- Великолепно. Прагматизм вам идет, отец Хорнунг. А теперь, пока вы настроены на сотрудничество, у меня к вам крошечная просьба.
- Что? - переспросил Хорнунг. Он бросил взгляд на Паломера, который только пожал плечами. - Хочешь еще? Например?
- Ну, во-первых, вы не знаете, где мы могли бы раздобыть несколько больших бочек?
- Бочки?
Кабал кивнул.
- О, и плотник. И катафалк.
* * *
Атака произошла с запада. Когда часовые на крепостных валах замка Харслос прищурились на заходящее солнце, из-за поворота реки появился отряд численностью в несколько сотен человек и двинулся в боевом порядке на крепость.
Это не очень походило на военную операцию, и это было полностью преднамеренно. В очевидном беспорядке просматривалось тщательное планирование, призванное предположить еще одну незначительную демонстрацию гнева местных жителей на своих новых повелителей. Простые жители Миркарвии привыкли к тиранам и считали частью общественного договора то, что им разрешалось устраивать мессы, кричать и вздернуть пару магистратов, при условии, что они затем убегут в ночь и устроятся поудобнее, готовые к новым притеснениям, как только власти обнаружат пробел в их назначениях.
Однако их новые хозяева были совершенно другого сорта, и миркарвийский народ — все традиционалисты — не собирался соглашаться на всю эту новомодную чушь о ‘республике оккультного зла’, не дав почувствовать своих чувств. Это делалось в среднем раз в неделю или две и превратилось в рутину, которая начиналась с великолепного безразличия навозников в замке и заканчивалась энергичной игрой в ‘Съешь диссидента’ с участием оборотней. Миркарвийский народ, давно привыкший к энергичным отношениям со своим правящим классом, почувствовал, что формируется традиция, и начал думать, что, возможно, с новым режимом все в конце концов будет в порядке.
Эта развивающаяся гармония между подавляемыми и подавляющими отслеживалась и оценивалась милитаристскими умами тамплиеров — часть из которых прибыла с опозданием, "Великое зло", поднимающееся из песков Северной Африки, было признано ужасным злом, но не таким уж большим — и поэтому они смогли предсказать, что навязанная им дата нападения была не такой уж плохой, поскольку она довольно точно пришлась на благоприятное время, когда власти замка ожидали каких-то неприятностей от деревенщины, но как раз перед тем, как деревенщины действительно почувствовали себя весьма обиженными. достаточно, чтобы обеспечить это.
В это окно несбывшихся ожиданий вошли объединенные силы нескольких наиболее доброжелательных тайных обществ мира, где понятие "доброжелательный’ остается открытым для определенной интерпретации. По большому счету, они не привыкли скрываться в массовом порядке, но, к их чести, хорошо адаптировались. Тамплиеры сформировали свою тяжелую пехоту, мужчин (и нескольких женщин, поскольку орден больше не придерживался столь строго многих заповедей, в соответствии с которыми были сформированы тамплиеры; первыми были приняты правила никогда не бриться и вообще соблюдать некачественный туалет, и это когда стало понятно, что волосатость не обязательно соответствует благочестию, и Бог предпочел бы стоять с подветренной стороны, если им все равно?), которые расправлялись с врагами в их многочисленных священных войнах с энергией и уверенностью, или с грубостью и безжалостностью, в зависимости от точки зрения.
Справа от них находились более легкие стрелки Общества Ди, а слева - Желтые инквизиторы. Общество Ди уже потеряло многих из своих лучших в неудачном нападении месяцем ранее, и, хотя оно было усилено людьми, которые совершенно небыли — пропади пропадом эта мысль — наемниками, нанятыми британским правительством, и отдельными агентами британской разведки, которыми можно было прекрасно расходовать силы, они все еще были слабоваты. Однако в Желтых Инквизиторах недостатка не было. После столетий спокойного выполнения работы Ватикана, часто к великому удивлению Ватикана, который давным-давно забыл, что когда-либо существовала Желтая инквизиция, это был их грандиозный шанс встретиться лицом к лицу с воплощенным злом, и они с большим нетерпением ждали возможности воткнуть стилет ему под ребра. В оргии переписки и тайных рукопожатий инквизиторы очнулись от своей скрытной жизни и ответили с веселым удовлетворением профессиональных палачей и ассасинов в выходной день.
Общество Ди и Желтую инквизицию поддерживали ведьмы конкурирующих культов Гекаты и Медеи соответственно, которых тщательно держали отдельно друг от друга, чтобы никто не жаловался. Инквизиторы на самом деле попросили, чтобы Сестры, лишенные чувства юмора, были у них за спиной, возможно, потому, что их деловое поведение произвело на инквизиторов впечатление, но, скорее всего, потому, что инквизиторы находили сжатые губы и прищуренные глаза ведьм невыразимо забавными. В отличие от более известной инквизиции, Желтые нашли в себе чувство юмора, чтобы компенсировать потерю папских полномочий, и шли по жизни как мошенники и трубадуры, с песнями в сердцах и завинчиваниями пальцев в карманах. Было приятно наблюдать за иронией ведьм, традиционно распутных и похотливых, и инквизиторов, столь же традиционно мрачных и связанных долгом, меняющих свои стереотипы. Желтая инквизиция также не возражала против того, чтобы ведьмы стояли у них за спиной; они давно сменили косность и догмы на компромисс и прагматизм. Они судили по делам, и Сестры Медеи сделали много хорошего. Кое-какое зло тут и там, это было правдой, но ничто в масштабах того, чем угрожал Министерству Тьмы.