Кабал подумал, что для дружеской беседы все это звучит на редкость угрожающе.
- А что насчет защиты?
- Увы, любая защита рассматривается до того, как мы выступаем. Тем не менее, практика, похоже, работает. Ты ведь жив, не так ли?"
- Очевидно, - сказал Кабал, хотя в его биографии были обстоятельства, когда ‘жив’ и ‘очевидно’ не подходили друг другу. Он поднял бровь. - Да, ваше общество меня не слишком беспокоило. С чего бы это, профессор?
- Знаете, история с Малефикарусом и работой Эрешкигаль научила вас большой терпимости. Спасение мира, какими бы эгоистичными ни были ваши мотивы, сделает это. Не думайте, что бизнес с Умтаком Ктхарлом также остался незамеченным. Все это, вкупе с вашим общим сдержанным профилем и отсутствием мании величия, которая так часто отличает представителей вашей профессии, сделало вас для нас очень невысоким приоритетом".
- А если бы у меня был более высокий “профиль”?..
- Да, мы бы пристрелили тебя, как собаку. Профессор все еще улыбался, как будто сказать кому-то, что они не обречены на смерть, было самой тактичной вещью, которую он сделал за последние дни.
Хорст появился в буквальном смысле этого слова.
- Привет, - сказал он профессору и его брату, не обращая внимания на то, как профессор слегка подпрыгнул при неожиданной материализации. Хорст взъерошил свои волосы, ставшие непослушными после поездки. Он оглянулся на "Копперхед", где пара новых людей быстро и эффективно сворачивали брезент, в котором путешествовал Хорст. Они аккуратно положили его обратно в грузовой отсек и закрыли под бдительным присмотром мисс Вирджинии. Довольная, она закурила сигарету и отправилась обсуждать развитие событий со своей командой.
- Это единственный способ путешествовать, - сказал Хорст, возможно, немного рассеянно. Он секунду смотрел, как мисс Вирджиния уходит, прежде чем повернуться к Кабалу и профессору. ‘ Если, конечно, нет другого выхода. Он вздохнул через нос. - Я скучаю по своему гробу.
- Я так понимаю, все эти люди - ваше подкрепление, - сказал Кабал профессору. - Я не думал, что Общество Ди такое большое.
- Это не так, - сказал Стоун. - Мы обратились во все подобные организации, какие только осмелились. Есть тамплиеры, Желтые инквизиторы, Сестры Медеи, Дочери Гекаты... С вами все в порядке, мистер Кабал?
Он спросил об этом, потому что лицо Кабала становилось все более напряженным и пепельным по мере того, как зачитывался список.
- Я лучше, чем был, - сказал он. - Я просто немного встревожен, учитывая, что в последний раз, когда я встречался с представителями этих организаций, возникли некоторые трения".
- Они пытались тебя убить?
- Точно.
- "Все они?"
- Их было четверо.
- Я упомянул только о четырех.
Кабал огляделся. Несколько темных фигур под деревьями, казалось, пристально наблюдали за ним.
- Значит, все.
Напряжение если не рассеялось, то, по крайней мере, ослабло с появлением мисс Вирджинии и ее команды.
- Бекки! - сказал Хорст. - Ты хромаешь! С тобой все в порядке?
- Два зомби оказались на моей подножке, - ответила она. ‘Они вошли одним путем, я выпала другим. В следующий раз предупреждаю, если это возможно? Я чуть не начал стрелять.
- Моя ошибка, - сказала Ди, слегка ухмыльнувшись.
- Я устроила мистеру Кэбэлу небольшую экскурсию, - сказала Вирджиния, пресекая дальнейшие насмешки. - Осмотрела замок с безопасного расстояния.
Говоря это, она тоже не сводила глаз с мистера Кабала. В благодарность за ее усилия он искоса взглянул на нее и сказал:
- Раньше здесь были мотт и бейли около тысячи лет назад, но это просуществовало недолго. Уменьшенный в три раза, каждый последующий проект соответствовал современной философии замкостроения и в конечном итоге был перестроен как ранний пример концентрического замка. С тех пор он развивался. Больше не являясь необходимой оборонительной позицией, а просто оплотом власти, каждая итерация строительства была сосредоточена на том, чтобы сделать его более величественным, а не более безопасным. В конце концов, к настоящему времени это была скорее императорская резиденция, чем военный редут. Бальные залы, залы для аудиенций и несколько столовых, во всех из которых установлены длинные столы, за которыми можно проводить поединки на мечах, если в этом возникнет необходимость.
Он казался раздраженным и даже немного отчаявшимся, когда произносил это.
- Боже мой, - сказал профессор Стоун. - Вы могли бы сказать все это, просто взглянув на него?
Мисс Вирджиния казалась скорее настороженной, чем удивленной.
- И все это с расстояния в милю, в бинокль. Теперь она внимательно наблюдала за ним.
- Я бывал здесь раньше, - устало сказал Иоганн Кабал. Он выглядел как человек, опустившийся на землю. - Это замок Харслос, не так ли? Мы в Миркарвии.
- Миркарвия, не так ли? - спросил Хорст. - Полагаю, мне следовало спросить, где я был в какой-то момент.
Кабал не мог заставить себя упрекнуть своего брата, человека, который культивировал умышленное невежество, чтобы не брать из жизни все сюрпризы. Он был слишком занят, мысленно ругая себя за то, что не убедился в фактах. В самом начале повествования Хорста у него сложилось впечатление, что Хорст говорит об одной из Германий — вероятно, где-то вроде Баварии или дальнего востока Пруссии, — и он цеплялся за это предположение без подтверждения. Это он объяснил недавней болезнью, притупившей его способности, из-за которой он не мог проникнуть в пелену нежелания, которой была окутана тема Миркарвии в его сознании.
- Говорите, вы бывали здесь раньше, мистер Кэбэл? - спросил Стоун.
Остроумие Кабала, возможно, и было тупым раньше, но теперь оно снова хорошо обострилось, и вопрос профессора, заданный без явного казуистического умысла, дал ему обнадеживающее откровение о том, что Общество Ди, в конце концов, не знает о нем всего.
- Да, ненадолго. Это было до восстания, конечно.
Технически это было правдой. То, что Клика сыграла важную роль в провоцировании восстания, было тем, чем он решил не обременять компанию. Он сделал это исключительно в корыстных целях, специально для того, чтобы отвлечь внимание, пока спасал собственную шею, и все же он чувствовал, что это было то, в чем Миркарвия нуждалась и чего заслуживала. Это была нелепая маленькая страна с нелепо грандиозными мечтами, и славная революция с последующей зачисткой окаменевших рядов ее порочной и врожденной аристократии была идеальной вещью, чтобы придать этому месту дозу современных реалий.
Все это он говорил себе, оставляя за спиной горящую страну. Впоследствии он так и не удосужился открыть газету, чтобы узнать о текущем положении дел в стране. Превращение этого места в испытательный полигон для какой-то абсурдной магократии, финансируемой иностранными венчурными капиталистами самого презренного толка, было сюрпризом, очень неприятным сюрпризом. С тех пор как его душа вернулась к нему, он время от времени испытывал уколы душевной боли, которые он научился характеризовать как то, что дает о себе знать его совесть. Теперь он чувствовал духовное отвращение и знал, что это было чувство вины. Косвенно в этом была и его вина, и это знание прилипло к нему, как глина.
Тем не менее, не было никакой необходимости рассказывать людям об этом.
- Похоже, вы слишком много знаете о замке для человека, который здесь просто проезжал, - сказала мисс Вирджиния Монтгомери.
- Я был здесь, чтобы заполучить книгу, которой больше нигде не было.
- Это по-Иоганнски означает ”Я пришел украсть это", - объяснил Хорст.
- Именно так, - согласился Кабал. - Все пошло не совсем по плану, и впоследствии я недолго гостил в замке Харслос.
Хорст начал переводить и это, но Вирджиния жестом велела ему замолчать.
- Все в порядке, я знаю, что он на самом деле имеет в виду.
- Похоже, что революция оставила вакуум власти, который этот Ministerium Tenebrae попытался заполнить.
Профессор Стоун покачал головой.
- Не совсем. По нашей информации, их пригласили войти. - Он потер руки. - Становится прохладно. Нам следует удалиться в один из вагонов, чтобы продолжить этот разговор. Я думаю, что представители некоторых наших союзников тоже хотели бы поговорить с вами.