SeregaGPT | ChatGPT + Midjourney:
Братья продолжили свой путь, оставляя за спиной армейский лагерь и защитников королевства. Чем дальше они отходили от людского войска, тем глуше и тяжелее становился окружающий ландшафт. Ветер здесь был пронизывающий, будто нарочно стараясь вытянуть из путешественников последние силы. Земля под ногами изменилась — она стала более мрачной, тёмно-серой, а иногда и вовсе чёрной, словно горевшая когда-то давно.
Эдгар, шедший чуть позади, ворчливо пробормотал:
— Ну вот, опять то же самое. Сначала ты видишь цивилизацию, костры, весёлые разговоры солдат, запах жарящегося мяса... А потом оказываешься в этой проклятой, хмурой дыре. Зачем мы только это делаем? Никто нам за это даже не платит.
Рамир шёл впереди, его выправка была напряжённой, взгляд сосредоточенным. Он не отвечал. Эдгара это только подогрело.
— Ну? Ты вообще слушаешь меня? Кто-то же должен поддерживать здесь разговор!
Рамир наконец обернулся, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась усталость.
— Ты слишком много жалуешься, брат. Возможно, мы в самом опасном месте, в какой только могли попасть. Тишина иногда может спасти нам жизни.
Эдгар хотел было что-то сказать в ответ, но внезапно замер. Где-то впереди, в довольно значительном отдалении, показался странный свет, мерцавший красноватым оттенком сквозь надвигающийся туман. Это был тот самый густой, свинцовый туман, о котором говорил лорд-командующий. Раньше он казался лишь байкой, но теперь братья видели его своими глазами.
— Красный свет, — пробормотал Эдгар, прикладывая руку к эфесу меча на поясе. — Уверен, нас там ждёт что-то замечательное. Или, скорее всего, кто-то, кто хочет нас убить.
Рамир прищурился, оценивая местность. Они находились на вершине небольшого холма, впереди которого туман плотно опутывал равнину. Каждое их движение сопровождалось эхо — казалось, шаги звучали громче, чем должны были. И этот свет… он словно подмигивал, то усиливаясь, то ослабевая. Как будто звал их.
— Мы должны быть осторожны, — сказал Рамир, доставая свой меч. Он внимательно оглядел брата и добавил: — Держи лук наготове. Возможно, это снова слуги Короля Демонов.
— Возможно? — Эдгар натянуто усмехнулся, доставая из-за спины свой лук и проверяя тетиву. — Нет, Рамир. Это их приветственный комитет. Готовься к худшему. Я всё равно беру первое попадание.
Они спустились с холма, каждая их нога словно проваливалась в мягкую, хлюпающую грязь. Воздух стал тяжёлым, густым. Вдохи наполняли лёгкие чем-то похожим на едкую пыль. Чем ближе они подходили, тем сильнее вокруг становилось ощущение чужого присутствия.
И вот, из тумана вышел звук. Это был едва различимый шёпот, каденции которого невозможно было разобрать. Голос звучал, будто кто-то говорил прямо на границе между сном и реальностью. Туман колыхнулся, и красный свет мигнул ещё ярче.
Эдгар резко остановился и натянул тетиву, прицеливаясь в свечение, но оно продолжало оставаться загадкой, ничего конкретного не открывая.
— Ты это слышишь? — шёпотом спросил он.
Рамир кивнул, но не ответил. Вместо этого он сосредоточился, разглядывая туман. И вдруг из мрака показались силуэты — сначала отдалённые, почти призрачные, но по мере их приближения они становились всё более реальными.
Это были фигуры в доспехах. Они двигались медленно, будто плетясь с огромным усилием. На некоторых из них всё ещё были следы ржавчины и дыры в броне, через которые можно было видеть почерневшие, гниющие ткани. Их оружие свисало из рук, словно оно было для них слишком тяжёлым. Глаза — если можно было назвать так пустые, светящиеся красным провалы — светились зловещим флуоресцентным свечением.
— Ох, мне они не нравятся, — прошептал Эдгар, направляя свой лук на ближайшую "фигуру". — Это что, мертвецы?
Рамир шагнул вперед, поднимая меч и принимая боевую стойку.
— Это бывшие солдаты. Возможно, те, кто пытался пробиться в этот туман до нас. Теперь они... марионетки. Тени тех, кем они были.
Силуэты не издавали звуков, кроме тихого скрипа металла и хлюпанья грязи под их ногами. Шепот тем временем становился громче, словно сам воздух обещал что-то пугающее.
— Не стой на месте! — крикнул Рамир, когда первое существо внезапно сорвалось с места и, раскрыв рот в жутком, беззвучном крике, бросилось на них.
Эдгар отпустил тетиву, пущенная стрела свистнула в туман и с глухим треском вошла в грудь существа. Оно даже не замедлилось.
— Отлично. Прямо то, что я хотел увидеть, — пробормотал он, вытаскивая следующую стрелу. — Они медленные, но мощные. Не подпускай их близко!
Рамир отразил удар другого мертвеца, их мечи со звоном скрестились. Он оттолкнул врага и сделав резкий выпад, вонзил сталь прямо в голову существа. Оно дернулось и рухнуло на землю.
— Стреляй им в голову или в спину! — крикнул Рамир, уворачиваясь от очередного удара. — Не давай им времени!
Битва затянулась. Мертвецы, хотя и медленные, действовали как единый механизм. Они двигались, словно тенями, окружающими братьев. Чем больше братья их уничтожали, тем сильнее густел туман, и в красном свете казалось, что их становится больше.
После очередного столкновения, когда последние враги были повержены, воцарилась зловещая тишина. Туман отступал, а братья остались стоять среди останков мёртвого врага, тяжело дыша.
— Что, чёрт побери, это было? — Эдгар вытер пот с лица, оглядевшись. — Это не просто случайные зомби — этим управлял кто-то... или что-то.
Рамир кивнул, глядя на дальний горизонт, куда снова начал сиять новый красный свет, более яркий и манящий, чем прежде.
— Это была проверка. Преграда. Но этот алтарь... Мы точно идём туда, где нас ждёт нечто большее, чем просто мертвецы.
Эдгар вздохнул, из последних сил беря себя в руки.
— Тогда давай покончим с этим. Хуже быть не может, правда?
По его тону было ясно, что в глубине души он сам не верит своим словам. Но выбора не было. Братья поправили снаряжение и шагнули дальше в туман, следуя за зловещим красным сиянием.