Гильдия стала их главной целью. Это место, по рассказам их отца и остальных селян, было домом для самых храбрых воинов, самых мудрых магов и умелых следопытов. Мечта каждого искателя приключений была связана с ней. Гильдия олицетворяла всё, о чём мечтали братья: сражения, друзья, опасности, славу. Они видели её гигантские двери во сне, её залы — наполненными шумными героями, рассказывающими истории.
Прошло чуть больше суток с тех пор, как Рамир и Эдгар оставили позади всё, что они знали. Дорога вела их вглубь земель, и с каждым новым шагом они всё дальше уходили от своего детства. На второй день пути они заметили, что воздух стал тяжелее, а лес вокруг кажется густым, мрачным. Это была первая настоящая ночь странствий. Всё, что они прочитали и чему научились в детстве, теперь проверялось на практике.
Они нашли уютное место на небольшой полянке с видом на звёздное небо. Эдгар развёл костёр, пока Рамир готовил ужин. Сегодня их добычей стал птицекролик, которого было совсем не просто поймать. Этот странный зверь, с головой похожий на полу-птицу, полу-зайца, оказался проворным, но Эдгар всё-таки справился. Их еда опьяняла ароматом, и они наслаждались каждой минутой отдыха.
— Эдгар, думаешь, мы уже начали становиться легендарными? — спросил Рамир, кусая сочный кусок птицекролика.
— Ну, конечно. Мы только стартанули, а уже так далеко ушли! Скоро в Ордираде нас встретят как героев! — с уверенностью ответил Эдгар, бросая ветку в костёр.
— Пока говорить рано, но то, что мы решили выбрать трудный путь, — уже хороший знак, — сдержанно ответил Рамир, поправляя сумку.
Их разговор на этой поляне стал ещё одним напоминанием о том, что приключение — это не просто битвы и путешествия, но также возможность узнать себя и друг друга.
Костёр, треща, освещал тусклым светом лицо Рамира, который сидел, держа в руках карту, несмотря на усталость. Каждая звезда на небе казалась ему компасом, а каждый штрих на бумаге — намёком на новый неизведанный путь. Эдгар, облокотившись на спину своего брата, отдыхал после охоты, изредка забавно похрапывая. Его деревянный меч, покрытый царапинами от множества тренировок, лежал рядом.
— Как думаешь, долго ещё до ближайшего города? — вдруг сонным голосом спросил Эдгар, чуть повернув голову к брату.
— Если верить вот этой отметке на карте, то завтра к полудню мы уже должны увидеть башни Марсина. Давай-ка сейчас отдохнём, путь завтра будет нелёгким, — ответил Рамир, закрывая дневной свиток, который он достал для уточнения маршрута. Его голос был твёрдым, но в нём сквозила усталость.
— Хорошо, только ты меня разбуди первым, хочу провести ещё одну маленькую тренировку перед дорогой, — пробормотал Эдгар, вытянув ноги и укладываясь ближе к тёплому огню.
Трава шуршала под лёгкими порывами ветра, а лесное настояние всё ещё источало запахи вечера — чуть влажной земли и опавших листьев. Но внезапно яркость звуков сменилась тишиной, как будто лес затаил дыхание. Птицы перестали щебетать, и даже крики ночных сов стихли. Рамир уловил это первым, его рука мгновенно потянулась к ножу, спрятанному в сапоге.
— Эд, вставай, что-то не так, — прошептал Рамир, наклонясь к брату.
Эдгар тут же подскочил, его усталость испарилась, как роса под солнцем. Он взял деревянный меч и, замирая, стал прислушиваться. Мягкий шаг прокатился по траве где-то вдалеке. Рамир, уловив движение, медленно повернул голову вправо.
— Кто здесь?! — выкрикнул Рамир, стараясь сделать голос твёрдым, несмотря на трепет, царивший в его груди.
Ответом был лишь треск веток где-то за пределами освещённой поляны. У костра братья стояли спина к спине, как привыкли ещё в детстве, готовые дать отпор, хоть и не знали, кто против них может выйти.
Из темноты вышли две фигуры. Первая — тощая и худощавая, одетая в обтрепанную одежду охотника, с луком через плечо и кривой улыбкой на лице — наблюдала за братьями, словно они дичь, попавшая в капкан. Вторая была коренастой и массивной, держа в руке тяжёлый короткий молот. Они остановились примерно в десяти метрах, пристально разглядывая двух юных путников.
— Да разве это дети? — произнёс коренастый насмешливым голосом, глядя на Эдгара, который стоял широким шагом, готовый броситься в бой, даже со своим деревянным мечом.
— Дети-то дети, зато смотри, какие у них мешки на спине! Не хочешь узнать, что в них? — подхватил худощавый, скалясь, как волк, готовый прыгнуть на добычу.
Рамир внимательно посмотрел на незнакомцев. Их глаза и движения выдавали опытность — они были далеко не случайными проходимцами. Это были охотники за лёгкой добычей, которые привыкли прикрываться ночной тьмой. Но братья не собирались сдаваться.