Шоу было назначено на два часа, идея заключалась в том, что это дало бы людям возможность поесть и, в идеале, выпить в странном, сколоченном здании, которое в городе считалось таверной. Слегка подвыпивший зритель, скорее всего, был бы чуть более щедрым, а слегка подвыпившие зрители-мужчины, скорее всего, все еще будут щедрыми, когда коробками для сбора пожертвований владеют презентабельные молодые женщины в облегающих летных костюмах. Это было частью мудрости "Летающего цирка" мисс Вирджинии Монтгомери, и она всегда подтверждалась.
Пока Хорст спал похожим на смерть сном, который был не таким без сновидений, как он привык, трое членов Общества Ди держались в стороне от подготовки аэрошоу. Наконец-то пришел ответ на рапорт майора - длинная телеграмма, передача которой, должно быть, обошлась Обществу в несколько фунтов стерлингов. Таверна больше не была для них гнездышком тихих уголков, каким она была раньше, и все трое удалились в купе поезда, которое одновременно служило общей комнатой, и нетерпеливо ждали, пока майор Хаскинс медленно разъяснял значение зашифрованных фраз, часто ссылаясь на книгу кодов, которую он носил с собой, небольшой томик в кожаном переплете, напечатанный на очень горючей и очень съедобной рисовой бумаге.
Через некоторое время, в течение которого профессор закрыл глаза и ждал в безмолвной медитации, пока Алиша смотрела в окно и боролась с желанием вздохнуть, крякнуть и, возможно, закричать от разочарования, майор отложил карандаш и набрал готовое сообщение открытым текстом.
- Сначала хорошие новости, - сказал он. - Почти всем нашим людям в городе удалось спастись. Мы потеряли двоих, которые действовали как снайпер и корректировщик с крыши недалеко от передней части площади. Я думаю, возможно, они просто пропустили сигнал к отступлению и, возможно, все еще живы. Во всяком случае, таково там положение дел.
- И это все хорошие новости? - спросил профессор, все еще не открывая глаз.
- Нет. Общество приняло свои выводы и представило их нашим братским организациям. Должна быть всеобщая мобилизация.
- Ты называешь это хорошими новостями? Мы справимся, - сказала Алиша. - Нам не нужно, чтобы кто-то еще приходил и...
- Да, это так, Алиша, - тихо упрекнул профессор. - Мы просто выстрелили во время нападения на замок, и они отправили нас собирать вещи. Это больше, чем Общество может вынести.
- Мы в долгу у кучки сумасшедших.
- Вряд ли, - сказал майор. - Здесь никто не взыскивает долги и не просит об одолжении. Угроза, которую представляет Министерство Тьмы, слишком велика, чтобы набирать очки. “Независимая организация”, - говорится здесь, - присоединяется к нашим усилиям".
Глаза профессора открылись.
- Тамплиеры?
- Я бы предположил, что да. Для них это обычная формула.
Настроение Алиши не улучшалось.
- Но мы сражались с тамплиерами. Как мы можем с ними работать?"
- “Враг моего врага", Алиша, - ответил майор. - Приближающиеся апокалипсисы создают странных партнеров по постели. Возможно, у нас и были разногласия в прошлом, но они очень нравственные люди и очень преданы своим принципам. Один из этих принципов - охота и убийство монстров, хотя у них есть более библейский способ выразить это.
- Вполне, - согласился профессор. - Учитывая выбор между продолжением глупой вражды между нами или присоединением к нам, чтобы предотвратить создание терархии, они сделают это и, судя по всему, уже выбрали последнее".
- Что такое терархия? - спросил майор Хаскинс.
- Правительство монстров, - самодовольно сказал профессор. - Свежеотчеканенный неологизм. Думаю, греческий подходит.
- Нам назначено место встречи, - сказал майор, читая дальше расшифрованное сообщение. - Мы должны провести там лучшее время и присоединиться к остальным нашим людям после первой атаки.
- Что, - медленно произнесла Алиша, - что, если и эта атака провалится?
Тогда это вообще не в нашей власти. Сочувствующие контакты в местных штатах были проинформированы и, я надеюсь и молюсь, уже мобилизуются. Если мы не сможем пресечь грандиозный план Министерства в зародыше, это перерастет в войну. Наша сила в том, что мы реагируем намного быстрее, чем может надеяться любая армия. История с теми летающими чудовищами прошлой ночью доказывает, что у них уже есть свой “Повелитель Сил”. Они просчитались с нашим мистером Кабалом, но в любом случае он предназначался только для предоставления небольшого количества специализированных войск. Из-за оборотней, безмозглой нежити и любых партийных трюков, которые новобранец приносит с собой, ни одна соседняя страна не находится в безопасности. Даже имея наготове свои армии, они никогда не тренировались справляться с подобными угрозами.