— Как думаете, теперь нам будет легко вернуться к обычной жизни? — тихо спросила она, нарушая тишину, повисшую на поляне.
Рамир усмехнулся.
— К обычной жизни? Не уверен, что у нас будет шанс на «обычное». Мы теперь официально герои, не так ли? Куда бы мы ни пошли, люди будут рассказывать детям байки о том, как мы убили Вильтораса. Скажу честно, мне нравится эта идея.
Илария не смогла сдержать смешок.
— Да ладно, Рамир. Ты действительно хочешь, чтобы твое имя кричали по тавернам? Это утомляет, поверь мне.
— Эй, почему бы и нет? — пожав плечами, ответил он. — Хотя, конечно, это ты станешь главным объектом разговоров — «та самая Илария, чья стрела уничтожила Затменный Обелиск!» А я буду просто тем парнем, который стоял рядом.
— Вот тут ты прав, — подколола его Илария, вызывая очередной смех в группе.
— Но есть и другая сторона, — серьёзно начал Эдгар, положив в костёр сухую ветвь. Его глаза смотрели прямо в огонь, отчего от него веяло спокойной серьезностью. — Демону обычно поклонялись не только твари вроде канонтира. У него могли быть сторонники среди людей. Когда мы вернёмся в гильдию, нам придётся доказать свою силу ещё много раз. Мы открыли дверь для чего-то большего. Враги не исчезли, они, скорее всего, уже ищут способы восстановить своё влияние.
Эдгар поднял голову и окинул взглядом своих товарищей.
— Что бы ни ждало впереди, знайте: я не поведу себя так, будто наша миссия завершена. Да сегодня мы дали миру будущий шанс сохранить свет, но это всего лишь первый шаг.
Мысль об этом на мгновение заставила всех замолчать. Но как только солнце начало спадать к горизонту, группа, наскоро перекусив и отдохнув, снова отправилась в путь.
Когда они приблизились к городу, в котором находилась Гильдия авантюристов, их сердце наполнилось смесью радости и спокойствия. С момента их первого дня у дубовых дверей, казавшихся такими пугающими, прошло не так много времени, но каждый из них изменился. Тот самый путь — от новобранцев, держащих мечи скорее для красоты, до искателей приключений, которые победили одного из самых грозных демонов, — заставил каждого из них пересмотреть то, кем они были.
Жители деревни начали выходить из своих домов, когда появилась новость, что лес теперь свободен от столетней проклятой тьмы. Люди махали героям — некоторые кричали слова благодарности, кто-то просто смотрел на них, видя в их фигурах надежду, которая долгие годы казалась потерянной.
Массивные дубовые двери Гильдии на этот раз казались родным домом. Эдгар направился первым, широко распахнув их. Вместе с друзьями он вошёл в зал, где всё ещё кипела жизнь: звенели кружки, гремели доспехи рыцарей, и звучал смех. Но когда авантюристы увидели, кто вошёл, гул начал стихать.
Кто-то воскликнул:
— Это они! Те, что победили Вильтораса! Они... вернулись!
Теперь их ждала не только слава, но и новые испытания.
Прошло несколько месяцев, с тех пор как братья Эдгар и Рамир вместе с Аэллин и Иларией покончили с Вильторасом и его дьявольским влиянием. После возвращения в Гильдию их ждала заслуженная слава, новые задания и не менее сложные испытания. Однако пока они сражались с остатками зла, выжившими вассальными лордами демона и его приспешниками, время продолжало идти. Вместе с количеством битв росло их уважение друг к другу и отвага. Но даже самые суровые войны не могли заслонить нечто, что обязательно приходит в жизнь каждого человека: любовь.
Прошлой весной, патрулируя леса на окраине королевства, братья осознали, что их союз с эльфийскими сестрами Аэллин и Иларией стал крепче, чем может быть обычное товарищество. Сражения плечом к плечу, вызовы судьбы и чистая вера друг в друга привели к чувству, которое невозможно было игнорировать.
Эдгар, старший из братьев, нашёл своё счастье в рассудительной и величественной Аэллин. Она покорила его не только своей мудростью и необычной магической силой, но и спокойной уверенностью, которая всегда помогала принимать правильные решения. Её мягкий голос был для него как луч света в любой тьме. Когда его взгляд останавливался на ней, он чувствовал, как из него исчезает вся тяжесть мира.
Рамир, более импульсивный и мечтательный, от всей души наслаждался обществом Иларии. Её искренний смех, меткий юмор и невероятный талант к стрельбе из лука пробуждали в нём азарт и радость, которую он не ощущал с детства. Каждый разговор с ней был живым, легким, словно два луча света пересекались, соединяя их души.
Вскоре после завершения одного из их самых сложных заданий — освобождения города на границе империи от нежити, проклятой остаточной магией Вильтораса, — братья решились вместе задать самый главный вопрос. В одну из ночей, во время отдыха под звёздами у костра, Эдгар и Рамир встали перед Аэллин и Иларией.