– Железная птица! Железная птица! – подхватили по цепочке сойки, зяблики, филины, удоды.
– Приближается железная птица! – предупредил запыхавшейся заяц.
Все животные тут же попрятались. Кто убежал в лес, кто слился с пейзажем, а кто просто зашёл внутрь клеток, притворившись, что находится взаперти. Вертолёт людей сделал круг, но не найдя подходящего места для посадки, ушёл в сторону. Наблюдающий за ним тигр, рыком оповестил, что можно продолжать. Тут же все животные вновь бросились отворять клетки соплеменников.
Однако не прошло и пяти минут, были вскрыты ещё только две клетки, как раздалось новое предупреждение:
– Люди! Люди! – возвещал Быстрик, вернувшийся с разведки.
Усевшись рядом с медведицей, начал докладывать:
– Целый отряд, я видел, скоро они будут здесь.
Медведица задумалась.
– Быстрик, надо задержать их, – попросила она, – нам нужно ещё время, понимаешь?
Сокол кивнул. Начался сбор отряда преграждения. Братья хотели попасть и туда, но на этот раз старая медведица настояла на своём и не пустила беспокойных детей.
– Мы там не нужны, будем лишние, в то время как здесь принесём пользу.
Действительно, медведи могли бы подвергнуть себя опасности, если бы попытались задержать вооружённых людей, в то время как насекомые могли значительно повлиять на длительность их пути, не опасаясь встать под прицел громыхающих палок.
Рой пчёл гудящей тучей взметнулся вверх, последовав за указывающим путь Быстриком. Именно им предстояла задача преградить людям путь. Что могли ружья против тысяч маленьких насекомых? Чтобы изменить маршрут людей, сделав его похожим на замкнутый круг, к ним в помощь подоспели ещё и змеи, перекрыв обходные пути.
Каждый житель тайги шёл на выручку. На какое-то время человеческий отряд был обезврежен. Не подозревая, что происходит около поезда, люди считали, что вся тайга сошла с ума.
Братья работали не покладая лап. Уже даже и медвежьи мышцы налились чугунной тяжестью, и всё сложнее и сложнее становилось перекатывать клетки, коих было действительно много. Никто не сидел без дела, медведи поднимали, перетаскивали, ломали и крушили, тигры ловкими лапами вскрывали замки тех клеток, с какими не могла справиться медвежья могучесть. Кабаны разрывали землю, чтобы легче было перетаскивать вагоны и засыпали пожары. Каждый был при деле.
И вот, наконец, последний вагон был вскрыт.
– Не вижу медведя, – оглянулся по сторонам освобождённый тигр.
– Мы все тут, Амба, – ухмыльнулся один особенно крупный, – смотри нас сколько.
– Нет, не вы, я чуял другого, он ехал вместе с нами.
– Да, – спрыгнул с вагона леопард, – я тоже его чуял. Необычный запах. Однозначно медвежий, но…, – тут леопард потянул воздух в сторону толпившихся бурых силачей во главе Мишутки и Пашутки, – но не такой, как ваш.
– Это точно? – серьёзно спросил Топтыг.
Тигр и леопард кивнули. Рысь, слабо приподняв голову, подтвердила, что она тоже чуяла, как и лисица.
– Так, значит, у нас есть ещё один, пропавший, – задумчиво сделал вывод Топтыг, – сестрица, не видела ничего?
– Нет, – покачала она головой, – и запахи все сбиты гарью, металлом.
– Люди совсем близко! Долго их больше не удержим, они пробиваются. Отряд их увеличился, пришли с железной птицы! – доложил запыхавшейся Быстрик.
– Так. Не остаётся ничего другого, если люди скоро будут здесь.… Следует поторопиться! Всем искать медведя! – скомандовал Топтыг.
Звери кинулись проверять все вагоны и клетки, но везде было пусто. Каждая клеть уже была вскрыта, вагоны пусты. Тут из леса вышла волчица.
– Вы не здесь ищете, – устало сказал она, – там! Он ехал отдельно от всех, я видела, когда меня с… когда грузили.
Волчица указала на громоздившуюся кучу из хвостовых вагонов, врезавшихся в каменную глыбу и навалившихся друг на друга.
– Медведь был в клетке между грузовыми вагонами, они подмяли её под себя.
Медведи кинулись туда.
– Давайте ребятушки, иэ-э-э-х! Навалились!
Как ни старались могучие силачи тайги, никакими силами не удавалось сдвинуть крепко зацепившиеся друг за друга вагоны. Медведи дрожали от напряжения, под лапами тигров земля уходила вниз, но вагоны будто приварились друг к другу.
– Не получается, – тяжело дышал Топтыг.
– Может ещё? А ну навались! – крикнул Пашутка и тут же натужился так, что сам стал похож на дрожащее металлическое изваяние – столь сильно напряглись его мышцы.
– Сынок, сынок, – отстранила его старая медведица, – здесь не силой, здесь надо как-то иначе…
Все начали в разнобой предлагать варианты, но все они были неосуществимы, а если и был шанс на положительный исход, то время не позволяло опробовать предложенное.