— Не нравится мне это, — тихо прошептал Эдгар. Сжимая свой лук, он внимательно оглядывал окрестности. — Скажи, ты тоже чувствуешь это?
Рамир молча кивнул. Холод не только ощущался на коже, но пробирался куда глубже — в саму душу. Это было ощущение чего-то чужеродного, ненавистного всему живому. Они знали, что приближаются к месту ритуала.
Через несколько миль они обнаружили древнюю каменную площадку. Прямо перед ними возвышался ещё один магический алтарь — это была высокая структура, сделанная из скрученного чёрного камня, усеянного красными рунами, светящимися в темноте. Около алтаря стояло несколько фигур. Это были культисты, облачённые в чёрные и пурпурные робы, а перед их руинами парили щупальца магического огня, явно воссоздавшие элементы барьера. Один из некромантов пел на древнем языке, отдавая своей магии новые силы.
Эдгар тут же присел, спрятавшись за валуном, и жестом позвал Рамира присоединиться.
— Видишь? — прошептал он. — Призванные твари охраняют алтарь. Если мы пойдём напрямик, нас разорвут на куски ещё до того, как дойдем до старого маньяка в капюшоне.
— Это хуже, чем я представлял, — пробормотал Рамир. Его взгляд изучал ритм ритуала, движения культистов и расстановку их магических существ. Он был спокойнее своего брата, но внутри понимал: это будет сложный бой. Они могли бы ждать подкрепления, но терять время нельзя — ритуал должен быть сорван.
— У тебя есть план? — тихо спросил Эдгар, вынимая из колчана стрелу. Он уже готовился стрелять, хотя всё ещё надеялся, что младший брат предложит что-нибудь менее рискованное.
— У меня всегда есть план, — отозвался Рамир, ухмыляясь. — Отвлечение и точечная атака. Ты ведёшь огонь по культистам и их созданиям, а я добираюсь до алтаря. Мы уже проделывали нечто подобное.
— О да, — ответил Эдгар, с показной иронией. — И обычно это заканчивается так: ты весь в крови, а я думаю, почему вообще согласился быть твоим братом.
— Ну, значит, ничего не меняется, — отрезал Рамир, вынимая меч. Его взгляд был серьёзен. — Ты готов?
Эдгар вздохнул, снова стряхивая снежные хлопья с лука.
— Готов. Если мы умрём, то, знаешь, ты покупаешь следующую выпивку где-нибудь в аду.
Братья выждали ещё несколько секунд, наблюдая за культистами. Затем Эдгар натянул тетиву и выпустил первую стрелу. Она полетела беззвучно и пробила ближайшего культиста прямо в грудь. Мужчина с хрипом отступил назад, но тут же рухнул, крича что-то на своём языке. Вторую стрелу он уже направил в магического элементаля, но тот рассыпался на искры только на мгновение, а затем вновь принял свою искривлённую огненную форму.
— Отлично, теперь они знают, что мы здесь! — крикнул Эдгар, когда остальные культисты начали подниматься на платформу, направляя своих призванных существ на атаку.
Рамир, воспользовавшись моментом, бросился по кругу в сторону алтаря. Ему нужно было пробраться сквозь магические барьеры и защитников, чтобы разрушить руническую структуру. Его меч сверкал в отражении странного света, словно обещая самому себе победу.
Культисты не были идиотами. Поняв, что на них напали, двое из них переключили внимание на Рамира, начав плести заклинания геенной магии. Один из них протянул руку, от которой вырвался магический удар багровой энергии, направленный в сторону юноши. Рамир прыгнул, перекатом уклоняясь, но почувствовал, как его левое плечо задела вспышка жара. Табличка барьера чуть дрогнула, устремляя силовые лучи обратно к своему источнику.
— Рамир! — выругался Эдгар, выпуская очередную стрелу и прерывая движение заклинания. — У них тут целая компания! И помощи ноль!
Ближе к алтарю ситуация становилась ещё хуже. Огромное существо, напоминающее смесь льва и огненного элементаля, поднялось из магического вихря. Рамир остановился, стиснув зубы. Это было нечто, с чем он ещё не сталкивался. Последний раз, когда его меч коснулся элементалей, они просто распадались на осколки. Но эта тварь двигалась плавно, с горящими глазами, смотрящими прямо на свою жертву.
— Великолепно, — пробормотал он. — Как будто всё ещё было недостаточно сложно.
Монстр прыгнул. Секунда, и Рамир оказался против него лицом к лицу.