- Для чего это нужно? - спросил Хорст.
Мужчина не ответил, но встал и отступил назад, когда порох вспыхнул тихо и непримечательно, как застенчивый фламбе в скромном ресторане. Хорст открыл рот, затем снова закрыл его, так как не знал, что сказать по этому поводу. Особенно он не знал, что сказать о том, как Редмонд сгорел почти беззвучно в странном, холодном, золотистом пламени.
- Бедный Редмонд, - сказал мужчина постарше, убирая пустой тюбик.
- По крайней мере, мы убедились, что он отдохнул, - мрачно ответил военный. Он посмотрел на Хорста немного подозрительно. - У тебя не так уж много друзей, не так ли?
- Не здесь, - признался Хорст. "Похоже, мои навыки общения пострадали".
Он заметил, что глаза мужчины были прикованы к трупу барсука-полукровки.
- Похоже, мы заодно, - сказал он. - Мы побеспокоимся о твоих мотивах позже. Пошли.
Он поднял пистолет в боевое положение и направился в ночь. Они гуськом прошли мимо Хорста, молодой человек избегал смотреть на него. Последней вышла Алиша.
- Прошу прощения за то, что случилось с легкими, - сказала она и исчезла в ночи.
Хорст внезапно осознал плохое состояние своей одежды, кровь на лице, разбитую скулу. По крайней мере, с последним он мог что-то сделать. Усилием концентрации и с помощью крови баркаса-оборотня он восстановил кость, соединив осколки и вставив ее обратно под приглушенную серию щелчков и хлопков. Слегка поморщившись от легкой боли, которую это вызвало у него, он последовал за остальными.
Казалось, что барсук был самым дальним концом линии пикета после того, как группа зомби пошатнулась, или накренилась, или что там еще является собирательным существительным. Конечно, действие, казалось, прошло мимо них и теперь происходило недалеко от дальней стороны пустоши, вдали от берега реки. С того направления раздавалась разрозненная перестрелка, которая затихла, когда Хорст и его группа направились прочь, параллельно берегу реки, где Хорст сошел на берег. Он знал, что они снова встретятся с рекой, когда она свернет с гор, и надеялся, что у членов Общества Ди есть план, который не предусматривает купания.
Казалось, что да. Военный, который действительно оказался майором или бывшим майором, повел их цепочкой через густой подлесок по тропинке, которую он проложил ранее. С дальней стороны пустоши стрельба совсем стихла. После почти минутной тишины раздался одиночный выстрел. Молодой человек остановился, чтобы оглянуться, как будто ему что-то было видно за стенами шиповника и темнотой, но Алиша нетерпеливо подтолкнула его вперед.
Когда они достигли края заросшего поля, то оказались перед открытой полосой земли шириной около пятидесяти ярдов с грунтовой дорогой, идущей вдоль реки. ‘ Сейчас они будут зачищать пустошь, ’ сказал майор кратко и прямолинейно. ‘ Оборотни будут играть в ищеек. Они найдут наш блиндаж, а затем и наш путь. У нас есть, возможно, десять минут, прежде чем они нас поймают.’ Хорст начал было комментировать, что это был не слишком удачный план, но майор поднял руку. ‘Через пять минут мы будем вне их досягаемости. Следуйте за мной.
Он не пошел по тропинке, а вместо этого обогнул край заросшей лужайки, пока они не увидели впереди место, где грунтовая тропинка соединялась с дорогой, ведущей к деревянному мосту. На дальней стороне виднелось нечто, похожее на заброшенную ферму. Оставив укрытие в кустах, майор повел их бегом через открытую полосу по прямой к мосту. Они были еще в нескольких ярдах от него, когда позади них ночь расколол вой чистой животной ярости. Через несколько секунд к нему присоединились другие.
- Они нашли своего полосатого друга, - сказал майор. - А я-то думал, что десять минут - это слишком пессимистично. Беги! Бегите, спасая свои жизни!"
Глава 7
В КОТОРОМ НАХОДЯТСЯ ВЗРЫВЧАТКА И КИСЛОТА
Доски усилили звук их бегущих шагов, превратив их в раскаты грома, настолько громкие, что для их ушей это с таким же успехом могло быть объявлением по громкой связи о том, что это их путь к отступлению и что любые другие незатронутые оборотни или зомби должны пробиваться к мосту, где они найдут возможность терзать смертную плоть.
К несчастью, в этом они были по существу правы. Члены Общества бегущих Ди и Хорст, который бежал с совершенно человеческой скоростью, демонстрируя солидарность, едва преодолели половину моста, когда первый из оборотней выбрался из подлеска и направился прямо к ним.