Они осторожно пробрались через густую поросль, пока наконец не увидели, что происходит перед ними. Между высокими деревьями, на полянке, тренировались две фигуры. Это были эльфийки. Их движения были грациозны, как у танцоров, но точны и смертоносны, как у настоящих воинов. Каждая их стрела поражала цель с безупречной точностью, и, несмотря на лёгкость их рук, даже доски мишеней вибрировали и трескались под сильными ударами стрел.
Это была завораживающая картина. Эдгар остановился, даже не пытаясь скрыть удивление.
— Ну, посмотри на это, Рамир! Стоило нам покинуть гильдию, и нас встретили... такие напасти! — с лёгкой улыбкой заметил он.
— Уж такие "напасти" я готов встречать чаще, — тихо ответил Рамир, не отрывая взгляда от одной из девушек. Вторая обладала длинными белыми волосами, которые блестели, словно серебро, а её лук был украшен изящными резными узорами. Но первой на кого он обратил внимание была стоящая чуть ближе эльфийка, её короткие каштановые волосы касались плеч, а глаза, словно изумруды, блестели в свете солнца.
Эдгар хмыкнул:
— Осторожнее, младший брат, не теряй голову. Они могут быть не так рады незваным гостям.
И он оказался прав.
Не прошло и пары минут, как одна из эльфиек — та, что с белыми волосами, — резко повернулась к ним и натянула струну своего лука. Стрела была направлена прямо в сторону кустов, где прятались братья.
— Кто здесь? — строго произнесла она. Её голос был мелодичен и спокоен, но в нём чувствовались стальные нотки.
Её сестра, склонив голову, тоже слегка повернулась в их сторону, хотя и не натягивала лук.
— Мы... мирные странники, — тут же ответил Эдгар, приподняв руки в знак того, что они не представляют угрозы. — Не хотели помешать. Просто услышали шум, решили посмотреть.
Эльфийка с белыми локонами не опустила лук. Её строгий взгляд пробегал по обоим братьям, оценивая их. Но через несколько секунд, по всей видимости, решив, что они не представляют опасности, она медленно ослабила тетиву, но оружие не убрала.
— Не слишком ли любопытные для случайных странников? — спросила она холодно.
Рамир, чувствуя себя несколько смущённо, сделал шаг вперёд, отведя взгляд от её оружия к лицу второй девушки. Она выглядела немного доброжелательнее своей сестры и, судя по лёгкой усмешке на её лице, заметила неловкость младшего брата.
— Простите моего брата, он склонен лезть куда не просят, — с улыбкой ответил он, едва встречаясь взглядом с той эльфийкой, чья красота заставила его сердце забиться чаще.
Вторая лучница, наконец-то, рассмеялась. Это было лёгкое, звонкое и... какое-то теплое проявление.
— Мы могли бы легко вас подстрелить, но хорошо, что догадываетесь извиниться, — её голос был более мягким. — Меня зовут Аэллин, а это моя сестра — Илария.
Имя вызвало лёгкий отклик у Рамира, но он никак не мог высказать даже двух слов, чтобы не выглядеть глупо. Таким образом, вместо него говорил Эдгар:
— Рамир и Эдгар, к вашим услугам. Благодарим за то, что не открыли стрельбу на поражение. Хотя, должен признаться, мы лишь обычные авантюристы, а не враги.
Илария лишь приподняла бровь, будто не совсем верила в их невинность, но Аэллин, в свою очередь, кивнула и добавила:
— Если вы так же хорошо дерётесь, как продвигаете свои извинения, может, мы даже сумеем подружиться.
И это были лишь первые слова в долгом разговоре, который оказался началом настоящей истории — не только о героизме, но и о любви.
После напряжённого момента с луком Иларии и извинений братьев атмосфера на поляне постепенно начала смягчаться. Аэллин, казавшаяся более дружелюбной из двух сестёр, первой предложила продолжить разговор.
— Ну что же, раз вы уже здесь, можете присесть? — предложила она с лёгкой улыбкой, указав на упавшее дерево неподалёку. — Не припомню, чтобы мне доводилось видеть авантюристов, просто гуляющих по лесу. Особенно тех, кто путешествует без оружия.
Эдгар кивнул, сев на предложенное место и бросив взгляд на Рамира, который всё ещё выглядел немного растерянно. Младший брат быстро извлёк себя из замешательства и тоже сел, пытаясь выглядеть как можно спокойнее. Сёстры молча оглядывали их.
— Иногда даже авантюристам нужно отдохнуть, — с улыбкой сказал Эдгар, отводя взгляд от Иларии, чьи глаза были остры, как и её стрелы. — Мы были уверены, что тут безопасно. Но, видимо, это не так, как мы думали.
Аэллин усмехнулась, облокотившись на своё длинное эльфийское копьё, которое было прислонено к дереву.
— Вы правы в половине случаев. Леса вокруг Дракенхольма уже давно стали домом для различных угроз. Мы с сестрой как раз патрулируем здесь, чтобы следить за активностью тварей Вильтораса.