Рамир, отдышавшись, опустил глаза на собственное оружие. Оно всё ещё светилось слабым отблеском того света, который разрушил рубин.
— Моё оружие. Его сила всё ещё действует. Думаю, мы сможем использовать её, чтобы уничтожить сердце.
— Тогда твоя роль самая важная. Я прикрою тебя, пока ты ударишь! — Эдгар поднял свой двуручный меч и развернулся лицом к демонам, которые снова начали стекаться, защищая своё последнее пристанище.
Рамир кивнул. Он сосредоточился на цели. Весь мир сжался до этого единственного момента. Взяв меч обеими руками и широко расставив ноги для устойчивости, он приготовился к последнему удару.
— Пора закончить это, — прошептал он.
Рамир сделал глубокий вдох. Весь мир вокруг него — грохот битвы, рёв демонов, даже яростные выкрики Эдгара — будто растаял в густой темноте. Всё, что он слышал теперь, — это стук собственного сердца и странный, жуткий пульс, исходящий от гигантского сгустка тьмы перед ним.
Эдгар стоял неподалёку, удерживая линию обороны. Его меч взмывал и падал с ужасающей силой, разрубая ближайших демонов в вихре стали и света. Тени вокруг сгустка вибрировали, словно сама земля пыталась помешать братьям. Один из демонов набросился на Эдгара с необычайной яростью, но старший брат, не обратив внимания на усталость, с громким криком метнул клинок в грудь существа, полностью распоров его в воздухе.
— Давай, Рамир! — выкрикнул Эдгар, отбивая волну новых врагов. — У нас мало времени!
Но младший брат не ответил. Его взгляд по-прежнему был прикован к тёмному сердцу, а руки сжимали рукоять меча так, что пальцы побелели. Внутри него зашевелились сомнения. Если их оружие не справится... если силы отразят удар... если они проиграют — весь Дракенхольм, а может, и весь мир обречён. Он вспомнил все их приключения, каждое сражение, каждую совместную победу с Эдгаром. Этот момент — кульминация всего их пути. Отступать нельзя.
Слабо светящийся символ на рукояти меча снова заблестел, будто отвечая на решимость Рамира. Он поднял клинок и начал медленно двигаться к алтарному сердцу. Почва под его ногами горела магической энергией. Каждый шаг давался с трудом, словно сила тьмы втягивала его в бесконечную бездну. Лёгкая судорога прошла по его телу, но он продолжал двигаться.
Когда Рамир оказался всего в нескольких шагах от пульсирующего сгустка магии, из него внезапно вырвались густые тени. Они приняли мрачную, искривлённую форму «Стража» — огромного демона с рогами и когтями, сверкающего изнутри изумрудным светом. Его уродливое лицо искривил искусственный оскал, и, заполнив пространство гулким рёвом, он шагнул на встречу брату.
Страж преградил путь Рамиру в последний момент, при этом его силуэт застилал весь горизонт впереди. Тьма, из которой он состоял, казалась неразрушимой, а каждый его шаг заставлял землю трястись под ногами.
— Нет, нет, не позволю! — Рамир стиснул зубы, чувствуя внутри непреодолимый вызов. Он поднял меч и рванул вперёд, чтобы схватиться с этим врагом.
Первый удар меча прошёл мимо, так как демон был быстрее, чем можно было ожидать от его громоздкой формы. Когти существа пронеслись над головой Рамира, чуть не оставив уродливую отметину на его шлеме. Он пригнулся, перекатился в сторону и в последний момент нанёс точный рубящий удар по ногам демона, заставив того злобно взреветь.
Эдгар, стоявший позади, заметив происходящее, тут же пришёл на помощь, громко прокричав:
— Я тебя прикрою, брат! Держись!
Он бросился к Рамиру, ударяя демона массивным мечом с такой силой, что раскатился глухой звук, как гром. Но даже такой удар лишь слегка пошатнул монстра. Каждый новый взмах клинка резонировал в воздухе, но тёмная сущность, из которой был соткан этот враг, выглядела почти неуязвимой.
— Эта штука слишком крепка! — крикнул Рамир, уворачиваясь от нового удара когтей. На его лбу блестела испарина.
— Найди слабое место! — буркнул Эдгар, продолжая бой. — У каждого врага оно есть.
Страж снова рванул вперёд. Чудовище нападало как дикий зверь, каждое движение было резким и беспощадным. Но братья, сплотившись плечом к плечу, поддерживали друг друга. Эдгар отвлекал демона на себя, используя силу своего меча, в то время как Рамир искал возможность для контратаки.
И, наконец, момент настал. Один из ударов Эдгара пришлось в грудь демона, и та начала слегка рассеиваться. Внутри тёмной оболочки на миг показался пульсирующий изумрудный шар — настоящий источник его силы.
— Вижу его слабость! — выкрикнул Рамир. — Держи его, я попробую нанести решающий удар.
Эдгар ухватил зверя за оголённую лапу, сдерживая его так, как позволяла сила. Демон издал яростный рев, дёргался и извивался, пытаясь стряхнуть с себя воителя, но у Эдгара была железная хватка.
В этот момент Рамир подпрыгнул, вздымая свой светящийся меч. Он замахнулся изо всех сил. Его клинок прошёл прямо через центр демона, разрубив уплотнённую тьму и ударив точно в изумрудный камень.
Когда меч Рамира соприкоснулся с шаром, взрыв энергии прокатился по всему полю боя. Чёрная аура демона деформировалась и с громоподобным криком начала рассеиваться. Все оставшиеся вокруг демоны остановились, будто их что-то резко парализовало, а затем один за другим начали исчезать, словно тени при свете утреннего солнца.
Страж испустил финальный рык, а затем растворился в россыпи черного пепла.
Рамир упал на колени, тяжело дыша. Он огляделся — поле боя было покрыто останками разрушенных теней. Возле него стоял Эдгар, опираясь на меч и так же ловя воздух ртом.
— Мы сделали это, брат... — тихо произнёс Рамир, утирая пот со лба.
— Да, — отозвался Эдгар, посмотрев на пустую воронку, где когда-то было тёмное сердце. — Но это была только малая часть его силы. Вильторас всё ещё жив.
На небе больше не было гигантского глаза, но ощущение надвигающейся угрозы не покидало братьев. Они оба понимали, что их победа — это лишь начало войны.
Рамир, поднимаясь, сжал рукоять меча, который теперь блестел каким-то новым, ещё более чистым светом.
— Если это был первый шаг, то мы готовы. Мы знаем, как бороться с этой тьмой. И мы не остановимся, пока не положим конец проклятию Вильтораса.
Эдгар положил руку на плечо брата и кивнул. В этот момент они оба почувствовали, как их братская связь стала ещё сильнее.
— А сейчас, — добавил старший брат с ледяной серьёзностью, — идём домой. Мы должны подготовиться к тому, что придёт дальше.
Они собрали свои силы и медленно пошли обратно в сторону Дракенхольма, оставляя позади разрушения первой великой битвы... битвы, которая только открыла двери для новой, куда более тёмной главы их судьбы.