– Просто там, где я живу, нет… этого самого.
– Мёда?
– Да. Кстати, простите меня за невежество, – тут он тяжело сел, устроившись так, чтобы тёплый ствол дерева поддерживал его, – но я ещё не представился. Зовут меня Умка.
– Умка! Такое странное имя! То есть, вы – большой! А имя… маленькое… – протянул Мишутка, во все глаза глядя на большого белого медведя с таким чудным именем.
Умка, насколько позволяли силы, рассмеялся:
– Когда-то и я был маленьким. Расскажите, что произошло и где я?
Пашутка с Мишуткой стали наперебой рассказывать обо всём, что стряслось, что они слышали, что делали. Взрослые благоразумно не стали их перебивать и поправлять, когда состав в несколько раз увеличился, а количество наваленных вагонов на клетку Умку вдруг доросло до размеров вулкана.
– Вот! – победоносно закончили братья.
– А что же приключилось с вами? – поинтересовалась старая медведица, – как попали на тот поезд?
Умка рассказал о том, как его поймали и как он очутился поезде.
– Разве такое может быть? – не поверил Пашутка.
– Что?
– Чтобы там, где вы жили, были всегда снега? Вы бы тогда не выходили из спячки, постоянно спали бы! – подозрительно спросил Пашутка, считая, что Умка как-то уж слишком неправдоподобно шутит.
Умка рассмеялся:
– Нет, конечно, снега там не всегда, бывают даже такие года, когда на целую неделю или две снег сходит, если спуститься достаточно вниз на юг.
– Да не может такого быть! – не верил Паша, Мишутка разделял скептические настроения брата, но молчал видя, что мамы не находит в этом ничего удивительного.
– Я живу далеко-далеко отсюда, на самом севере. И никогда не впадаю в спячку.
– Как так?! – громко удивился Пашутка, – никогда? То есть никогда-никогда?
– Совсем? – всё же не сдержался Миша.
– Так точно, никогда-никогда, – улыбался белый медведь.
– А как же вы кушаете? Из-за снега ведь ничего нельзя раскопать, найти там, рыба замерзает!
– Ну, всё, – вмешалась мама, – хватит расспрашивать нашего гостя, он сильно устал.
Умка с благодарностью посмотрел на старую медведицу, уловившую подкатившую к нему тяжесть усталости.
– Ну, мам!
– Никаких мам! Всё говорю, дайте отдохнуть, наконец, Умке, всё-таки он целый вулкан на себе держал!
Пашутка насупился, но больше спорить не стал. Мишутка пожелал скорейшего выздоровления, и они оставили белого медведя одного.
– Вот, – уходя, медведица принесла еды – самой вкусной и полезной, – наверняка это не то, что вы привыкли, но она придётся по вкусу. Я уверена. К тому же, хоть и не сезон, но я смогла выловить немного рыбы, правда речной.
– Спасибо, что заботитесь обо мне. Без вас пропал бы совсем.
– Не стоит, это наша обязанность.
– Как вас зовут?
Старая медведица улыбнулась и представилась.
– Отдыхайте, вам надо набраться сил.
И всё же, стоило Умке чуть-чуть поправиться, ровно на столько, чтобы устойчиво ходить и не хотеть каждый полчаса лечь спать, Мишутка с Пашуткой просто прилипли к нему, засыпая всякими разными вопросами. Они страшно гордились своему новому знакомому, и каждый вечер на всех почтовых столбах в округе расписывали, что нового произошло с ними и с Умкой в этот день и что они узнали ещё.
*******
Прошёл ещё месяц и наступил август. Братья крепко сдружились с белым медведем, но Умка всё чаще и чаще задумывался о своём доме. Он звал Умку. Надо было уходить, к тому же местный климат был слишком жарким для него – белого медведя привыкшего к холоду и льдам.
– Ну, нет! Зачем тебе уходить? – вдруг засопротивлялся Пашутка.
– Это что такое? Паша, ты почему так ведёшь себя. Умке надо домой, ведь ты дома, а он – нет, – укорила его мама.
– Ну и что! Они все уходят. И в прошлом году и сейчас, стоит только…. – Пашутка не договорил и убежал.
– Куда ты? – крикнула вслед старая медведица, но Паши и след простыл.
– Он переживает, – сказал Умка, – в его возрасте привязываешься особенно сильно. Я знаю.
– Да, вы правы, – с горечью согласилась медведица.
– Я найду его, – опередил её мысли Умка.
– Спасибо, – вздохнула встревоженная мама.
Умка последовал за своим, вновь обретённым молодым другом. Застал он Пашу рядом с братом, успокаивающим его.
– Паша, – подошёл Умка, – я понимаю, что ты подружился со мной, и я нашёл в тебе и в твоём брате друзей, но пойми, что я не могу здесь остаться.
– Почему? Почему нет?
– Это место не для меня, всё здесь не знакомо и ты сам же видел, – рассмеялся Умка, – как я добываю себе еду. Вы маленькими лучше меня справлялись!
– Это уж точно! – всхлипнул и улыбнулся Пашутка, – добытчик мёда из тебя совсем никудышный.