Старик сделал паузу, наклонившись ближе.
— Новости, что я слышал от пришельцев, звучат хуже всего. Вильторас — он пробуждается.
От этих слов даже Эдгар побледнел.
— Подожди-ка… пробуждается? Это плохая шутка? Если этот… этот демон действительно вернётся, то конец всему. Мы слышали, что его сила однажды стерла с лица земли целые города…
— Так и есть, — перебил старик. — Но у вас есть шанс. Чего вы, возможно, не знаете: Вильторас, после стольких веков заточения, не сможет вернуться в полную силу. Потребуется время, чтобы его мощь восстановилась. И в эти первые дни он будет уязвим. Но помните: даже слабый, он будет оставаться куда сильнее любого из нас.
Старик дотронулся до рукоятки Рамира.
— Если у вас есть смелость, вы должны ударить его именно в конце его пробуждения. Когда он будет физически присутствовать, но магически неукреплён. Это ваш единственный шанс.
Рамир и Эдгар обменялись взглядами.
— Значит, у нас мало времени, — задумчиво произнёс Рамир, устремляя взгляд в сторону горизонта. Где-то далеко стелился красный свет, как сигнал impending doom.
— Да уж, только теперь, оказывается, демоны умудрились связать всю свою магию с пробуждающимся владыкой. Отлично, значит, всё ещё хуже, чем я думал, — проворчал Эдгар, хотя в его голосе звучала скрытая решимость.
Старик кивнул.
— Но помните: вам нужно уничтожить то, что осталось от магических узлов и альтарей. Каждый их отклик питает Вильтораса. Если вы разрушите достаточно, вы сможете ослабить его ещё больше, прежде чем столкнётесь лицом к лицу.
Рамир благодарно поклонился, а затем повернулся к брату.
— Значит так, у нас есть миссия. Мы найдём оставшиеся узлы и алтари — как бы они ни прятались. И, если всё так, как сказал старик, мы не остановимся, пока не положим конец этому.
Эдгар покачал головой, но легонько стукнул брата по плечу.
— Да уж, брат. Я всегда говорю, что ты неспособен сидеть на месте. Но в этот раз… Я тоже с тобой. Лучший способ прекратить все эти неприятности — добраться до их корня.
Старик посмотрел на них ещё раз.
— Вы сражаетесь не только за себя… Древняя сила уже принесла много боли в этот мир. Сможете ли вы справиться? Или погибнете в попытке? Это решать вам.
Но братья не оглядывались назад. Их шаги снова увлекли их вперёд, сквозь мрак, холод и неизвестность. Теперь они знали, что время было не на их стороне. Каждый момент, что они теряли, приводил их мир ближе к угрозе пробуждения Вильтораса.
И путь к финальной битве только начинался.
Путь братьев теперь стал отчётливо ясен. Остатки магических узлов, алтари древней магической сети, питали возвращение Вильтораса — Короля Демонов, легендарного монстра, которого заперли в тюрьме тысячелетия назад. Если они не уничтожат как можно больше узлов и алтарей, пробуждение демона станет неизбежным, а его сила в первую неделю может быть слабой, но после этого… об этом нельзя думать.
Когда братья уходили из деревни, день подходил к концу. Закатное небо пожирало себя, раскрывая шрамы на горизонте в виде красных и золотых полос. Под ногами снег хрустел с каждым шагом, а порывы ветра становились всё более пронзительными. Они двигались через горные тропы, ведущие в следующую предполагаемую точку магии. Впереди их ждали Грозовые Пики, где, если верить слухам, культисты уже проводили ритуалы, чтобы укрепить сеть узлов.
— Если честно, Рамир, всё это чертовски утомляет, — проворчал Эдгар, оборачиваясь вокруг себя. Ему не нравилось, как лес вокруг становился всё более мрачным, будто сама природа боялась приближения к месту следующей битвы. — Они должны были отправить отряд хотя бы из трёх десятков авантюристов, как минимум. Ты вообще понимаешь, что мы вдвоём?
— А что изменится, если мы будем ныть, Эдгар? — ответил Рамир, поправляя ремень своего меча. Его голос звучал привычно спокойно, но взгляд был нацелен вперёд, будто он видел что-то, скрытое за горизонтом. — Да, может, мы всего лишь два брата с мечами и луком, но хотя бы мы что-то делаем. А пока ты жалуешься, демоны наращивают силы.
Эдгар усмехнулся, но больше ничего не сказал. Он знал своего брата слишком хорошо. Нет смысла спорить с Рамиром, если он что-то решил. И в глубине души, несмотря на все шутки, Эдгар гордился этим упрямым парнем с игрушечно маленьким мечом, который был готов сражаться даже против могущественного Вильтораса.
Путь через Грозовые Пики оказался намного сложнее, чем они ожидали. Снегопады, сильные ветра и высота создавали настоящую проверку на выносливость. По мере того как они продвигались всё выше, воздух становился холодным и разреженным. Но в какой-то момент братья обнаружили, что заснеженные склоны начали менять цвет. Белый снег стал впитавшим в себя багровую ауру. Кровавый оттенок снега, как Рамир отметил вслух, явно был результатом магической аномалии.