Вслед за ними склонилась трава и сильно затряслись ветви. Они приближались все дальше и дальше, Минк и Дейзи с северо-запада, Ди Бум с юго-востока, летели резко и стремительно, ворсистая поверхность земли, мелькающая под ними, отражалась в сверкающей глянцевой отделке их фюзеляжей, гладких теперь, когда все шасси были убраны в течение нескольких секунд после старта. Впереди они могли видеть, как выставочная площадка становится такой большой, так быстро, зеленая вспышка все еще падала на запад за левым флангом толпы. Здесь не было бы места для каких-либо "трусливых полетов’; их жизни зависели от того, чтобы все точно придерживались плана. Никакой импровизации и показухи, пока пилот-сестра находится на той же арене.
У каждого энтомоптера был включен отражательный прицел, чтобы пилот мог лучше ориентироваться в направлении движения своего летательного аппарата. Прицелы — наклонные стеклянные панели, на которые проецировалась прицельная сетка через отделения оптического коллиматора, светоделителя и небольшой инженерной изобретательности, что позволяло вести точный прицел без проблем с параллаксом, — были артефактами эксплуатационного прошлого CI-650, но, будучи немного замененными моделью CI-880, они не были сняты, когда энтомоптеры были списаны. Это было почти похоже на проявление доброты по отношению к старым боевым коням.
Теперь, когда когда-то энтомоптеры-бандиты заполнили бы поле зрения, теперь они сосредоточились на союзнике, в данном случае на мисс Вирджинии, чтобы лучше избегать ее в последний момент.
Они уклонились от нее под крики шока и ужаса толпы, которая увидела приближающийся самолет только в последний момент и едва успела испугаться столкновения с четырьмя сторонами, прежде чем момент прошел, и страх смыло облегчение, смех и аплодисменты.
У троих членов Общества Ди были одни из лучших мест в зале, поскольку они забрались на крышу спального вагона поезда, чтобы понаблюдать за происходящим. Ритмичное ужесточение страшного ожидания, за которым следует снятие напряжения, когда трюк за трюком выполняются с почти сверхъестественным щегольством опытного профессионала, также помогло снять напряжение с некоторых членов Общества, и они обнаружили, что могут забыть о Министерство Тьмы, по крайней мере, на некоторое время..
- Хорошо, что они начали именно тогда, - заметил майор. - Погода ухудшается. Вероятно, через час или два пойдет дождь.
- Неужели? - спросил профессор Стоун. Он посмотрел на легкий ветерок, но все, что он смог разглядеть, - это несколько высоких облаков. - По-моему, все ясно.
- Вы не туда смотрите, профессор, - засмеялся майор. - Вон туда. И он указал на запад.
Профессор посмотрел, а затем поднялся на ноги.
- Как удивительно, - пробормотал он себе под нос.
Похоже, шторм все-таки надвигался. С запада надвигалась сильная грозовая туча, настолько плотная, что казалась почти черной. Он был огромен, но все равно казался карликом из-за еще большего простора чистого неба вокруг. Пока они наблюдали, по краям облака можно было различить любопытный эффект; фиолетовые миазмы, казалось, следовали за облаком, но не обязательно были его частью, как будто вокруг него было остаточное изображение, или облако было наложено на свою чуть более крупную цветную версию.
- Это, - уверенно заявил профессор Стоун, - противоестественно.
- Боже мой, - сказал майор Хаскинс, когда они с Алишей поднялись на ноги вместе с профессором. - Оно движется против ветра. Посмотрите на другие облака. Он был прав; другие кучевые облака, слишком тонкие, чтобы предполагать дождь, находились на той же высоте, что и эпицентр шторма, но они шли прямо против его направления. Действительно, казалось, что голова шторма приносила с собой свои собственные ветры; они наблюдали, как одно из бледных естественных облаков пробежало рядом с темной массой и постепенно превратилось в ничто из-за сильной, но полностью локализованной турбулентности.