Во второй раз они вернулись и обнаружили, что Кабал проснулся и наблюдает, как два отвратительных трупа медленно сражаются друг с другом из-за какого-то воображаемого пренебрежения. Мисс Вирджиния не знала, что на это ответить, поэтому промолчала.
Сон был на высоте; обе летчицы поспали во время дозаправки и пополнили свои термосы кофе перед вылетом. Они также принимали таблетки того, что они называли "пилотской солью", и Клика быстро определила, что это какой-то амфетамин или что-то еще. Естественно, он был потрясен; он использовал гораздо более эффективные лекарства, когда ему нужно было оставаться бодрым в течение длительного времени. Если бы он только знал, то захватил бы кого-нибудь с собой. Естественно, длительное употребление приводило к чему угодно - от временного психоза до кататонии, но иногда необходимо пойти на некоторый риск.
Европа - континент приличных размеров, но энтомоптеры летают быстро, и всего через каких-то восемь часов после того, как они взлетели из-за дома Кабала, они были почти у места назначения. В небе еще оставалось светло, когда Вирджиния сбросила скорость, чтобы оказаться вровень с бомбой. Кабал с интересом оглянулся через плечо, наблюдая, как два пилота несколько секунд общались выразительными жестами рук. Деа Бум поднял вверх большие пальцы и отошел. Через несколько секунд ее энтомоптер затерялся в сгущающихся сумерках, а Дензил, привязанный ремнями к ближайшему обрубку крыла, всю дорогу махал Кабалу.
- Каков план, мисс Монтгомери? - спросил Кабал по телефонной связи между носовой и кормовой частями кабины.
- Я бы не стал этого делать, если бы солнце село, но у нас как раз достаточно времени, чтобы пролететь мимо замка. Я думаю, ты должен получить представление, с чем мы столкнулись.
- Это обязательно? - спросил он. - Я и раньше видел замки.
- План местности, мистер Кэбэл, - ответила она.
Кабал заметил, что она не назвала Хорста по имени; он понятия не имел, быть ли оскорбленным или польщенным тем, что она не сделала того же для него.
- Не волнуйся, я не подойду слишком близко. Эти люди слишком хороши в том, чтобы создавать проблемы, если разворошить их осиное гнездо. Может быть, в миле отсюда. К тому времени, как они услышат звук нашего двигателя, мы уже будем далеко.
Кабал собирался настоять на том, что он не то чтобы беспокоился, скорее выражал рациональное беспокойство, но в последнее время он был сыт по горло подобными предостережениями. По указанию Вирджинии он нашел набор маленьких, но мощных полевых биноклей бывших военных в держателе, встроенном в борт кабины, поднял свои затемненные очки на лоб и посмотрел в направлении, которое она указала. Потребовалось несколько секунд повозиться с фокусом и еще несколько, чтобы обеспечить движение самолета, но в конце концов он нашел захудалый маленький городок, в котором приютился замок Красной Королевы, а оттуда и сам замок.
- Вы видите это, мистер Кэбэл?
Ответа не последовало.
Она ненадолго затянула паузу, не уверенная, услышал он ее или нет. Как раз в тот момент, когда она решила, что он не мог этого сделать, и собиралась спросить снова, он опустил полевой бинокль. Он продолжал смотреть сквозь стекло кабины, как будто мог увидеть там что-то, чего не могла увидеть она, и впервые она почувствовала, как по ее телу пробежала легкая дрожь. То, что он был некромантом, до сих пор было неприятным знанием, но Хорст казался достаточно порядочным для вампира и поручился за своего брата, так что она пропустила это мимо ушей. Двое мертвых парней были отвратительны, это правда, но они вели себя как добродушные деревенские идиоты, а не как прожорливые убийцы из могилы, так что Дензила и Денниса она тоже опустила. Однако сейчас в неподвижности этого мужчины было что-то такое, от чего ей стало не по себе. Она знала, Хорст говорил ей об этом, что Иоганн Кабал был человеком, который видел то, что мало кто когда-либо видел, и еще меньше людей были в здравом уме. Он бывал в местах, из которых просто не полагалось уходить, и все же он побывал. Однако, при всем желании, она не могла по-настоящему представить, что это значит. Теперь у нее начало возникать подозрение.
- Да, спасибо, мисс Монтгомери. Я все прекрасно видел.
Он положил полевой бинокль обратно в подставку, снял со лба свои очки и убрал их в нагрудный карман куртки. До конца путешествия он больше ничего не сказал.
* * *
The "Spirit of ’76" приземлился примерно через двадцать минут в сорока милях от места посадки, мисс Монтгомери не стала слишком сильно подгонять энтомоптер после его долгого перелета через.......
- Мне не нравится какой-то тон в портвейне, - сказала она Кабалу, хотя с таким же успехом могла бы разговаривать сама с собой. - Я попрошу Бекки проверить корни крыльев. Если возникнет проблема, она ее найдет.
Кабал даже не хмыкнул. Он смотрел в сторону кабины, ни на что конкретно. Она могла видеть его искаженное отражение в пуленепробиваемом стекле кабины, его бледная кожа четко выделялась на фоне темнеющего мира снаружи. Он был так глубоко погружен в свои мысли, что казался очарованным. Она почти чувствовала запах опасного разума в замкнутом пространстве кабины. Не в первый раз мисс Монтгомери задавалась вопросом, как она сама и ее девочки оказались в такой переделке. Затем она подумала об альтернативе и вспомнила.
* * *
Копперхед нашел поезд на уединенной ветке, уходящей в лес. Кабал узнал в нем заброшенную шахту, о которой Хорст упоминал в своем рассказе. Поезда или, вообще, каких-либо признаков активности он не увидел, но небо на западе подернулось багровым сумраком, и тени стали длинными и глубокими. Вирджиния мягко остановила энтомоптера над поляной и спустилась ниже верхушек деревьев, остановившись на бугристой опавшей листве под ними. Как только двигатель заглох, тени вокруг них начали двигаться.
Кабал потянулся за пистолетом, но мисс Вирджиния сказала:
- Эй, полегче на спусковом крючке, Джо. Они на нашей стороне.
Похоже, что так оно и было. Пара женщин, в которых Кабал угадал Минк и Бекки, возглавляли группу примерно из шести мужчин, вооруженных крюком на тросе. Его они подсоединили к носу Медноголового и использовали, чтобы тащить энтомоптера по неровной поверхности, пока он не оказался под прикрытием деревьев.
Кабал подождал, пока крылья замедлят ход и остановятся, прежде чем отпустить защелку на передней части кабины и толкнуть ее вперед. Он выбрался наружу, когда мисс Вирджиния Монтгомери стояла у него за спиной, и выбрался из энтомоптера с меньшим достоинством, чем ему хотелось бы, преодолев последний отрезок пути и чуть не упав на лесную подстилку.
- Мистер Кэбэл? - окликнул приближающийся мужчина. - Мистер Иоганн Кэбэл?
Кэбэл быстро оценил его и немедленно назначил академиком за границей.
- Профессор Стоун, я полагаю? - сказал он, разминая затекшие шею и плечо.
- Действительно так! Действительно так, сэр! - Стоун, казалось, обрадовался, увидев его. - Рад познакомиться с вами. - Он взял Кабала за руку, несмотря на то, что тот ее не протягивал, и с энтузиазмом пожал ее.
Кабал посмотрел на него более подозрительно, чем обычно.
- Так и есть?
- Да, действительно. Я так боялся, что, когда мы наконец встретимся, это будет для того, чтобы убить тебя. Так гораздо приятнее.
Он задумался.
- Возможно, это неправильный термин для обозначения оккультного заговора, создающего армию монстров. Тем не менее, это дурной ветер. По крайней мере, я буду иметь удовольствие познакомиться с вами и, надеюсь, сотрудничать без необходимости стрелять в вас.
При этом он улыбался, и это была честная, открытая улыбка, а не ухмылка человека, склонного к более мелодраматичному концу рынка угроз.
- Ты взял верх надо мной, - сказал Кабал.
- Вы некромант, мистер Кабал. Если бы закон нашел вас — а под законом я подразумеваю людей, которые на самом деле намерены его соблюдать, а не того ручного сержанта полиции, который у вас числится на жалованье, — они бы вас повесили. Если бы они потерпели неудачу, мы, вероятно, взяли бы на себя роль всей судебной системы, вплоть до должности палачей.