Не успели они продолжить спор, как ледяная земля затряслась. Из снежных завалов вырвались существа, похожие на огромных ледяных волков с белыми, светящимися глазами.
— Отлично! Как будто жить было недостаточно тяжело! — выкрикнул Эдгар, выхватывая нож. — Рамир, разбирайся с этими чудовищами, а я займусь тем, что лучше умею. бежать.
Рамир просто усмехнулся.
Ледяные волки обрушились на братьев.
Существо, похожее на гигантского хищного зверя, в несколько прыжков сокращало расстояние, обнажая острые, словно осколки стекла, клыки. Его глаза, мерцающие голубым, излучали бездушный холод — не просто физический, но и какой-то магический, пронизывающий до самого сердца.
— Эдгар, не задерживайся! — крикнул Рамир, выставляя меч перед собой. Лезвие, правда, уже стало покрываться инеем, всякий раз норовя выскользнуть из руки. Он едва успел блокировать первый прыжок волка, и мощь удара такова, что его едва не сбросило с ног. Волк рычал, кусая, а его дыхание вырывалось ледяными клубами, превращая влагу в воздухе в кристаллы.
Эдгар отошёл немного назад, схватив непригодный для стрельбы лук, словно посох. Он отчаянно оглядывался, пытаясь найти хоть какую-то слабость зверей, изучая их движения.
— Я не могу улепетывать, если эти твари быстрее ветра! — выкрикнул он, загоняя дрожащую стрелу назад в колчан. — Ещё пару минут, и они нас заморозят до смерти!
Ещё один волк вырвался из снежного вихря, направляясь на Эдгара. Арену едва хватило времени выхватить охотничий нож. С его помощью он ударил по шее зверя, когда тот пролетал мимо с рыком. Крови не было, только странная ледяная трещина побежала по шкуре существа, как будто он поражал не плоть, а лёд самой магии.
— Да они не живые! — закричал Эдгар, отпрыгивая в сторону, когда волк снова атаковал. Тот зарычал, огрызаясь, а потом начал замедлять свои движения, словно намереваясь окружить свою жертву. — Как их остановить?! Их, чёрт побери, не пробить нормально!
— Магические создания, — отчаянно крикнул Рамир, уворачиваясь от нападений двух зверей сразу. Он едва успел прокрутить меч вокруг себя, разрубая одного из ледяных чудовищ пополам. Острые осколки замерзшего зверя разлетелись по воздуху, но, спустя мгновение, снова стали соединяться в единое целое. — Они связаны с этой печатью! Нам нужно уничтожить её!
Рамир перепрыгнул через очередную трещину во льду, едва успевая отбить атаку наступающих волков. Число их словно увеличивалось, в снежной ярости существа возникали снова и снова, подкрепляемые магией, исходящей из древней печати. Проклиная себя за то, что не стал магом, Эдгар вытащил свой последний нож, швырнул его в одного из приближающихся волков и развернулся к брату.
— Тогда займись печатью, а я задержу их, чем смогу! — выкрикнул он.
Рамир бросил быстрый взгляд на брата. Эдгар, вооружённый лишь обломком древнего ножа, явно не мог долго продержаться против этих созданий. Но выбирать не приходилось. Он кивнул, устало выдохнул и устремился к светящемуся валуну. Ледяные волки мгновенно начали собираться в его сторону, но Рамир не остановился. Его меч со звоном разрезал очередное создание, оставляя в воздухе искры магического сияния.
Эдгар отпрыгнул в сторону, хватаясь за обледеневшую землю, но один из волков успел лапой сильно ударить его по плечу. Эдгар с криком упал, боль пронзила всё тело, но он нашёл в себе силы перекатиться и схватить ближайший камень. Встав на колено, он метнул его в голову волка.
— Эй, ну давай! Подходи сюда, тварь! — кричал он, еле сдерживая слёзы боли.
А Рамир тем временем уже оказался у магической печати. Его руки слегка дрожали, дыхание сбивалось от ужасного холода, который исходил от валуна. Он поднял меч обеими руками, впервые в жизни сомневаясь, выдержит ли оружие такой удар. И всё же он направил вложенную силу вниз — лезвие с хрустом врезалось в камень. Но вместо привычного треска при разрушении раздался магический гул, который начало сопровождать яркое синее свечение.
— Эдгар, прикрой меня! — выкрикнул он, пока его меч вибрировал, врезавшись в печать. Все волки теперь направились к нему, издавая рычаний больше, чем раньше.
— Да сколько ж вас тут! — выругался Эдгар, с трудом подняв себя на ноги и вытащив из сапога ещё один спрятанный нож. Он стоял перед ближайшими волками, готовый к тому, что это может стать его последней схваткой. Один волк прыгнул на него, но в этот момент он услышал мощный взрыв за спиной.
Рамир нанес финальный удар по печати. Валун треснул, и из него вырвалась магическая энергия, разметав волков в разные стороны. Ледяные создания мгновенно распались на осколки, которые растаяли в воздухе, словно их и не было. Гул стих, а братья остались стоять в зловещей тишине снежной равнины.
Эдгар тяжело опустился на землю, держась за плечо.
— Ну что, Рамир, опять мы почти умерли. И что это всё значит?
Рамир, опираясь на свой меч, поднял взгляд на остатки печати.
— Это... Это был оберегающий узел. Древняя магия барьера. Но он уже был повреждён демонами, — сказал он задумчиво. — Эти волки — это часть магии Короля Демонов. Они питаются тем, что осталось от этих узлов. Это только начало.
Эдгар хмыкнул, вытирая кровь с лица.
— Отлично. Значит, теперь вместо поисков алтари демонов нас ждёт весёлая охота на их магические... штучки. Замечательно. Просто чудесно.
Но Рамир обернулся к горизонту. Ему казалось, что впереди уже маячит новая опасность. Сложив плечи, он тихо произнёс:
— Мы теперь знаем то, чего не знали раньше. Магия демонов с каждым шагом становится сильнее. Если мы ничего не будем делать, их армии начнут прорываться в наш мир. Печати, алтари — это не всё. Возможно, скоро мы столкнёмся с чем-то худшим.
Эдгар встал, собирая обледеневшие остатки своего снаряжения.
— "Худшее"? Да неужели оно хоть раз было лёгким? Ну, пошли, герой. Надо ведь выжить, чтобы сожрать следующую буханку хлеба... если она нам попадётся.