- Это то, что использовала леди Мизерикорд?
- Категорически нет. Работа Эрешкигаль - это ловушка. Ритуалист, который призывает эту силу, контролирует ее, но этот контроль постоянно ослабевает, когда он не в состоянии ее использовать. Например, засыпая. Затем оживляющая сила делает все, что ей заблагорассудится, например, убивает ритуалиста, а затем продолжает действовать так, как считает нужным.
- Опять убивать и воскрешать нежить?
- Именно так. Операция "Эрешкигаль" - это раковая опухоль, при которой поврежденные клетки становятся ходячими мертвецами. Предоставленная самой себе, она будет продолжать распространяться бесконечно. В древности он использовался дважды, и в обоих случаях его удалось остановить, хотя и большой ценой. Он был использован однажды в современности крикливым идиотом в широких штанах, который не удосужился прочитать соответствующие тексты, чтобы увидеть, насколько плохо все работало, когда его использовали в последний раз ".
- Как же это вышло из строя в прошлый раз?
- О. - Кабал пренебрежительно фыркнул. - Я был там. Я разобрался с этим.
- Ты был там? - Хорст искоса посмотрел на него. - Это было настоящее совпадение.
- Это вовсе не совпадение. Я был объектом непродуманной попытки мести, в ходе которой Малефикарус совершил ритуал. Убийство апокалипсисом. - Кабал потянулся и заложил руки за голову. - О, Хорст, он такой Шейскопф, ты не поверишь.
- Ты не упомянул, почему именно он хотел отомстить тебе в первую очередь. Профессиональная ревность?
- О, ему откуда-то пришла в голову мысль, что я убил его отца.
- И... у тебя получилось?
- Нет. Я уничтожил его отца, но в то время он был уже мертв.
Хорст поднял брови, что, по его мнению, свидетельствовало о впечатляющем самообладании в данных обстоятельствах.
- Ты уничтожил труп его отца?
- Да, - решительно сказал Кабал. - Этот идиот уже покончил с собой, так что не было никакого смысла в том, чтобы его сын так сильно расстраивался из-за этого.
Хорст покачал головой.
- Я чувствую, что упускаю какой-то важный фактор. Если Малефикарус Старший был уже мертв, почему вы уничтожили его тело?
- Потому что он пытался убить меня в то время, - сказал Кабал, удивленный необходимостью объяснять такую очевидную вещь.
- Его сын пытался убить тебя, поэтому ты уничтожили тело отца?
Кабал посмотрел на него так, словно понял, что его брат на самом деле полный придурок.
- Нет, - сказал он. - Это было задолго до того, как я даже узнал, что есть какой-то сын. Это отец пытался убить меня".
- До того, как он покончил с собой?
- После того, как он покончил с собой. На самом деле, Хорст, это совсем не сложно.
Хорст поморщился.
- Я бы обвинил тебя в излишне запутанном образе жизни, но потом я вспоминаю, что я вампир, скрывающийся от огромного сверхъестественного заговора. Очень хорошо; значит, все это сводится к тому, что Руфус Малефикарус был бы достаточно опасен с коробком спичек, не говоря уже о ключах от жизни и смерти? Это все?
- У тебя это есть. Заговор или нет, Малефикарус слишком опасен, чтобы бегать повсюду, вызывать монстров и носить плохой твид. Только ради этого я бы присоединился к вам.
- Только из-за этого? - Хорст серьезно посмотрел на Кабала. - У тебя есть другие мотивы?
- Их легион. Они каким-то образом вырастили Малефикаруса как полноценного человека. Ну, по крайней мере, таким же функциональным, каким он был до того, как я застрелил его. Это очень интересно, и я намерен выяснить, как они это сделали.
- Они и меня вырастили. Каким-то образом, - сказал Хорст.
Кабал посмотрел на него и нахмурился.
- Да. Насчет этого. Честно говоря, я понятия не имел, что такое возможно, Хорст. Ты знаешь это, не так ли? Я бы попытался, если бы только знал.
- Я умер не в результате несчастного случая. Не во второй раз. - Тон Хорста был холоден. - Я бы не стал тебя благодарить.
- Нет, - признался Кабал. - Нет, сомневаюсь, что ты бы это сделал.
Он смущенно кашлянул.
- Хотя это еще одна важная причина, по которой я предлагаю свою помощь. Если бы Общество Ди попросило меня, я бы, вероятно, согласился, несмотря на мой недавний опыт работы с секретными организациями. Но я бы обдумал это более подробно, чем в действительности, и, вероятно, попросил бы многого взамен. Я знаком с Обществом Ди, Хорст. Их архивы - это выгребная яма для определенных книг и артефактов. Как только что-то попадало в руки людей Ди, это с таким же успехом можно было уничтожить, несмотря на всю пользу, которую это принесет некоторым предприимчивым людям.
Он заметил, как брат смотрит на него.
- Да. Как и я.
- Вы бы заставили их заплатить за вашу помощь в возможном спасении Земли?
- Не преувеличивай значение событий.
- Эрешкигаль работает, Иоганн. Руфус Малефикарус все еще знает это, даже если он, возможно, научился не использовать это.
Кабал кивнул.
- Это справедливо. Но я бы все равно искал какое-то преимущество.
Хорст внезапно выпрямился.
- Боже мой. Иоганн, ты хочешь сказать, что берешься за это задание, потому что я попросил тебя?
Кабал не ответил. Вместо этого он нашел оторвавшуюся нитку на гагачьем пуху и рассеянно потеребил ее. Хорст сел на край кровати, обнял брата за плечи одной рукой и потер макушку костяшками пальцев другой.
- Хорст! - рявкнул Кабал. - Мне больше не восемь лет!
Хорст поцеловал его в макушку.
- Ты всегда будешь моим младшим братом, Иоганн, даже если сейчас выглядишь старше меня.
- Ах, да. Только ты можешь считать искупительным достоинством вампиризма экономию на мужских туалетных принадлежностях.
Хорст поднялся и выжидающе посмотрел на Кабала.
- Значит, ты с нами?
- Я с тобой. Остальные негодяи и бездельники, которые есть в вашей свите, - чистое следствие.
- Достаточно хорошо. - Хорст ухмыльнулся. - Ну, посмотри на нас. Некромант и вампир против сил стихийного зла. Братья Кабал снова скачут!"
- Ага, - ровно сказал Кабал.
Глава 13
В КОТОРОЙ БРАТЬЯ КАБАЛ СНОВА ЕДУТ ВЕРХОМ
- Каков порядок транспортировки? - спросил Иоганн Кабал, некромант, у своего брата Хорста, вампира.
- Почему ты думаешь, что мы что-то подстроили?
Кабал раздраженно сморщил нос.
- Хотя я никогда полностью не сходился во взглядах с Обществом Ди, и хотя в редких случаях, когда наши пути пересекались, была некоторая язвительность, резкие слова и небольшая перестрелка, я все еще уважаю их родословную и их эффективность. По вашему собственному признанию, вы консультировались с профессором Стоуном и фрейлейн Бартос, прежде чем отправиться в Англию. - Он помолчал. - Как именно тебе удалось найти меня? У тебя было недостаточно времени, чтобы остановиться и расспросить по дороге.
Хорст был многим — мертвым, например, — но были времена, когда его природная бойкость покидала его перед лицом прямого вопроса и он тащился за дверь, забирая с собой его способность притворяться. Это был один из таких случаев, и он смог только слабо улыбнуться.