С этими словами они направились к выходу из замка. Тёмные коридоры, когда-то заполненные бесконечной зловещей магией, теперь выглядели уныло и заброшено. Шаги героев эхом разносились по пустым залам.
Они не оборачивались. Они знали, что их миссия выполнена. Но в то же время в их сердцах поселилось чувство тревоги, что впереди им предстоит не менее смертельная борьба.
Когда они наконец вышли из замка, мир встретил их солнечными лучами. Тьма рассеялась с лесов, которые окружали крепость, снег на вершинах гор снова засиял, отбивая свет за горизонтом. Птицы, которые долгое время не давали о себе знать, пели свою песню.
— Я никогда не думала, что такое солнце можно назвать красивым, — сказала Илария, сворачивая лук за плечи.
— О нет, я не думаю, что его вещи красивы... красавий такие его моменты. –Вставлнабит тезплыни её руки
Маршрут назад был не простой, но их сердца были наполнены радостью.
Когда братья и их спутницы наконец оставили позади замок Вильтораса, их шаги стали медленнее. Каждый из них чувствовал усталость не только в теле, но и в душе. Эта битва забрала у них почти всё: силы, сомнения и последние остатки иллюзий о неизбежной победе. Но одновременно с этим в каждом из них горело тихое чувство триумфа. Они выполнили невозможное.
Лес, через который они пробирались на пути к замку, теперь казался совсем другим. Тёмные ветви деревьев, которые некогда были словно живыми и шипели, угрожая каждым своим движением, теперь мирно качались на ветру. Солнечный свет проникал сквозь ветви, падая золотистыми бликами на влажную землю. Казалось, сама природа благодарила их за труд. Однако тишина, которая настигла героев, была иной — она не казалась поощряющей. Это была неизбежная тишина осознания, что впереди ещё многое нужно будет сделать.
Рамир первым нарушил молчание. Его меч глухо стукал о металлическую накладку на его бедре, пока он шёл рядом с братом.
— Скажу прямо, я не думал, что выберусь... Ну, то есть... мы выберемся, — произнёс он, смотря на землю. — Этот момент, когда Вильторас уничтожил мой щит магией, я думал, что меня разобьёт в клочья.
Эдгар, устало шагая впереди, кивнул, не поворачивая головы.
— Мы все думали, что не выберемся. Но именно такие моменты отличают героев от мечтателей. Ты справился, как и остальные. И мы всё ещё живы. Это главное.
— Эдгар, ты не мог бы иногда хоть немного расслабить это своё «геройское лицо»? — засмеялась Илария, которая шла позади них. Её голос был полон облегчения, но она всё же пыталась скрыть свою усталость. — Мы сделали это. Давайте хотя бы на пару часов почувствуем себя обычными людьми. Без разговоров о героях и подвигах.
— Я думаю, она права, — добавила Аэллин, ненавязчиво поправляя свои волосы. — Мы встретили одного из самых могущественных существ в этом мире. И мы его уничтожили. Это заслуживает... чего-то большего, чем разговоры о долге, Эдгар.
Эдгар вздохнул, наконец отчасти смягчившись. Он замедлил шаг, оборачиваясь к своим спутникам и проверяя состояния каждого из них. Все были измотаны, кто-то на грани полного упадка сил.
— Ладно, — он кивнул. — Если впереди мы найдем спокойное место, встанем на привал. Думаю, мы заслужили не только отдых, но и хорошую еду.
— Еда, — протянул Рамир, как будто впервые осознав, что ни одна крошка пищи не попадала в его рот со вчерашнего утра. Его желудок тут же громко заявил о себе, чем вызвал смех Иларии. — Да, вот это звучит реально как геройское дело!
Покинув границы леса, они вышли на невысокий холм, с вершины которого открывался вид на деревни, раскинувшиеся вдали. Луга, которые раньше тонули в тумане тьмы, теперь заливались мягким солнечным светом. Отсюда виднелись дымки костров, указывающие на жизнь, которая долгие месяцы сковывалась страхом. Всё начало двигаться в новом ритме, словно мир, наконец, просыпался от долгого сна.
Но для группы героев до деревни всё ещё был долгий путь. Они остановились на одной из лесных полян недалеко от холма, решив восстановить силы.
Группа расположилась в тени старого дуба — его раскидистые ветви создавали наиболее густую тень, защищая от обжигающего полуденного солнца. Эдгар с Рамиром занялись костром, и вскоре над поляной начал подниматься лёгкий дымок.
Илария устроилась на мягком мху у корней дерева. Она натянула тетиву своего лука и принялась методично проверять каждую стрелу в колчане, проверяя, сгодятся ли те для следующего боя. Хотя взгляд её был сосредоточен, в движениях чувствовалась расслабленность.
Аэллин медленно водила рукой над раной на своей руке, пытаясь исцелить остатки пореза магией. Её зелёные глаза с любопытством смотрели на братьев.