Эдгар не медлил. Его меч с первым ударом рассёк одного из чудовищ напополам.
— Вперёд! Не останавливайтесь! — закричал он, отбивая очередную волну атак.
Отряд напирал, двигаясь сквозь строения стен и узкие коридоры замка. Наполнение пространства было чистым ужасом: звуки демонов, зловещие шёпоты из стен, кровь, покрывающая каменный пол. Всё это вытягивало сердце, сводило с ума. Но никто из них не дрогнул.
Илария была словно тень: её стрелы разрывали воздух и сразили всякого демона, который приближался на флангах. Аэллин двигалась рядом, её копьё со свирепым заревом прорубало врагов, растворяя их в ярком магическом свете.
Рамир, прикрывающий спину группы, держался стойко. Он был быстрым и смертоносным, каждый его удар пресекал следующего врага. Но он чувствовал, как эти бои выматывают его. Это были лишь подчинённые Вильтораса... А до главной битвы ещё далеко.
Наконец, миновав ещё один зал, они добрались до массивного прохода, за которым, как и ожидалось, был центральный зал с Затмённым Обелиском. Его устрашающее сияние виднелось даже отсюда. Однако впереди них стояла фигура — демон, явно выделяющийся не только размером, но и, судя по ауре, силой.
— Похоже, он знает, что мы прибыли, — сказал Эдгар. Его лицо выражало лишь решимость. — Готовьтесь.
Возле огромных двусторонних дверей, ведущих в центральный зал, возвышался демон, столь массивный и устрашающий, что даже дыхание стало затруднённым под его давлением. Его фигура была вдвое выше любого человека, обрамлённая чёрными как ночное небо доспехами, украшенными шипами. Из-под шлема с рогами светились два алых глаза — они словно прожигали души каждого, кто осмеливался взглянуть на них. В одной руке он держал гигантскую алебарду, чьё лезвие казалось источником тьмы, в другой — массивный щит, покрытый странными рунами.
— Похоже, вот и твои «элитные охранники», — прошептала Илария, натягивая тетиву своего лука. Ей пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоить колотящееся сердце. — Думаю, нужно будет что-то большее, чем простая стрела...
— Этот монстр не пропустит нас к обелиску просто так, — проговорила Аэллин, сжимая копьё. Она начала перебирать в голове мощные заклинания, которые можно использовать на таком существе.
— Это и есть наш барьер, — сказал Эдгар, делая шаг вперёд. Его меч тускло блеснул, отражая лишённый света зал. — Если мы не справимся с ним, до Вильтораса мы даже не дойдём. Рамир, держи меня. Илария, Аэллин — вы знаете, что делать.
— Эдгар, ты слишком самоуверенный, меня это начинает раздражать, — сухо бросил Рамир, но поднял свой меч, готовясь прикрыть старшего брата.
Как только группа приблизилась, демон медленно поднял свою алебарду. Её затупленный конец ударил в каменные плиты, и гул от удара прокатился волной по залу. Затем он заговорил, его голос оказался настолько глубоким и резким, что их уши вибрировали:
— Вы пришли в замок Владыки. Возвращайтесь в свои гробницы, смертные. Ваше сопротивление бесполезно.
— Говорит, как будто знает, кто мы, — хмыкнул Рамир, но затем принял защитную стойку.
— Мы не вернёмся. Прочь с дороги! — бросил Эдгар, направляя меч в сторону демонического стража.
Тот рассмеялся — низким, вибрирующим смехом, от которого по спинам братьев пробежали мурашки. Смех затих так же неожиданно, как начался.
— Значит, вы ищете смерть, — прорычал демон. — Вы её получите.
Едва он это сказал, страж с устрашающей скоростью рванул вперёд. Его огромная алебарда с грохотом обрушилась вниз, и если бы Эдгар вовремя не перекатился, она разрубила бы его пополам. Удар отправил каменные обломки во все стороны, а звук эхом раскатился по залу.
— Он быстрее, чем кажется! — крикнула Аэллин, создавая вокруг себя магическую иллюзию, чтобы запутать врага.
Эдгар поднялся и бросился вперёд, его меч встретился с алебардой демона в свирепом лязге. Сполох искр озарил тёмный зал, и противники на мгновение замерли, сталкиваясь взглядом. Эдгар почувствовал давление, будто его меч вот-вот треснет под силой демона.
Сзади на помощь ринулся Рамир. Ударив мечом по ноге стража, он отвлёк внимание на себя. Демон рыкнул и сделал шаг назад, пытаясь дотянуться до младшего из братьев своей гигантской рукой. Это дало Эдгару секунду, чтобы перехватить меч поудобнее и нанести вертикальный удар.