Де Осма начал говорить, но его прервали громкие голоса за дверью комнаты, которая внезапно распахнулась.
- Alsag … Милорд Девлин! ’ воскликнул фон Зиглер. - Что все это значит?
У Хорста внезапно возникло очень плохое предчувствие. Он обошел вокруг и начал пробираться так быстро, как только осмеливался, обратно к балкону, с которого совершил вылазку. Это не принесло ему никакой пользы. Раздался стук открываемого шире окна и торжествующий крик Альсагера:
- Вот! - Хорст остановился и сделал пол-оборота по часовой стрелке, чтобы оглянуться.
Альсагер высунулся из окна, указывая на Хорста для Министерства, которые столпились позади него в окне, как будто им могла понадобиться помощь, чтобы заметить человека, цепляющегося за отвесную стену менее чем в двадцати футах от него.
- Лорд Хорст! Что это значит? - воскликнул де Осма, изумление уступило место возмущению настолько сильному, что он был вынужден выкрикивать имена людей и требовать, что все это значит.
- О, вы знаете, - уклончиво ответил Хорст. Они, очевидно, не знали, поэтому он уточнил. - Просто подышали свежим воздухом. Такой приятный вечер, я просто подумал, что просто ... немного прогуляюсь. Он оставил это там, надеясь, что они воспримут это как совершенно нормальное поведение для вампиров.
- Я думаю, нам нужно поговорить, - сказал де Осма. - Пожалуйста, присоединяйтесь к нам. И поднимитесь по лестнице. Он и его коллеги исчезли обратно в комнате, но не требовался острый слух вампира, чтобы понять, что они подозрительно перешептывались между собой, как только скрылись из виду. Остался только Девлин Алсагер, и он воспользовался возможностью, чтобы ухмыльнуться, как классный стукач, который успешно ухитрился втянуть кого-то в неприятности с учителем.
- Мне не терпится услышать, чем ты объяснишь слежку за ними, - сказал он. Затем он отвел глаза, и улыбка дрогнула, потускнев от удивления и любопытства. - Что там внизу происходит?
Хорст проследил за его взглядом и увидел большую площадь кустарника за рекой, которая, возможно, когда-то была обычным местом. Несколько палаток сгрудились в ближайшем к городу углу, но в остальном он был заросшим ежевикой и чертополохом. С его дальней стороны поднимался тонкий парообразный шлейф бледного дыма, который ярко отражал лунный свет, медленно развеваясь на легком ветерке. Хорст проследовал по дорожке в небо до ее конца как раз вовремя, чтобы она внезапно вспыхнула ярким зеленым светом, который медленно поплыл обратно к земле, освещая изрытую землю внизу дрожащим, жутким свечением, отбрасывающим длинные, колеблющиеся тени. Первой мыслью Хорста было, что кто-то запустил фейерверк, но он тут же исправил это. Это была сигнальная ракета. Как странно, подумал он. Кому они могут подавать сигналы и почему?
В следующее мгновение ему ответил пронзительный звон, когда камень над ним треснул и отслоился, сопровождаемый кратковременным воем, словно разъяренный шершень пролетел мимо, чтобы причинить вред в другом месте. Таково было его удивление от всех этих занимательно необычных событий, происходивших так близко друг к другу, что ему, по его собственному позднейшему признанию самому себе, стало стыдно за то, что он сразу не догадался, что происходит.
Это заставило Альсагера издать гневный вопль, когда он отпрянул от окна в то самое мгновение, когда другой пролетающий шершень нанес сокрушительный удар по стеклу.
"О", подумал Хорст со всем спокойствием крайне удивленного человека. "Это пули."
Он огляделся и увидел вспышки среди лачуг на городской площади и вокруг пустыря. До него донеслись отдаленные трески винтовочной стрельбы, звучавшие настолько безобидно, что казались почти приятными. Пуля, срикошетившая от стены достаточно близко к его голове, чтобы заставить его вздрогнуть, разубедила его в этой мысли, и он начал убегать так быстро, как только может вампир по горизонтали. Перебравшись через балкон, он ослабил хватку и упал примерно с двадцати футов на твердый камень, приземлившись изящно. Он схватил свою куртку и ботинки с того места, где оставил их, и уже собирался броситься в безопасное место заброшенной квартиры, когда увидел вспышку на лужайке, которая осветила то, что казалось рябью, расходящейся от ее центра, словно от камешка, брошенного в пруд. Его любопытство было таково, что ему и в голову не приходило, что это может предвещать что-то плохое, пока упомянутая плохая вещь не оказалась минометным снарядом, попавшим в стену замка. Затем окно позади него разлетелось вдребезги от взрыва, и его швырнуло на спину, каменные осколки осыпали его одежду и кожу.