, вонзив свой меч в пол, чтобы удержать равновесие. Он выглядел уставшим, но целым. Спустя мгновение он кивнул.
— Да. Но это ещё не конец. Маг что-то сказал перед тем, как исчезнуть. Что-то про то, что мы разбудили...
Эдгар пожал плечами.
— Пусть так. Но сейчас, думаю, мы заслуживаем ещё по одному пиву... и лучше всё-таки попросить нового бармена, если этот василёк не вернётся.
Рамир покачал головой, но усмехнулся.
— Ладно, брат. Пить так пить. Но мы должны быть готовы. Он ещё вернётся. И в следующий раз всё будет намного сложнее.
Братья развернулись обратно к своему столу, но каждый понимал: это только начало больших событий.