— Вот мы и здесь, — прошептал Рамир, сжимая рукоять своего меча так, что пальцы побелели. Его голос был осторожным, почти нарушающим неестественную тишину, повисшую вокруг их группы. — Если и есть место, созданное для самых отчаявшихся душ, то это оно.
— Оно выглядит хуже, чем я себе представляла, — тихо сказала Илария, рассеянно поправляя колчан со стрелами за спиной. Она вспомнила древние сказания, которые читала когда-то в своих доманских лесах. Замок был воспет как источник всех бед происходящих на их земле. Казалось, что сказания идеально соответствовали тому, что она сейчас видела.
— Вильторас знает, что мы идём, — сказала Аэллин, её голос был полон ледяного спокойствия. Она стояла прямо перед остальными, сжимая древковое копьё из зачарованного серебряного дерева. — Мы слишком далеко зашли, чтобы он мог нас просто игнорировать. Считайте, что с этого шага мы вступаем прямо ему в ловушку.
Эдгар остановился и вернулся к группе боковым взглядом. Его лицо оставалось серьёзным, как всегда, и каждое движение демонстрировало уверенность.
— И всё же мы идём, — сказал он твёрдо, но без какого-либо хвастовства в голосе. — Мы знали, что это будет не путь к победе, а бой против судьбы. Но другого выбора у нас нет.
Тишина. Каждый из них понимал вес его слов. Значит ли это смерть? Возможно. Но иного пути просто не существовало.
— У нас есть план? — наконец прервала затишье Илария. — Или будем импровизировать?
— О да, план у нас есть, — усмехнулся Рамир, слегка стукнув кончиками пальцев по рукояти меча. — Эдгар рвётся вперёд, кричит как сумасшедший, я его прикрываю, вы с Аэллин засылаете стрелы и магические удары. Классика.
Улыбка в словах Рамира была скорее нервной, чем уверенной. Однако это немного разрядило напряжение.
— У нас будет один шанс прорваться внутрь, — подал голос Эдгар, игнорируя шутки брата. — Мы будем действовать быстро и без промедлений. Если остановимся, если кто-то потеряет концентрацию, это конец. Аэллин, Илария, вы будете следить за флангами, пока я и Рамир проложим путь. Уничтожайте любого, кто попытается вызвать тревогу. Мы должны добраться до центрального зала замка. Там находится главный источник его силы – сердце крепости.
— Сердце? — переспросила Илария, приподняв бровь.
— Затмённый обелиск, — тихо произнесла Аэллин, кивнув, подтверждая знания. — Это древний чёрный камень, насыщенный энергией Вильтораса. Символ его связи с этим миром. Если разрушить обелиск, его сила ослабнет, а мы получим шанс покончить с ним.
— Но чтобы добраться до него, — продолжил Эдгар, его голос звучал словно сталь, — нам придётся столкнуться с чудовищами, которые даже для нас станут серьёзным испытанием. Быть может, хуже всего — с прислужниками Вильтораса. Его элита.
— Мы слишком давно в этом деле, чтобы бояться, — тихо сказала Аэллин, её сердце колотилось быстрее, но страх не овладевал ею. — Мы развеем эту чёрную магию, даже если придётся заплатить за это.
— Тогда план ясен, — подытожил Эдгар. Он окинул всех взглядом, силясь запомнить этот момент. Возможно, последний раз он видит этих людей живыми. — Считайте, что это наш последний шаг. Если кто-то из вас не хочет идти, ещё есть возможность отступить.
Но никто не двинулся и не произнёс ни слова. Решимость пылала в их сердцах так же ярко, как огонь их лагеря накануне. Они все знали, зачем шли в этот путь. Семьи, земли, дома — всё это зависело от того, смогут ли они уничтожить Вильтораса.
Эдгар наконец кивнул и вынул меч. Его клинок серебристо блестел на тусклом свете. Звон стали, пронесшийся возле его ног, казался приглашением судьбе.
— Тогда идём.
Переступая разрушенный мост, ведущий к массивным воротам замка, они словно почувствовали ауру смерти, исходящую от древних стен. Подбежав ближе, Эдгар не сдержал недоумение.
— Заперты, конечно, — почти раздражённо пробормотал он. Массивные железные ворота, покрытые символами древних проклятий, возвышались над путниками. Простые удары по ним, очевидно, будут бессмысленны.
— Позволь мне, — вмешалась Аэллин. Она встала перед воротами, держа своё зачарованное копьё так, словно готовилась пробить саму ткань пространства. Её глаза засветились серебром, и слова древнего заклинания слетели с её губ.
С громким треском, сопровождаемым вспышкой света, ворота задрожали и медленно начали открываться, оставляя за собой зловещую пустоту.
— Ну что, это первое препятствие, — тихо сказала она. — Пойдёт гораздо сложнее.
Через мгновение, едва они пересекли ворота, из тени возникли первые враги. Существа уродливой формы — что-то среднее между демонами и разложившимися мертвецами. Их глаза горели угрожающе-красным светом, а когти мерцали, готовые разорвать любого, кто встанет у них на пути. Крик и рычание вырвались из их глоток, пока они бросались на отряд.