- Вы, конечно, слышали о Источнике молодости? О Философском камне?
- Да? - сказал Хорст, удивляясь душевному состоянию своего брата.
Кабал больше ничего не сказал, а просто поднял книгу и медленно кивнул.
И он улыбнулся, блаженный и наполненный радостью.
Иоганн Кабал улыбнулся.
ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА
Читателю рекомендуется немедленно прекратить чтение. Все прекрасно, и беспокоиться больше не о чем. Рождество для Иоганна Кабала наступило одновременно, и мы все очень рады за него, я уверен. Возвращайся к своей жизни. Всего хорошего.
В качестве альтернативы, вы можете прочитать эпилог. Их два. Одно достаточно приятное. Прочтите вот это.
JLH
ПРИЯТНЫЙ ЭПИЛОГ
Они встретили героев-победителей в вестибюле. Для триумфального шествия все было обставлено очень скромно. Новички были утомлены главным образом напряжением из-за возможного катастрофического разворота событий. Они выполнили свою часть плана — просто удержали свою позицию и позволили врагу подойти к ним — и сделали это хорошо, но на любом этапе все могло закончиться плохо. Действительно, когда Малефикарус выпустил на волю своих монстров, было невысказанное мнение, что игра, в которой были зомби и оборотни, теперь закончена. То, что они не погибли, по большому счету, оставалось неожиданным поворотом событий, который они все еще были слишком удивлены, чтобы оценить в полной мере.
Когда они вошли через разбитую дверь, из их рядов донеслось несколько слегка веселых звуков, поскольку подъемный мост за ней был опущен после злополучной вылазки оборотней, но даже эти немногие затихли, когда они обнаружили Иоганна Кабала с украденным портфелем и бормочущей шляпной коробкой и Хорста Кабала с телом Алиши Бартос.
Профессор Стоун издал бессловесный крик шока и подбежал к ним. Он посмотрел на нее, затем на Хорста, и Кабал отметил, что на его лице не было обвинения. Он только спросил:
-Кто это сделал?
- Министерство, - сказал Хорст.
Он не потрудился упомянуть, что на самом деле это было делом рук группы двойников, носящих лица Министерства. Он мог бы объяснить это позже. Профессор Стоун пристально посмотрел на Хорста, и между ними возник невысказанный вопрос.
- Нет, - ответил Хорст. - Они больше никому не причинят вреда.
Стоун махнул паре своих коллег из Общества Ди, чтобы они забрали Алишу. Хорст начал протестовать, но его брат закашлялся, и протест заглох на вдохе. Хорст слишком хорошо знал, почему Иоганн был осторожен; требование сохранить тело Алиши на данном этапе вызвало бы проблемы, и какой в этом был смысл, когда Иоганн был таким искусным в краже трупов?
Однако, несмотря на ее потерю, настроение, возможно, было на удивление легким. Нападавшие всегда считали вероятность быть убитыми неприятно высокой, однако погибло мало кто. Энтомоптеры уничтожили большинство защитников, но несколько немертвых и несколько оборотней избежали воздушного удара и достигли рядов атакующих, причинив несколько ранений и человеческих жертв. Потери были намного меньше, чем они имели право ожидать, и среди них чувствовалось облегчение и какой-то немного непрофессиональный триумф.
Кабал рассматривал лидеров группировок, выстроившихся перед ним, с особым презрением, которое он приберегал для тех, кто желал ему зла.
- Итак, - сказал он. - Леди. Джентльмены. Непосредственная угроза устранена.
- Непосредственная угроза? Атропос Страка подозрительно посмотрела на него. - Что вы имеете в виду?
Кабал пожал плечами, как будто обсуждал неожиданно большой счет за водопровод.
- Я сделал, как вы просили. Министерство отступает и пребывает в сильном замешательстве. Руфус Малефикарус... - Он искоса взглянул на шляпную коробку, которую реквизировал из будуара леди Мизерикорд. - Разобрался. Однако проблема не решена окончательно. Только три высокопоставленных члена Министерства мертвы; остальная часть организации сохранилась. И, что самое важное, их спонсор, Орфилия Нинука, также известная как Красная Королева, также известная как... — Он сделал эффектную паузу. — Леди Мизерикорд, Некромантрикс...
Никто не ахнул, но у нескольких отвисла челюсть, и этого было достаточно.
- ... остается жива и на свободе. Она представляет величайшую угрозу как для мира в целом, так и конкретно для каждой из ваших групп. По недавнему опыту я знаю, что она очень серьезно относится к своей мести. Теперь вы все выступили против нее и тем самым навлекли на себя ее позор. Вам следует быть осторожнее.