* * *
Леди Мизерикорд, стоя на балконе, наблюдала за пожаром, плотно сжав губы. Рядом с ней стоял похожий на медведя мужчина в твидовом костюме и неописуемой бороде.
- Святая вода, - пробормотала она. - Откуда они узнали?
- Иоганн Кабал, - представился мужчина.
- Конечно. Я надеялся, что они воспользуются более традиционными средствами. Средства, требующие больше времени.
- Заговор - это досадная помеха и опасность, миледи.
- Именно. На это и рассчитывала ее Величество в Алом. И все же... Она смотрела, как горящий зомби падает в ров. Погружаясь, он продолжал гореть, под поверхностью вспыхивало тусклое голубое свечение. - Сомневаюсь, что она ожидала, что он будет таким расторопным.
Где-то на юге в ночи раздался вой. Леди Мизерикорд кивнула и позволила себе легкую улыбку.
- А, наконец-то. Альсагер собрал своих животных. Возможно, теперь все вернется в график.
* * *
Зверинец Альсагера, состоящий из разнообразных метаморфических людей / животных, животных, которые на самом деле были людьми, нескольких животных, которые иногда притворялись людьми, и всех промежуточных оттенков, хлынул из замка, как массовый побег из зоологического сада. Выйдя из здания поста охраны на внешнем конце подъемного моста, они сделали стремительный разворот и направились широкой волной когтей и зубов к атакующим силам, немного отклоняясь от своего маршрута, чтобы избежать превращенной в порошок кучи бывших зомби и нескольких все еще оживших экземпляров, которые барахтались вокруг, пока священный огонь пожирал их.
- Они действительно ужасно предсказуемы, - заметил профессор Стоун и поднял Очень грозный пистолет. Мгновение спустя в небо поднялся белый звездный снаряд.
Боевые птицы едва ли нуждались в сигнале. Они уже заметили новую угрозу и реагировали на нее, как было решено ранее в тот же день. "" кружил по полю боя, в то время как "Spirit of ’76" и "Buzzbomb" выстроились в эшелон, птица Деа Бума впереди и на север. Когда они приблизились к ликантропам на расстояние двухсот ярдов, она опустила нос своего энтомоптера и открыла огонь.
Вопреки распространенным ожиданиям, пулеметный огонь редко вызывает резкое вздымание огромных комьев земли под воздействием нескольких крупинок свинца. Вместо этого они обычно просовываются под дерн без особого шума, за исключением, возможно, нескольких кусочков почвы, которые подбрасываются в воздух, сотрясаемые, по общему признанию, сильной передачей энергии от замедляющейся пули. На твердой поверхности могут быть видны удары, а на обожженной земляной поверхности, возможно, получится что-то вроде маленьких фонтанчиков пыли, столь любимых кинематографистами.
Ликантропам Альсагера не представлялось такого эстетически приятного зрелища. Двойные линии огня прошивали землю прямо на них, и только трассирующие пули, смешанные с боеприпасами к пушкам, заставляли их думать, что, возможно, они стояли не в идеальном месте. Кицунэ была поражена и упала без слов, поскольку не все оборотни обладают такой же устойчивостью, как оборотни к несеребряным боеприпасам. Действительно, один из оборотней остановился и вскинул руки в презрительном вызове.
- Ваши слабые пули не причинят мне вреда! - закричал он голосом, наполовину человеческим, наполовину волчьим. К несчастью, это были его последние слова, поскольку в боекомплекте орудий "энтомоптера" было 10 % серебряных патронов. Тем не менее, по крайней мере, он обрел своего рода бессмертие в виде забавного анекдота, распространяемого в более эзотерических кругах.
Девлин Алсагер заорал на своих солдат:
- Прочь с дороги, дураки! К берегу реки!
Когда они повиновались, в их рядах произошел всплеск, хотя вопрос о том, из повиновения ли это или просто потому, что это было вдали от линии обстрела, открыт для интерпретации. Они столпились поближе, но продолжали двигаться к линии темпларов, чтобы скорее выбраться из замкнутого пространства и проникнуть во вражеские ряды, где Боевые Птицы не посмеют напасть. Они были так заняты этим, что никто не заметил, как отставшая Боевая Птица ленивой походкой направилась на север, направляясь к их новой позиции.
Когда он приблизился, щелкнули клапаны, и еще одна струйка распыленной жидкости из распылительных форсунок "энтомоптера" начала опускаться вниз. На этот раз туман был густым из-за большей грузоподъемности "Медноголового", и на меняющих форму обрушились плотные столбы брызг.
Альсагер потряс когтистым кулаком, когда самолет пролетел над ним всего в тридцати футах.