— Пошли прочь! Мы не сдаёмся без боя, — твёрдо произнёс Рамир.
— Ох, мне только этого не хватало — играться с мелкими наглецами! — коренастый засмеялся, делая резкий шаг вперёд.
Эдгар, недолго думая, бросился ему навстречу. Хотя его меч был деревянным, это не останавливало его. Брат хорошо знал слабые места и использовал скорость как своё главное оружие. Лишь одно резкое отклонение, разворот плеча, и коренастый чуть не упал, едва отступив, чтобы избежать удара в колено.
Рамир успел метнуть нож в сторону худощавого, заставив его отпрыгнуть назад, но тот был лучше подготовлен. Бандит увернулся, охватил лук и достал стрелу.
— Рамир, следи за тем, который с луком! — крикнул Эдгар, блокируя очередной выпад молота коренастого. Рука того явно была тяжелее, взаимодействовать с такой массой Эдгару было непросто.
Рамир сконцентрировался. Его меч, наконец, оказался в руках, и он кинулся на лучника. Парень знал: если стрелы начнут летать, им не выстоять. Лучник попытался натянуть тетиву, но Рамир успел дёрнуться вперёд, ударив врага по плечу. Лук вылетел из рук нападавшего, а его лицо исказила гримаса боли.
— Всё? Хотели лёгкой добычи?! — крикнул Рамир, и его голос эхом разлетелся вокруг.
Эдгар сделал резкий выпад вперёд и деревянным мечом ударил коренастого противника по руке. Молот с глухим звоном упал на землю, и нападавший, схватившись за запястье, начал пятиться.
— Пошли отсюда, жалкие... — прошипел луковый бандит, его голос дрожал, и он, подхватив лук, понемногу начал отступать вместе с другом. Рамир и Эдгар не преследовали их.
Когда всё закончилось, оба брата тяжело дышали. Их тела были покрыты потом, а в голове крутилась мысль о том, какую опасность они могли бы встретить, если бы врагов оказалось больше. Эдгар аккуратно подобрал молот. Хотя он был гораздо тяжелее, чем его деревянный меч, юный воин окинул находку довольным взглядом.
— Думаю, на нас будут нападать ещё. Мы стали интересной целью, — сказал Рамир, собирая свой нож.
— Пусть приходят! С каждым разом они учат нас быть сильнее. А теперь давай вернёмся к костру, но не будем спать по очереди, — сказал Эдгар, поднимая свой деревянный меч, который, несмотря на потрепанный вид, всё ещё был для него ценен.
Они вернулись к костру. Для братьев деревенская жизнь закончилась. Теперь каждый день их ждали истинные опасности, и это было только начало. Костёр догорал, а с ним уходило ощущение безопасности. С того момента ночь стала союзником, но и главным испытанием.
На следующий день, когда солнце поднялось, братья увидели на горизонте башни торгового города Марсин. Усталость не давала покоя, но мысль о мягкой постели и горячем ужине придавала сил. Город оживал: рыночная площадь кишела продавцами, шум оглашал улицы, торговцы спорили с покупателями, а жители тщетно пробивали себе путь через поток людей.
Когда братья, оседлав своих верных лошадей, приблизились к большим деревянным воротам, охрана внимательно окинула их взглядом. Это были молодые на вид путешественники, но что-то в их взгляде выдавало пережитое. После короткого обмена словами и уплаты пошлины охранники пропустили их.
На этом этапе Рамир и Эдгар предполагали, что в городе их ждёт только отдых.
Братья, миновав городские ворота, оказались в местах, где жизнь била ключом. Ветер приносил к ним смесь запахов: свежеиспечённого хлеба, специй и жареного мяса — всё это создавало необыкновенно живую атмосферу. Эдгар улыбался, его глаза с жадностью впитывали шум и яркость Марсина. Это был первый крупный город, который они видели. Узкие улочки, покрытые выщербленной брусчаткой, извивались, словно рекопути, а высокие дома, вплотную примыкающие друг к другу, создавали лабиринт теней.
— Ух ты, посмотри, сколько всего! Ты только взгляни на эту площадь! — восклицал Эдгар, указывая на центральный рынок, где люди толпились у прилавков. Его глаза буквально горели — он казался ребёнком, впервые попавшим на ярмарку.
— Да, здесь есть на что посмотреть. Но не забывай, что в таких местах легко потеряться и лишиться кошелька, — ответил Рамир, который смотрел на происходящее более внимательно и сдержанно. Он знал: чем больше людей, тем больше опасностей.
На вершине площади возвышались шатры и палатки торговцев. Ткани всех цветов радужного спектра развевались на ветру. Верблюды стояли неподалёку, медленно жуя свою жвачку, охраняемые торговцами с чужеземной внешностью. Женщины со сверкающими украшениями в волосах демонстрировали яркие шелка, голоса зазывал, предлагающих невиданные дары, — всё это создавалло ощущение крутящегося вихря.