Бармен усмехнулся — горько и устало.
— Таких, как вы, тут не слишком много. Но если хотите встретить авантюристов, поднимитесь на второй этаж. Там есть несколько отбившихся от своей гильдии. Правда, по мне, они ничуть не лучше тех же ополченцев. Большинство просто ждут момента, чтобы сбежать.
— Ну, это нам и нужно, — буркнул Рамир. — Мы найдём тех, кто готов сражаться.
Поднявшись по скрипучей лестнице на верхний этаж, братья действительно нашли группу из четырёх разных людей: двенадцатилетнего юнца с луком, немолодого рыцаря с вуалью сожаления на лице, мага в тёмной мантии и короткоостриженной женщину, которая сидела, опираясь на копьё.
Эта встреча должна была решить всё.
Солнце начало садиться за обветренные стены Дракенхольма, окрашивая город тусклым оранжевым светом. Тревога всё ещё висела в воздухе, будто плотный туман. Но казалось, что судьба решила дать городу шанс. На горизонте, откуда тянулась главная дорога к столице, начали появляться разрозненные тёмные точки. Они медленно увеличивались в размерах, превращаясь в едва различимые фигуры, а затем в силуэты людей.
Братья, стоявшие на одной из сторожевых башен, первыми заметили приближающееся движение на горизонте. Эдгар, вглядываясь, сощурил глаза. Его рука рефлекторно легла на рукоять меча. Его инстинкты ожидали худшего.
— Что-то мне это не нравится, — пробормотал он, кивая в сторону приближающейся толпы. — Может, это очередные беженцы. Или хуже того — шпионы Вильтораса.
— Нет. Смотри на их походку, — ответил Рамир, стоя рядом. Его глаза скользнули по строю человека, идущего впереди всех. — Беженцы шли бы хаосом, а они держатся уверенно, будто знают, куда направляются.
— Кто тогда?
Рамир закрыл глаза на мгновение. Он подумал о каждом варианте и тут же словно выдохнул:
— Это авантюристы. Гильдия. Они пришли из столицы.
Эдгар нахмурился и повернулся к брату:
— Ты хочешь сказать, что столичные головорезы решили вступить в эту игру?
— Именно. И чем раньше они будут здесь, тем больше у города будет шансов.
Возле стен уже собралась толпа жителей — они забыли об усталости и страхе, когда увидели приближающееся множество людей. Солдаты на стенах приготовились встречать прибывающих. Двери крепости с громким скрипом открылись, и в город начали заходить первые авантюристы.
Толпа авантюристов, большей частью состоящая из молодых, но и среди них мелькали старые закалённые бойцы, вошла в город с гордо поднятыми головами. Каждый из них нёс своё оружие: от массивных молотов и мечей до зачарованных посохов и арбалетов. На их доспехах виднелись эмблемы столичной гильдии, сверкающие под лучами заходящего солнца.
Советник Алдер, окружённый братьями и стражей, вышел к собравшимся на главной площади. Его лицо было выражением зрителя, который не ожидал увидеть столь крупной помощи в этот тёмный час.
Перед строем авантюристов шёл худой, стройный мужчина в изящной броне с подозрительно просвещённым взглядом. Его волосы, золотистые, будто солнце, собраны на затылке в аккуратный узел, а на груди висел медальон гильдии.
Он подошёл ближе к Алдеру и склонил голову:
— Советник Алдер, я Аристейн из столичной гильдии. Я слышал о вашем положении. Мы пришли, чтобы усилить оборону вашего города. Красный Сигнал... он был замечен. Мы поняли, что миру грозит опасность.
Голос Аристейна звучал уверенно и убедительно. Однако в его глазах мелькало что-то большее — может быть, простая жажда славы.
Эдгар шагнул вперёд, пристально глядя на столичных передовиков:
— И чего вы хотите взамен?
Аристейн приподнял руку и вынужденно улыбнулся.
— Взамен? Нет, нет. Я здесь не ради извлечения выгоды. Но надо признать, Гильдия всегда ищет подвигов. Дракенхольм — наша новая арена.
За его спиной раздались смешки авантюристов. Они, видимо, действительно верили, что за славу стоит все.
Советник Алдер прервал напряжение лёгким взмахом руки и пригласил Аристейна продолжить разговор в здание городской администрации.
Вечером, собравшись в зале, где уже готовился план обороны, напряжение между братьями и столичными накалялось. Те, кто был в зале, сразу заметили, как осматривали Эдгара и Рамира: не с насмешкой, но с едва скрытым снисхождением, как будто бы те, кто пришли из деревни, ничего не могли понять в настоящей битве.
— Этот город держался бы и без ваших "услуг", — холодно рявкнул Эдгар, сжимая кулаки. — Мы были здесь, когда угроза только поднимала голову. А вы играете в свои "игры героев". Как насчёт улицы, где умирают простые люди, а на них нападают твари Вильтораса? Видели, да?