Хорст посмотрел на катафалк, цилиндр, а затем на Кабала.
- Заказ на доставку?
- Для трупа трехнедельной давности. “Приятный и спелый", как я охарактеризовал его охранникам. Требуется для экспериментов миледи.
Хорст посмотрел на загнутую подкладку.
- Отсюда весь свинец?
- И для предотвращения тщательных поисков, и для защиты вас от дневного света, если они решат открыть гроб. Как оказалось, излишняя предосторожность. Листка бумаги с именем леди Мизерикорд было достаточно, чтобы навести на них страх Божий. - Он фыркнул. - Клянусь, Хорст, я никогда не слышал об этой женщине.
Хорст улыбнулся. Нет, по правде говоря, он ухмыльнулся.
- О, Иоганн. Подлая зависть.
- Конечно, нет, - отрезал Кабал. - Просто констатирую факт.
Он демонстративно огляделся по сторонам.
- Кстати, о женщинах, куда подевалась фрейлейн Бартос? Она сказала, что просто собиралась провести короткую разведку, но это было пятнадцать минут назад.
Хорст рылся в гробу, чтобы достать оружие своего брата. К ним относились компактный автоматический пистолет в наплечной кобуре и Webley .577 калибра в оружейном поясе, поставляемом Обществом Ди.
- Если тебя увидят разгуливающим с пистолетом у бедра, это разрушит любое притворство о скрытности, - сказал он, передавая их.
Кабал убрал руку в наплечную кобуру.
- Вы известный враг, фройляйн Бартос почти такая же, а я - незнакомое лицо. Я думаю, мы можем забыть о том, чтобы выдавать себя. В какой-то момент охранники, которые нас впустили, начнут беспокоиться, правильно ли они поступили, и сообщат своему начальству. Возможно, они уже сделали это. Думаю, я буду рад дополнительным боеприпасам, которые прихватил с собой.
Он закончил пристегивать большой ремень для оружия военного образца и как раз натягивал куртку, когда заметил рядом с собой Алишу Бартос. Ему почти удалось скрыть легкий подскок от удивления. К несчастью, только "почти", так что ему пришлось пережить двойное унижение - прыжки и безрезультатное притворство. Он справлялся и с тем, и с другим в своей обычной манере: с прикладной настороженностью.
- Если бы вы могли потратить немного больше времени на слежку за врагом, а не за своими союзниками, мадам, возможно, у нас был бы небольшой шанс преуспеть в этом предприятии.
Она просто смотрела на него, слегка склонив голову набок, как будто он был компетентной, но безвкусной картиной в галерее.
- Эти охранники могут поинтересоваться, что с нами случилось, - настаивал он. - Что ты сделал, чтобы найти нам дорогу отсюда в сам замок?
- Они никого вызывать не будут. Они мертвецки пьяны в караульном помещении.
Кабал подозрительно посмотрел на нее.
- Мы говорим об одних и тех же охранниках? Парни-катаменцы. С сомнительной репутацией во многих отношениях, но совершенно трезвый, когда мы пришли сюда.
- Только не с полным шприцем скополамина в растворе этилового спирта, введенного через сонную артерию.
На мгновение воцарилось молчание.
- Их было трое.
- Да, - согласилась Алиша. - У меня остался только один шприц.
- Понятно, - сказал Кабал. Он рассматривал ее как компетентную, но вызывающую беспокойство картину в той же художественной галерее. - Понятно. Очень хорошо. А разведка?..
- Мы с Германом нанесли на карту всю часть здания, к которой смогли получить доступ. У Министерства и его лордов и леди были некоторые области, в которые мы не могли попасть, не вызвав подозрений. В остальном большая часть замка нам известна.
- Очень эффективно, - сказал Хорст. Затем, обращаясь к Иоганну: - Разве она не эффективна?
- Заткнись, - сказал Кабал.
* * *
В двух милях от них в небо поднялась группа из трех энтомоптеров, направлявшихся к замку Харслаус, два CI-650 Giaguaros в эшелоне за J-55 Copperhead. Позади они оставили поезд, два мумифицированных трупа, танцующих и машущих рукой быстро удаляющемуся самолету, усталого и мрачного механика и вагон, на котором когда-то была табличка с надписью:
МИСС ВИРДЖИНИЯ МОНТГОМЕРИ’С
ЛЕТАЮЩИЙ ЦИРК
Теперь последние два слова были закрашены белым, и на новом пустом месте их место заняло одно-единственное слово. Сделанная торопливым, но приятным почерком, она гласила гордыми черными буквами:
БОЕВЫЕ ПТИЦЫ
Глава 17
В КОТОРОЙ ПРЕДУПРЕЖДЕН - ЗНАЧИТ ВООРУЖЕН
Они выбрались из подвала. Алиша перемещалась из угла в угол, используя укрытия, с пистолетом наготове. Хорст остался позади, его сверхчеловечески острые чувства были отточены и настороже. Иоганн Кабал шел посередине с плохо скрываемым нетерпением, как отец, которому поручили заботу о паре гиперактивных детей, которые час назад убрали банку со сладостями.
Они никого не встретили по пути.
- Они, должно быть, уже на зубчатых стенах, наслаждаются представлением, - шепотом сказала Алиша, крадучись продвигаясь вперед с пистолетом в двуручной рукоятке.
- Все? - переспросил Кабал нормальным тоном.
Алиша сузила на него глаза. Он не смутился.
- Это кажется маловероятным.
Хорст появился рядом с ним в обычном погодном режиме с резким бризом, заставившим Кабала поправить волосы.
- Вероятно или нет, но поблизости никого нет. Ты подозреваешь ловушку?
- Я всегда подозреваю ловушку. Однако я не об этом. Не все они будут на зубчатых стенах. Жизнь продолжается для слуг, если больше ни для кого. Мы должны быть осторожны.
Алиша вернулась к тому, чтобы демонстративно показывать дорогу, ее не позабавило предположение, что она была в чем-то не очень прилежной. Кабала совершенно не трогали ее острые взгляды, но это было для него привычно, долгое воздействие острых взглядов вообще придало ему иммунитета.
- Я, - сказал он, - придерживаюсь мнения, что нам следует разделить наши силы. Я могу сделать пару приличных предположений, где вы, вероятно, найдете офицеров Министерства, и я могу сделать чертовски хорошее предположение, где можно найти Малефикаруса.
- Нет, - сказала Алиша. - Мы держимся вместе.
- Это действительно кажется более разумным, - сказал Хорст. - Разве разделение не хороший способ завоевания?
- При обычном порядке вещей я бы согласился, - сказал Кабал, - но время против нас. Мы можем быть уверены в реакции защитников на атаку, и мы знаем, как она достигнет кульминации. Если дело дойдет до этой стадии, наши союзники снаружи вскоре станут добычей.
- Ты имеешь в виду Малефикаруса, - уточнила Алиша.
- Действительно так. Если мы остановим его, Министерство воспользуется возможностью, чтобы сплотить свои силы в плотный защитный щит вокруг себя, или сбежит. В любом случае, они переживут ночь, и весь этот цикл начнется снова через несколько месяцев, когда они восполнят свои потери.
- В качестве альтернативы мы уничтожим Министерство Тьмы...
- Это звучит немного безжалостно, - сказал Хорст.
- Вы могли бы остаться снаружи, пока мы с фрейлейн Бартос сделаем все необходимое. К тому времени, как мы закончим, атакующие силы, вероятно, уже будут мертвы из-за щупалец, мандибул или любых других излишеств, которыми щеголяют последние рекруты Малефикаруса. Короче говоря, нам нужно разобраться с Малефикарусом и Служительством одновременно. Таким образом, мы должны разделить наши силы.
- Он прав, - очень неохотно согласилась Алиша.
- Так кто за кем охотится? - спросил Хорст.
- Малефикарус мой, - сказал Кабал. - Вы, вероятно, найдете Министерство либо в зале, где вы обедали в первый вечер, либо в комнате, где вы подслушивали их разговор. Я найду Руфуса Малефикаруса в самом мелодраматичном месте, потому что такова природа зверя.