— У вас… — голос Рамира дрогнул, но он взял себя в руки и продолжил. — У вас есть хоть какие-то союзники? Соседние кланы, деревни, гильдии? Пусть даже бывшие авантюристы. Любая помощь может быть решающей.
Советник покачал головой, его взгляд устремился в потолок.
— Союзники? — кисло усмехнулся он. — Последние союзники, что могли нам помочь, либо мертвы, либо закрыли свои ворота для нас. Этот город десятилетиями был препятствием для всех. Никто не видит в нём ценности, кроме тех, кто здесь живёт, а теперь... — Он развёл руками. — Дракенхольм остался один, мой юный друг.
Но тут, словно пересилив себя, Алдер сменил выражение лица. Он тяжело вдохнул, развернувшись к окну, из которого видна была панорама города — мрачного, изношенного, но всё ещё живого.
— Мы не позволим ему просто взять нас, — вдруг добавил он, его голос стал тверже. — Если это действительно конец, то мы встретим его не на коленях.
— Это звучит прекрасно, Алдер, но одному городу не удержать Короля Демонов и его армию, — резко перебил Эдгар, стукнув кулаком по столу. Это единственное действие отозвалось эхом по всей зале. — Битва — это хорошо, но если вы хотите не просто умереть, а дать миру шанс, нужно что-то большее. Стена, лучники, пламенные речи — это не спасёт. Вам нужны маги, воины, старые герои. Кто угодно, кто когда-либо держал меч или знал, как удерживать врага.
Советник долго молчал, затем медленно покачал головой.
— Отправить гонцов за помощью сейчас было бы равносильно признанию поражения. Разве кто-то вообще поверит? Сама по себе угроза Короля Демонов — это легенда, которую многие считают детскими сказками.
Рамир, вскинув руку, перебил спор:
— Знаете что? Тогда мы возьмём это на себя. Ты прав: никто не поверит в легенды, если они не увидят доказательства. Так что мы можем отправиться за помощью. Выберите тех, кто сможет держать оборону здесь, а мы найдём тех, кто согласится прийти на подмогу. Ваш единственный шанс — выстоять, пока мы приведём помощь.
Эдгар бросил быстрый взгляд в сторону брата.
— Значит, ты думаешь, что у нас есть ещё время? — в голосе старшего прозвучали нотки сомнения.
Рамир посмотрел вперёд, в деревянные стены зала, за которыми тянулся город.
— Я думаю, что у нас нет ни одной лишней секунды.
Покинув центральную башню, Рамир и Эдгар направились к гостинице, где советник предложил им переночевать. Узкие улочки города встречали их холодным ветром, проникающим сквозь бреши в обезображенных зданиях. Эти улицы были когда-то оживлёнными — здесь продавали специи, оружие, ткани. Но теперь все лавки были закрыты, ставни заколочены, а редкие жители переходили на другую сторону улицы при виде братьев.
Взгляд Эдгара был прикован к небосклону. Небо стало ещё темнее с тех пор, как они прибыли в город. Ветер не просто приносил холод — казалось, он нёс в себе зловещий запах горелой плоти.
— Они чувствуют, — произнёс он вдруг, прерывая тишину.
— Кто? — Рамир взглянул на брата.
— Люди. Они что-то чувствуют. Чувствуют, что их время подходит к концу.
Младший брат молчал. Какими бы суровыми ни казались слова Эдгара, в них было слишком много правды, чтобы спорить.
Подходя к двери таверны, братья вдруг ощутили сильную вибрацию земли. Она была короткой, но мощной — пыль сорвалась с верхних этажей зданий, а несколько каменных осколков откололись от старых домов. Люди, что были на улицах, остановились, застыв на месте, замерли их животные.
— Что это было? — спросил Рамир, крепче сжимая рукоять меча.
— Я не знаю, но оно приближается, — мрачно сказал Эдгар.
Таверна, несмотря на мрачное настроение города, оказалась почти полной. Здесь собрались не только местные жители, но и путешественники, которые стали беженцами после множества мелких стычек на границах. Многие из них сидели, забившись в углы за деревянными столами. Шум голосов был приглушённым — это не было звуком веселья, скорее, угнетающего спора.
Бармен, средних лет мужчина с почерневшими от времени руками, бросил на братьев усталый взгляд:
— Если вы пришли за ужином, надейтесь, что вам достанется что-нибудь стоящее. Мы скоро останемся без провизии, если город действительно окружат враги.
— Ужин нам не так важен. Нам нужно слово, — сурово ответил Эдгар, бросив взгляд по сторонам. — Как много ваш город видел бойцов? Я имею в виду настоящих бойцов, а не жалких ополченцев.