Они вошли в небольшую комнату наверху, где гильдмастер Карвел уже ждал их, словно знал, что они придут.
— А, вот и вы... — произнёс он, отрываясь от своих записей и внимательно глядя на братьев. Его взгляд был тяжёлым, словно он предвидел нечто дурное. — Кажется, у вас есть новости. И, судя по вашим лицам, они меня не обрадуют.
Рамир молча сел на ближайший стул, поставив меч рядом, и потер руками усталое лицо. Эдгар же, как всегда, первым начал говорить:
— Ну, не знаю, насколько это хорошие новости, но явно не скучные. — Он прищурился и серьёзно посмотрел на Карвела. — Помнишь того мага, который исчез у башни? Ну так вот, он нашёл нас. Вчера вечером. Прямо в трактире! Снова попытался угрожать и устроил магическое шоу с тенями. Напустил каких-то духов, потом попытался нас прикончить, а под конец просто исчез. Но он сказал одну очень странную вещь.
Карвел нахмурился, сложив руки на груди.
— Что именно он сказал?
Рамир выпрямился в своём сидении и мрачно посмотрел на гильдмастера.
— Он сказал, что мы разбудили что-то древнее. Что разрушение алтаря… открыло какую-то дверь. И что это только начало.
После этих слов в комнате повисла тишина. Лицо Карвела стало ещё мрачнее, чем обычно. Он несколько мгновений молчал, словно переваривая услышанное, а потом подошёл к деревянному шкафу в углу и достал оттуда старый переплетённый кожей манускрипт. Его обложка была потёртой, а страницы желтоватыми от времени.
— Я надеялся, что это не касается нас... — негромко произнёс он, открывая книгу. Его пальцы пробежались по строчкам, пока он не нашёл, что искал. — Но теперь всё больше деталей сходятся. Боюсь, вы столкнулись не просто с магом или даже культистами. Всё это... — он поднял взгляд на братьев, — может быть связано с древним преданием.
— С преданием? — переспросил Эдгар, нахмурившись. — И что за предание такое, что из-за него вся эта чушь с тенями и магами происходит?
Карвел повернул книгу к ним и показал одну из страниц. На ней был изображён огромный силуэт, окружённый воспламеняющимися землями. Фигура держала в руке что-то похожее на посох, а рядом с ней стояли огромные чудовища, напоминающие демонов.
— Это древние письмена, хранящиеся у нас в архивах уже сотни лет, — начал объяснять Карвел. — Древний миф, говорящий об одном из самых тёмных времён в истории нашего мира. Речь идёт о Короле Демонов — существе столь сильном, что его армия однажды чуть не уничтожила всю цивилизацию.
Эдгар фыркнул.
— Хорошо звучит. И что, он просто встал, побушевал, а потом лёг обратно спать?
Рамир толкнул брата в бок, заставляя того замолчать. Карвел продолжил, игнорируя сарказм младшего из братьев.
— Говорят, что тысячи лет назад лучшие маги мира, великие архимаги древности, заключили Короля Демонов в нечто, что сдерживало его силу. Алтари, уложенные по особым узорам магического барьера, были созданы для сдерживания его мощи и армии. Но... если эти алтари разрушаются, то барьер ослабевает. И однажды Король Демонов вернётся вместе со своей армией разрушения.
Рамир нахмурился, пальцами барабаня по рукояти меча.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что тот алтарь, который мы уничтожили в башне... был частью этого магического барьера?
Карвел грустно кивнул.
— Вероятнее всего, да. Вы не могли знать, что разрушаете, но это объясняет, почему маг был там и почему теперь он сам активизировался. Время терпения закончилось. Все эти культы, которые веками пытались пробудить древнее зло, сходятся здесь и сейчас. Они использовали вас, чтобы ускорить возвращение своего тёмного повелителя.
Эдгар резко поднялся со своего стула, ударив по её деревянной спинке кулаком.
— Вот же мерзавцы! Они всё это затащили нам на голову, заставили нас разрушить алтарь, а теперь мы во всём виноваты?
Карвел поднял руку, чтобы успокоить его.
— Вы были лишь частью их плана, но это больше, чем ваша вина. Всё началось ещё до вашего рождения. Однако теперь вы втянуты в это... и вам придётся быть на передовой.
— Ещё чего! — раздражённо воскликнул Эдгар. — Может, отправить кого-то другого? Задача ведь огромная. Гильдия же не держится только на нас двоих!