Эдгар посмотрел на исчезающий алтарь и пожал плечами.
— Ну, зато теперь они нас действительно ненавидят. Отличный повод двигаться дальше. Но перед этим... У нас еда осталась?
Братья отошли на пару миль от разрушающегося храма. Найдя кратковременное укрытие среди камней и почерневших от времени деревьев, они устроили привал. Огонь разжечь не удалось — ветер был слишком сильным, и любое пламя тут же гасло. Они поделили последний кусок сухого хлеба на двоих.
— Итак, что теперь? — спросил Эдгар, сидя рядом с камнем и смотря на брата. Его голос звучал устало, но в то же время в нём проскальзывала язвительная энергия. — Найдём ещё один алтарь? А если их, допустим, пятьдесят? Или сто? Ты понимаешь, сколько веков мы будем их искать?
— Я знаю, что это кажется безнадёжным, — тихо ответил Рамир, оглядывая пустоши вокруг них, — но это то, зачем мы здесь. Если мы уйдём, их прорвёт, как рекой, и никто не сможет остановить то, что вырвется наружу. Каждое наше действие — это шанс дать хоть кому-то возможность выжить.
Эдгар закатил глаза, выражая неприкрытое недовольство, но спорить не стал. Он хорошо знал своего брата: Рамира невозможно было отвратить от выбранного пути. Стальная воля старшего брата была его самой яркой чертой — отражала не только его характер, но и вписывалась в каждый удар его меча.
— Так. Мы знаем, что некроманты служат этому Королю Демонов, — продолжил Рамир, медленно подбирая мысли. — Их культисты активизировались только после разрушения алтаря в башне. Возможно, следующий алтарь они попытаются защитить гораздо сильнее. Гильдмастер Карвел говорил, что большинство из них связаны с узлами магической энергии. Надо найти, где сейчас сосредоточено что-то подобное.
— Мне это "просто разрушь кучу магических штук, непонятно где" почему-то совсем не нравится, — пробормотал Эдгар, но затем натянуто улыбнулся. — Но кто я такой, чтобы спорить! Мы всего лишь два бедолаги, которых затащили в большее дерьмо, чем они готовы разгребать. Брат, тебе в герои срочно надо!
Рамир усмехнулся, впервые за долгое время. Но его улыбка была едва заметной, угасая от тяжести осознания: это путь без конца.
Братья быстро взялись за дело. Карта, которой они пользовались, была испачкана грязью, но основные направления всё ещё читались. Следующий узел магической силы, согласно учению Искателей и архивам южной гильдии, находился в Горах Мглы. Их вершины поднимались высоко над северными земельными линиями — суровые и острые, как клыки в пасти зверя.
Снова дорога. Ещё более суровая, чем до этого. Мглистый воздух затягивал лёгкие, мороз крепчал; ледяной ветер разрывал их мундиры, норовя пробраться под нагрудные доспехи. Равнины Дармака превратились в каменистую пустошь, где редкая растительность прятала обледеневшие грязевые болота. Каждое их неосторожное движение грозило утянуть носителя в глубокую трясину.
Тишина нарушалась лишь единичными выкриками диких птиц или лязгом их собственного снаряжения. Но вскоре погода ухудшилась ещё сильнее — грубый снегопад начало заменять что-то большее. Казалось, огромное серое облако буквально упало на землю, затянув братьев метелью. Снег хлестал по лицу, совсем лишая видимости.
— Великолепно, просто великолепно! — крикнул Эдгар, стараясь перекричать вой ветра. — Напомни мне ещё раз, почему мы не у какого-нибудь костра? Почему нас не кормят горячим супом? А, да, потому что мы не играем по-человечески!
Рамир хмурился, прикрыв глаза рукой, чтобы не попадал снег.
— Если мы не доберёмся до укрытия, нас просто накроет в этой метели! Держись ближе ко мне и смотри по сторонам!
Эдгар оглянулся, но увидел ещё хуже, чем слышал. Он знал только одно: если они остановятся, то просто замерзнут до смерти. Его стрелы уже стали слишком влажными, чтобы стрелять точно, а меч Рамира замёрз от обледенения и мог сломаться при неосторожном движении.
В какой-то момент, когда силы начали иссякать, они наткнулись на выступающий из земли валун. Бледно-голубой свет искрился между резными знаками на его поверхности. Это была магическая печать, не такая, как на алтарях, но явно древняя. Энергия от неё казалась холодной, но в то же время согревающе враждебной.
— Похоже, это что-то... что-то важное, — сказал Эдгар, подходя ближе. — Думаешь, у этих ваших Искателей была причина, чтобы оставить её здесь?
— Без сомнения, — согласился Рамир. Он провел рукой по артефакту. — Это — нечто вроде оплота магической энергии. Похоже на часть барьера Короля Демонов, но более сложное.