Но то, что казалось первым успехом, обернулось неожиданной угрозой. Теневые Стражи, понимая, что их ряды начинают ослабевать, начали контратаку. Первый из них поднял своей дымчатой рукой огромную тёмную сферу, сотканную из концентрирующейся энергии. Он метнул её в стену, и вспышка ударила с такой силой, что камни раскололись, а оборонительные позиции начали рушиться.
— Они бьют по стенам! — крикнул один из лучников, хватая товарища и пытаясь оттащить его в безопасное место.
Оглавная башня восточной стены накренилась, её часть обрушилась, погребая под собой несколько защитников. Эдгар лишь на мгновение отвлёкся от этой картины, и тут из-под его ног треснула земля. Ему пришлось отпрыгнуть назад, прежде чем магическое копьё, пущенное одним из Стражей, поразило его.
— Проклятье, мало времени... — прошипел он, размахивая мечом и сбивая врагов со стены.
Тем временем Рамир и его группа продолжали сдерживать одного из Стражей. Заметив, как его тёмное тело стало медленно оседать на землю, он выкрикнул:
— Прямо в сердце! Оно у них на груди, напитай свой удар магией!
Один из авантюристов послушался его команды: кузнечный молот с зачарованным наконечником рухнул прямо в светящееся багровое пятно в центре груди Теневого Стража. От удара существо содрогнулось, его магическая броня треснула — буквально взорвалась, окружив поле битвы темой дымкой.
Но поверженная тварь не ушла просто так. Её расколото тело взорвалось яркой вспышкой тёмной энергии, и несколько ближайших бойцов рухнули, немедленно замолкнув.
Раненный, но невредимый, Рамир лишь повернулся к оставшимся людям.
— Один готов. Держать строй!
К этому моменту, когда враги сосредоточили свой удар на восточной стене, ситуация на других участках обороны города начала становиться всё более напряжённой. Со стороны северной стены начались новые нападения: густые волны гарпий кружили над городом, атакуя защитников сверху, а тёмные колдуны Вильтораса развернули свои силы, чтобы разрушить магические барьеры.
Аристейн, лидер столичных авантюристов, наконец понял, что восточная стена находится под особыми угрозами, и что братья становятся последними, кто сдерживает врага, пока остальная линия не будет прорвана.
— Собирайтесь! — рявкнул он, отдав команду своей элитной группе бойцов. — Если восток падёт полностью, то с падением этих стен мы можем не рассчитывать на победу в целом.
Его отряд быстро выдвинулся через разрушенные улицы. Они прибыли к восточной стене в тот момент, когда там, казалось, оставалась лишь горстка защитников.
— Всё это выглядит плохо, — усмехнулся Аристейн, появляясь рядом с Эдгаром.
— Твои люди опоздали, как обычно, — резко бросил в ответ Эдгар, смахивая кровь с меча. — Мы сами справляемся, как видишь.
— Так, видимо, я могу быть зрителем? — отозвался Аристейн с ухмылкой.
— Только если хочешь умереть вместе с аудиторией.
Сражаясь бок о бок, столичные авантюристы и местные защитники нанесли второй мощный удар по Теневым Стражам, довершая то, что начали Рамир и его группа. Аристейн продемонстрировал своё мастерство, рассеивая магические преграды существ, которые пытались удерживать свои позиции.
Комбинированные усилия принесли первый ощутимый успех. Четыре из шести Теневых Стражей пали, их магия истощилась, а дымчатые тела растаяли в воздухе.
Но радость была недолгой. С падением Стражей на горизонте стало проявляться нечто ещё более огромное и ужасающие. Распахнулась плотная мгла, из которой проступило гигантское пылающее око.
— Вильторас… — прошептал Рамир, глядя, как из тёмного вихря появляется его символический глаз. Вокруг него вращалась жестокая магия, а из центра продолжали выползать новые демонические твари.
Эдгар, сжимая меч, обернулся к брату.
— Это только начало.
Гигантский плавающий глаз Вильтораса застыл над плацем сражения, его пылающее багряное свечение стало источником необъяснимого ужаса, пронизывая души защитников до самого основания. Казалось, что воздух вокруг него сгустился до такой степени, что каждый вдох становился тяжёлым и болезненным. На мгновение даже самые храбрые бойцы замерли, обратив свои взгляды на это неестественное, почти божественное создание. Из его центра исходил энергетический импульс, который сам по себе был словно зловещее предупреждение: никто, даже самые смелые, не уйдут отсюда живыми.
Эдгар стиснул зубы, чувствуя, как страх пытается затопить его, но он отверг этот зов паники. Его рука крепко обхватила меч, и он сделал шаг вперёд, обращаясь прямо к своему брату и Аристейну, который стоял в нерешительности рядом.