Стряхивая тонкий слой пыли, осевший на ней за время его отсутствия и выздоровления, он сказал Хорсту:
- Я носил эту шляпу хоть в ад. - Он поднес шляпу к носу и вдохнул. - Все еще слабо пахнет серой. Этот запах проникает повсюду.
Хорст, ожидавший у двери с упакованным чемоданом, сказал:
- Когда нормальный человек использует фразу типа "они носили шляпу до чертиков", естественно предположить, что он просто часто ее носил".
Кабал слегка улыбнулся и надел шляпу.
- Ты хочешь сказать, что я ненормальный, о брат мой?
- Ты был бы возмущен, если бы кто-нибудь назвал тебя нормальным, о странный братец. Пошли. Наша поездка скоро должна закончиться.
Они вышли наружу, в последний час или около того темноты. Кабал закрыл, запер на два замка и провел небольшой ритуал над дверью. Для человеческого глаза это было не более эффективно, чем сказать "Благослови вас Бог" после чихания, но для чувств Хорста это было ощущение натянутости, как будто здание внезапно обернули эфирными цепями, туго натянув.
- У тебя когда-нибудь было чувство, что ты не вернешься? - Спросил Хорст, глядя на карниз старого дома.
- Каждый раз, - сказал его брат, натягивая черные лайковые перчатки. - Даже когда я выхожу за продуктами".
- Твоя защита не так хороша, как ты думаешь. Я прошел через нее достаточно легко.
- Их более чем достаточно. Они также очень проницательны. Я создал их такими.
- Проницательный? Ты что, хочешь сказать, что они пропустили меня?
Кабал не ответил. Он поднял свою сумку "Гладстоун" и пошел по садовой дорожке к воротам. Хорст последовал за ним, продолжая говорить.
- Но ты думал, что я мертв. По-настоящему мертв. По-настоящему мертв. Зачем тебе...?
- Я создал ритуал таким образом, чтобы дом защищался от незваных гостей, а не от тех, кого пригласили, и не от тех, кто называет —или называл — этот дом ”домом"’. Он открыл ворота и прошел внутрь. - Когда-то это был и твой дом, Хорст.
Хорст взял чемодан и вышел вслед за ним. Он смотрел, как его брат закрывает за ними ворота.
- Думаю, я весьма польщен, - сказал он.
- Если это не перерастет в отвратительное проявление эмоций, пожалуйста, - сказал Кабал.
Затем он повернулся к саду и обратился к нему.
- Когда я в последний раз стоял за этой стеной, прием меня не впечатлил. Условия нашего соглашения ясны.
В саду маленькие существа наблюдали за ним маленькими глазками-бусинками, полными злобы, коварства и крайне ограниченного интеллекта.
- На самом деле мы тебя не ели, - произнес тоненький вкрадчивый голосок.
- Я не на самом деле дать тебе шанс, но твое двуличие было видно все то же самое. Позвольте мне освежить ваши явно ошибочные воспоминания. Я разрешаю вам оставаться в моем саду перед домом при том понимании, что вы неоднократно защищаете дом от всех незваных гостей, кроме тех, которых я описал. Толпы с факелами?
- Съешь их! - хором закричали безумные фейри из сада Кабала, племени, чей рост был обратно пропорционален их злобе.
- Верно. Почтальон?
- Съешьте его! - радостно закричали они.
- Нет! - рявкнул Кабал. - Ты пропустил почтальона!
- Упс, - сказал сад. Послышалось легкое шарканье, пока они прятали фуражку за розовым кустом.
Кабал сердито хмыкнул.
- Коммивояжеры?
- Съешь их, - последовал ответ, но только половина припева была полностью уверена.
- Да.
Хорст наклонился, чтобы Кабал мог видеть его, и одними губами произнес: "Коммивояжеры?" Кабал нетерпеливо отмахнулся от него. "Не волнуйся. У нас здесь нет коммивояжеров", - сказал он, прежде чем добавить вполголоса: "По крайней мере, больше нет". Острый слух Хорста уловил дополнение, но он решил пока не обращать на это внимания.
Кабал снова обратил внимание на сад.
- Иоганн Кабал?
- Съеееее…, - Слово утекло, как раковина, полная смущающей воды. В подлеске завязалась жаркая дискуссия. - Не ешьте Иоганна Кабала, - наконец сказали они без всякого энтузиазма, как в их предыдущих ответах.
- А почему ты не ешь Иоганна Кабала?
Продолжение обсуждения. Они, казалось, были искренне озадачены этим на минуту или около того. Затем один из самых ярких получил откровение, сообщил его остальным, и они подхватили крик:
- Соглашение! Соглашение!"
- Верно. Но не только из-за Договора между нами. Ты можешь назвать другую причину?
Очевидно, они не могли, хотя им потребовалось время, чтобы признать это. Кабал перегнулся через стену и прорычал:
- Вспомни людей с плинтусами. Ты получишь одно предупреждение, и это все.
Когда Кабал выпрямился, Хорст спросил:
- Люди с Плинтусами? Что это такое?
- Вымерли, - многозначительно сказал Кабал, больше для слушающего сада, чем для Хорста.
* * *
Иоганн и Хорст Кабал сидели на стене в конце сада и ждали. Они ждали в основном в тишине, если не считать негромкого звука того, как Иоганн Кабал время от времени закатывал рукав, чтобы посмотреть на свои наручные часы. Наконец, он искоса взглянул на Хорста и сказал:
- Ты кажешься удивительно спокойным по поводу приближающегося рассвета.
- Я знаю, когда оно вот-вот появится на горизонте. Если они не придут к рассвету, мне просто придется удалиться в уютное местечко для отдыха, которое я соорудил себе в подвале, и вместо этого мы отправимся туда на закате.
- В подвале... - сказал его брат.
- Конечно, в подвал. Где еще я мог быть уверен, что смогу отдохнуть там, где на меня не упадет ни один солнечный луч?
- Конечно. - Кабал замолчал, но его глаза выдавали его озабоченность.
Хорст, которому не нужны были вампирские сверхчувства в большинстве дел со своим братом, погладил подбородок и добавил, невинно подумав:
- Забавно. Я помнил, что подвал был намного больше этого.
Кабал вскочил на ноги и принялся рассеянно ходить взад-вперед, в очередной раз поглядывая на часы.
- Где этот энтомоптер? - спросил я.
Хорст улыбнулся про себя, начал что-то говорить, но затем улыбка исчезла, и он поднял глаза к звездной ночи.
- Они приближаются.
- Они"?
- Мисс Монтгомери сказала, что возьмет с собой кого-нибудь еще на случай, если нам понадобится взять с собой очень много снаряжения. Это к лучшему; грузовой отсек в ее "Копперхеде" был довольно переполнен, и в дальнем путешествии там был только я. Другой моптер может взять ваш чемодан и сумку. Эта трость будет неудобной, если вы планируете взять ее с собой в кабину пилотов. На вашем месте я бы положил ее туда.
- Дополнительное грузовое пространство... - Кабал быстро соображал. - Минутку.
Он перемахнул через стену в палисадник, к большому разочарованию маленького народца, который разбежался почти незаметно, но с множеством тихих вскриков и несколькими грязными ругательствами, произнесенными тоном, похожим на звон волшебных колокольчиков. У Кабала не было времени на их более тонкие чувства; он уже был у входной двери, временно снял ее оккультную защиту, отпер ее и нырнул внутрь. Хорст был в замешательстве из-за своего интереса к этой новой разработке и из-за того, что не спускал глаз с приближающегося самолета. Оба энтомоптера появились на восточном горизонте, обогнав солнце, в тот же момент, когда Кабал снова появился в открытом дверном проеме. Через спину у него был перекинут длинный холщовый мешок, а через плечо - рыболовная сумка. Хорст изнывал от любопытства узнать, как ловля нахлыстом поможет делу, но вместо этого удовлетворился тем, что зажег сигнальные ракеты, которыми его снабдили, чтобы обозначить свободную посадочную площадку; две зеленые, чтобы отметить сторону входа, две красные, чтобы отметить дальний край. Когда "Spirit of ’76" и "Buzzbomb" снизились и заходили на посадку под углом 45 градусов, его брат присоединился к нему, чтобы посмотреть.
- Удивительные машины, - сказал Кабал.
- Я думал, ваши научные интересы больше связаны с биологией?
- В профессиональном плане - да, но нельзя не восхищаться механической изобретательностью энтомоптера.
- Такой энтузиазм. Тебе следует брать уроки.