— Вот это да... Когда это ты успел научиться быть тихим по утрам? Обычно от твоего шума уши закладывает, — с лёгкой насмешкой произнёс Рамир, подходя ближе.
— Да тут не до шумов, — ответил Эдгар, с улыбкой переворачивая на углях куски мяса. — Птица сама к костру не придёт. Успокойся, я справляюсь.
И он действительно справлялся.
После короткого завтрака, который снова поднял настроение братьям, они собрали лагерь и тронулись в путь. День обещал быть ясным и безоблачным. По дороге разговоры братьев всё чаще сводились к размышлениям о славе.
— Как думаешь, нас будут звать "Великие Бригсы", когда мы станем легендами? — с энтузиазмом спросил Эдгар.
— "Великие"? — задумался Рамир. — Это звучит как-то... не оригинально. Уверен, таких "великолепных" уже полно.
— Тогда "Братья Бригс"! Просто и понятно. А если всегда говорить всем, кто мы, — молва сама начнёт гулять о нас, — воскликнул Эдгар, раздуваясь от удовольствия.
Рамир усмехнулся, чувствуя, что идея не так уж и плоха. Такое прозвище им вполне подходило.
Спустя несколько часов пути они поднялись на возвышенность, откуда открылся величественный вид. Перед ними раскинулся Форт Астерд. Возвышаясь над равнинами, он казался древним исполином, сложенным из тёмного камня. Его мощные стены уходили в высоту, словно сливаясь с облаками. Казалось, что каждая башня сторожит свои собственные тысячелетние тайны.
— Вот это зрелище... — прошептал Эдгар, глядя на форт широко открытыми глазами.
— Нам повезло, если охрана пустит нас внутрь, — ответил Рамир, оценивая массивность крепости.
Но прежде чем братья успели насладиться этим завораживающим видом, издалека раздался пронзительный крик:
— Гоблины!!!
Крик эхом разнёсся над лесом, пугая птиц и заставляя братьев резко сорваться с места.
— Вперёд! — только и крикнул Эдгар, первым рванувшись в сторону шума.
Впереди, на небольшой лесной поляне, разворачивалась битва. Целая толпа гоблинов окружила двух странников — мага и рыцаря. Но эти двое явно не собирались проигрывать. Маг, несмотря на возраст, двигался грациозно и опасно. Его заклинания были мощными, огромные взрывы разрывали землю, расчищая путь. Рыцарь, который был ему в напарниках, работал своим мечом, как кистью на холсте. Каждое движение было предельно точным и выверенным.
Весь бой походил на танец, где гоблины не имели права на успех.
Осознание своей слабости охватило братьев. Они замерли на месте, наблюдая за мастерством пары. Удар за ударом, маг и рыцарь уничтожали своих врагов, пока вся поляна не опустела.
Как только битва закончилась, маг, будто почувствовав взгляды братьев, громко произнёс:
— Ну, так вы долго ещё будете нас разглядывать?
Братьям ничего не оставалось, кроме как выйти из укрытия.
Они вышли из-за кустов, и их лица выражали смесь уважения и смущения. Движения мага и рыцаря были столь отточены, что братья чувствовали себя рядом с ними новобранцами-любителями.
— Простите, мы увидели битву и хотели прийти на помощь… но, кажется, это было лишним, — честно сказал Рамир, выпрямившись как при сдаче доклада и постаравшись звучать уверенно.
— Ха-ха-ха! Слышал, Стил? Они говорят, что хотели помочь! — маг обернулся к своему товарищу. Его лицо, покрытое морщинами, озарила добродушная, но немного насмешливая улыбка.
— Похоже, мы ещё не настолько стары, чтобы нуждаться в помощи, — ответил рыцарь с лёгкой усмешкой. В его голосе звучал уверенный, властный бас, который пробирал до глубины души.
— Мы рады, что за нами наблюдают такие молодые и целеустремлённые люди. Давайте знакомиться, пока мы все целы, — маг подошёл ближе и слегка поклонился. — Моё имя Арзиан Дарси, я командир отряда магов Форта Астерд.
— А я — Стил Велдифорд, командир гарнизона, — присоединился к нему рыцарь, стряхивая кровь гоблинов с острия своего меча одним взмахом. — А вы кто такие, юные воины?
— Я Рамир Бригс, это мой младший брат, Эдгар. Мы из деревни Сириз, направляемся в Ордирад, чтобы вступить в гильдию авантюристов, — ответил Рамир, слегка поклонившись в знак уважения.
— Гильдия авантюристов, говорите? Смелое решение для таких молодых ребят, без магии и с небольшим опытом, судя по вашим взглядам. Но раз так, почему бы вам не остановиться у нас в форте на ночь? В дороге стоит отдыхать, — предложил Арзиан.
— Правда? Это было бы замечательно, мастер Арзиан! — сказал Эдгар, и его лицо засветилось от радости. — Спасибо за то, что даёте нам шанс!
— Что ж, идёмте. Как раз можете посмотреть на одно из величайших строений нашего времени, пока не стемнело, — ответил Стил с добродушной улыбкой, сделал знак рукой, и все двинулись в сторону форта.