Мефодий безмолвно кивнул. По щекам его текли слезы, и он уже не скрывал их.
— Позови наших учеников, — попросил Константин Философ.
По одному ученики подходили к Константину и прощались с ним.
В тот вечер, 14 февраля 869 года, умер Константин Философ, названный в монашестве Кириллом, создатель славянской письменности, первый учитель славянских народов.
Остался Мефодий один…
Пусто и глухо было в доме. Пусто и глухо было в душе Мефодия.
Посланцы папы Адриана унесли тело брата, положили его в гроб и опечатали папской печатью.
Стоял гроб в храме, и служили над ним траурные службы.
Ночь Мефодий провел в храме у гроба. И тут он вспомнил о клятве, которую дали они своей матери.
«Я обязан похоронить тело брата на родине», — решил Мефодий.
На другой день он пришел к Адриану.
— Я разделяю горечь твоей утраты, — Адриан тяжело вздыхал, — ведь и я любил твоего брата.
— Я прошу вашу святость разрешить мне выполнить клятву, данную матери перед отъездом.
— Хорошо, посоветуюсь с кардиналами, — ответил Адриан.
На следующий день Мефодию сообщили, что Адриан весь вечер совещался с кардиналами, епископами и именитыми гражданами.
Они настаивали, чтобы тело Константина Философа, названного в монашестве Кириллом, осталось в Риме.
Они постановили похоронить Кирилла-Константина с почестями в главном соборе, в церкви святого Петра, на месте, которое прежде предназначалось самому папе Адриану.
Мефодий снова пошел к Адриану. Он уже не напоминал о клятве.
— Понимаю, как велик тот почет, который вы оказываете брату, — сказал Мефодий, — но уж лучше похоронить его в церкви святого Климента. Ведь именно брат разыскал и подарил Риму его останки.
— Церковь та чересчур скромна, а твоему брату необходимо воздать достойные почести.
— Брат мой не любил почестей и при жизни.
Папа Адриан снова обещал посоветоваться.
Опять собрались кардиналы и епископы.
Они решили согласиться на похороны Константина-Кирилла в церкви Климента. Открыть гроб для прощания они не позволили.
— Тело это так свято, что ни один земной взгляд не должен касаться его! — постановили кардиналы и епископы.
Никогда еще не видели римляне, чтобы простого священника, приехавшего из далекой страны, родившегося во враждебной Византии, хоронили так торжественно и пышно.
Все люди духовного звания, которые жили в те дни в Риме, шли впереди гроба. Они пели псалмы и гимны, горели дорогие свечи, кадильницы издавали аромат.
Следом за гробом брел, опустив голову, Мефодий.
Процессия медленно шла по узким улицам Рима к храму Климента.
У церкви их встретил сам папа Адриан.
В те часы по Риму невозможно было проехать верхом.
Площади и улицы города были забиты людьми.
Римляне шли к храму отдать последнюю почесть великому человеку.
Церковь хоронила Константина-Кирилла по ритуалу папского погребения.
В Риме, недалеко от стен старинного Колизея, стоит скромный храм Климента. Там покажут любопытным туристам место, где хранятся останки старца, найденные молодым Константином Философом, послом Византии в хазарскую землю. Рядом с ними похоронен и сам Константин-Кирилл, славянский учитель.
А Мефодий выехал с учениками к князю Коцелу, в Паннонию. С ними были славянские книги, освященные самим папой.
Был теперь Мефодий не простым монахом, а епископом.
В первый день встречи грустил и радовался князь Коцел.
Грустил оттого, что не было теперь с Мефодием брата. А радовался тому, что замысел Константина Философа удачно выполнен и бывшие ученики сами теперь будут учителями народа.
На второй день князь Коцел задумался.
— Епископ — это, конечно, сан высокий. Но что же ты не спросил у папы Адриана более высокого сана?
— Мне и этот не обязателен, — ответил Мефодий.
Мудрый князь только головой покачал на такое простодушие.
— А сумеешь ли ты противостоять зальцбургскому архиепископу? Вот если б ты тоже стал архиепископом, как и он, ты бы никому не был подвластен, кроме самого папы да бога. Возвращайся назад в Рим, пока не остыла память о вас, и проси у папы посвящения в новый сан.
— Да могу ли я, — отвечал смущенный Мефодий, — за самого себя просить?
— А я письмо напишу папе. Скажу, что мы с князем Ростиславом просим создать самостоятельную славянскую церковь, независимую от зальцбургской.