Она продвинулась примерно на ярд в своем эффектном побеге, когда все это резко прекратилось. Ее первой мыслью было, что запутанная веревка заклинила карабин, вызвав внезапный шок, но затем она подняла глаза и увидела Хорста, стоящего на балконе, его ноги были уперты в основания двух чередующихся балясин, одной рукой он держался за перила, а другой держал — она поняла это с острым пламенем ужаса в животе — свободный конец веревки, слегка потертый там, где он, очевидно, оборвал его, как ребенок может оборвать нитку. Он посмотрел на нее сверху вниз, и по выражению его лица она поняла, что он сильно раздражен.
- Я хочу, чтобы ты запомнила это, - сказал он.
Кровь, черная в полумраке, блестела из пулевых ранений, медленно пульсируя, как сырое масло из пробитой бочки.
Она сглотнула, подавляя страх.
- Если ты собираешься убить меня, просто сделай это, чудовище. Не злорадствуй. Это неприлично".
Выражение лица Хорста помрачнело еще больше.
- Как ты собираешься что-то запомнить, если я просто подброшу тебя? - потребовал он. - Вы член Общества Ди, о котором они упоминали ранее, не так ли?
- Я тебе ничего не говорю.
Хорст чуть не плюнул от досады.
- Они будут здесь с минуты на минуту, чтобы найти тебя. Общество Ди ... да или нет?
Она ничего не сказала, но вызывающе посмотрела на него снизу вверх, а затем бросила быстрый взгляд вниз. Хорст был уверен, что она прикидывала, как далеко сможет спуститься, прежде чем он отпустит ее, и повлияет ли это на ее шансы. Быстрый взгляд и тот факт, что она не пыталась идти дальше, убедили его, что она пришла к выводу, что единственная возможная разница - это незначительная глубина кратера, который она оставит при столкновении с берегом реки внизу.
- Я расцениваю это как “да”. Вы против Министерства? - На этот раз он даже не стал дожидаться ответа. - Хорошо. Я тоже не могу сказать, что они мне нравятся. Иди. Я скажу им, что сбросил тебя в реку. Но нам с тобой скоро предстоит серьезный разговор. Я буду искать тебя.
Алиша посмотрела на него несколько ошарашенно, и он обнаружил, что ему пришлось немного помахать веревкой и повторить:
- Вперед!, - чтобы мотивировать ее. - Я сильный, но я не Атлас. Я не могу держать тебя вечно.
Демонстрируя восхитительно прагматичное и быстрое принятие решений, с которым он и его легкие уже были знакомы, она ускользнула, не сказав больше ни слова, быстро продвигаясь к земле внизу, где, Хорст не сомневался, ждала следующая часть ее заранее спланированного маршрута побега. Возможно, обезвоженный велосипед или складная лошадка; он ничего не мог противопоставить ей. Такие фантазии занимали его в течение следующей минуты, пока он собирал остатки своих слабеющих сил и концентрировался на том, чтобы ненароком не убить союзника.
Вероятно, союзник, поправил он себя. Ему еще многое предстояло узнать в этом таинственном замке Красной Королевы, прежде чем он сможет быть достаточно уверен, где проходят линии фронта.
Примерно через двадцать секунд в дверь вломился Девлин Алсагер. Он был на добрых восемнадцать дюймов выше, чем в прошлый раз, когда Хорст видел его, и намного волосатее, но в нем все еще чувствовалась характерная для кельна развязность и небогато подобранный стиль.
Оборотень резко остановился, когда увидел его, слегка попятившись назад, когда его когти заскрежетали по полированному камню пола. Тем не менее, он делал это с ловкостью и, надо признать, с оттенком щегольства, что делало представление скорее стильным, чем нелепым, и за это Хорст невзлюбил его еще больше. Из Девлина получился привлекательный оборотень; рельефная мускулатура под бледно-серой шкурой красивого меха, который вился и струился волнами, как будто часть метаморфозы включала в себя небольшую армию косметологов и галлон лака для волос. - Где эта сука? - взревел он голосом, который разорвал бы гортань грузчика.
- Сука?’ - мягко спросил Хорст.
Он устроился в кресле с нарочитой беспечностью.
- А что, ты планировал спариться с ней?
Он неожиданно обнаружил, что присутствие оборотня не произвело на него впечатления. В конце концов, он провел год с бродячим карнавалом и, таким образом, провел много времени с уродами, уродствами и другими представителями общественности. Массивный, мощный гибрид человека и волка, существо из первобытного мифа, таким образом, разочаровывающе не приводил в восторг, тем более когда вы понимали, что его человеческая форма была негодяем, позероми ужасным мудаком.
- Где она? - требовательно спросил волк-грубиян. Он подошел на несколько шагов ближе и, наконец, заметил кровь на груди Хорста. "Она выстрелила в тебя!’ Его тон подразумевал, что Хорст позволил пометить себя в игре на детской площадке и поэтому закончил тем, что поцеловал девушку или что-то еще не менее ужасное. В том, как он это произнес, определенно была аура классного хулигана, которая пробилась сквозь голосовые связки волка, похожие на ржавые фортепианные струны.
- Она, конечно, любила, - согласился Хорст.
Он слегка поморщился, как человек, обнаруживший, что у него в зубах застряла косточка клубники. Он кашлянул раз, потом еще раз, более сильно, и сплюнул на ладонь. Он подержал свою мокроту между большим и указательным пальцами — более плотную, чем можно было ожидать, и слегка блестящую.
- А. Сувенир. Кажется, 32-го калибра. Другой оказал мне честь, пройдя насквозь. Так что, да. Она выстрелила в меня, и ты видишь, какую пользу это ей принесло.
- Где она? - тихо и угрожающе повторил Девлин.
Хорст Таттед, пассажир первого класса, который только что обнаружил в своем вагоне какого-то хулигана.
- Я выбросил ее из окна. Через несколько секунд я услышал всплеск. - Он покачал головой, вспоминая момент. - Довольно много секунд. Ты не представляешь, как высоко мы здесь забрались, пока не выбросишь кого-нибудь из окна".
Тут он сделал паузу и многозначительно посмотрел на Девлина.
- Ей все же удалось подстрелить тебя.
Волчий облик Девлина слегка поубавился, морда укоротилась, шерсть стала менее развевающейся. Хорст надеялся, что он не собирался переодеваться всю обратную дорогу, поскольку был голым, а Хорст перенес достаточно неприятностей для одного вечера.
- Я был отвлечен суматохой в зале, - объяснил Хорст, сохраняя свой тон легким и подтрунивающим настолько, чтобы быть глубоко оскорбительным, но не быть очевидным таковым.
Хорст тоже немного тянул время. Он был сосредоточен на регенерации разорванной и обожженной трением кожи своей руки в том месте, где вокруг нее была намотана веревка и где длина, закрепленная вокруг балюстрады, на секунду заспорила с ним, когда он отрывал ее. Эти рваные обрывки дорогой шелковой альпинистской веревки теперь лежали под ним на стуле. Он надеялся, что Алиша проявила достаточно самоуверенности под давлением, чтобы сбросить большую часть веревки в реку, иначе он мог бы столкнуться с некоторыми трудными вопросами относительно ее происхождения.
- Этот человек, Герман. Ваша передвижная выставка собак, похоже, заняла там второе место. Хорошо, что миледи Мизерикорд была под рукой со своей неуклюжей свитой, иначе мне пришлось бы иметь дело и с ним тоже.
Эта колкость попала в цель, и все еще очень волчьи уши Девлина гневно прижались.
- У него были серебряные пули!
Хорст снова поднял пулю, поскреб ее сбоку ногтем большого пальца и показал получившийся блеск Девлину.
- Моя бывшая горничная тоже. Это не сильно замедлило меня.
Он улыбнулся самодовольно и, как ему показалось, раздражающе.