*
Она чувствовала, как ее ладони вспотели, а сердце стучало, когда момент приближался. Они скользили и приземлились. Она спешилась от Буревестника и вздрогнула от мысли, что земля под ее ногами принадлежит Острову Изгоев.
Астрид посмотрела на восток, где ярко горели факелы гавани, хотя после наступления темноты никого не было. Тем лучше для нее.
Остров Изгоев. Место, куда родители пригрозили отправлять дурных детей. Место, куда были отправлены подлые из подлых. И теперь она стояла на нем и собиралась идти прямо в логово медведя.
Даже Stormfly, обычно очень уверенная в себе, казалась неловкой, хотя, возможно, из-за нервозности своего наездника. Она успокоила своего дракона с рубином под подбородком.
«Хорошо, девочка, тебе нужно остаться здесь. Останься».
Stormfly послушно перетасовал и лег. Беззубые, однако, не остались на месте. Он исчез в ночи, как только они приземлились.
Я надеюсь, что он знает, что он делает. По крайней мере, он не пытается следовать за мной в город. Я думаю…
Она остановилась на окраине деревни и осмотрела все, что могла видеть. Вдалеке только несколько охранников освещали светом факелов.
Хорошо, где медовый зал? Куда все пойдут?
Было только одно здание, которое могло быть тем. В нем приходило и уходило большинство людей, он был самым ярким и, казалось, создавал больше шума. Она пробралась ближе к зданию, оставаясь скрытой тенями.
Идея о том, чтобы она пошла в медовый зал Изгоя, в одиночестве, быть окруженной группой жестоких, пьяных мужчин, внезапно показалась довольно глупой.
Нет, не просто глупо. Абсолютно сумасшедший
Она остановилась напротив зала и задумалась, каким может быть ее следующий шаг. Затем она заметила, что открылась боковая дверь, и вышла девушка. Она увидела свою возможность и прошла прямо к этой двери. Она похлопала кинжал, спрятанный за бедро, чтобы успокоиться, поправила свой дорожный плащ и пробралась внутрь.
Мгновенно ее чувства были охвачены запахом медовухи и других крепких напитков, хлеба и мяса, а также хриплой, постоянной болтовней десятков голосов. Всплески смеха эхом раздались бы в любой момент.
Я даже не хочу знать, над чем они смеются.
Она, казалось, была в кладовой из всех больших бочек, лежащих вокруг. Она подкралась к двери в главный зал и открыла ее. Десятки здоровенных людей собрались вокруг столов, нетерпеливо опустошая свои кружки и беседуя с товарищами. Некоторые из отдельных разговоров смущали, просто чтобы подслушать, но иногда это было верно и для Берк. Некоторые ребята были просто слишком яркими в деталях.
Было несколько служащих девушек, которые несли кувшины за отдельные столы и терпели почти постоянные звонки.
Но она не могла ничего услышать о драконах по всему шуму.
Хорошо, здесь ничего не идет.
И она вошла в дверь. Она стояла неподвижно, словно в оцепенении, оглядываясь по коридору со смесью отвращения, страха и волнения. Одна из подающих девушек взяла новый кувшин меда, и она уверенно подошла и взяла одну.
Это была игра, притворяющаяся просто еще одним сервером. Любой из изгоев из Берк в таверне, скорее всего, заметит ее. Но казалось, что это лучший способ получить необходимую ей информацию.
«Девушка! Здесь, » крикнул грубый голос.
Она оглянулась и увидела стол трех здоровенных мужчин, глядящих на нее. Внешне она улыбнулась им, в то время как она тайно представляла, что произойдет, если она приказала Stormfly поджарить их заживо.
«Что такое милое лицо здесь делает?» первый мужчина спросил ее.
«Это не мое лицо, мне все равно», ответил второй.
«Я знаю, ты бы даже сделал это с коровой», — сказал первый.
«Вы говорите о своей жене или животноводческих фермах?» — спросил человек на угловом сиденье.
«И то и другое!» первый ответил.
Все трое смеялись от души.
«О, вы, мужчины, такие смешные», — поддразнила она.
«Да, я думаю, что мы. Я Рейгор Стронгарм», — сказал первый человек.
«Как ты получил это имя?» она притворилась заинтересованной.
«Как? Как это!»
Он положил свой локоть на стол и показал ей свои мышцы. Он был определенно очень сильным.
«Давай, почувствуй это».
Она неохотно чувствовала его предплечье.
«Это очень впечатляет, Рейгор. Вы очень сильны. Вы знаете, что мне действительно нравится? Мне нравятся люди, которые знают вещи, секретные вещи. Ребята, которые знают, что задумал босс, Элвин».
«Да неужели?» сказал угловой человек.
«Да», сказала она.
«Я знаю все, что он задумал. Но это будет стоить вам».
Она нервно хихикнула, сохраняя свою поддельную улыбку.
«А какая цена?»
Он вытянул колено и улыбнулся.
«Сидеть.»
Она на секунду замешкалась, взвесив все причины, по которым ей определенно не следует этого делать. Это было ниже ее достоинства, и ее мать никогда не одобрит. Также было неправильно пытаться привлечь внимание такого человека с помощью таких чар. Но ей пришлось сделать это, чтобы подыграть его игре, поэтому она поставила кувшин на стол и неохотно села на его бедро.
Двое других мужчин насвистывали ее и издевались, в то время как угловой человек хихикал про себя.
«И кто ты такой?»
«Я Лукан. Что ты хочешь знать?»
Она собиралась ответить, когда его рука переместилась с его стороны к ее груди и схватила ее за грудь. Она потянулась, чтобы оттолкнуть его руку, но он сопротивлялся. С ее стороны потребовалось сознательное усилие, чтобы не схватить ее нож и не порезать его в этот момент.
«Теперь, сэр, вы не должны этого делать».
«О, но я хочу.»
Трое мужчин ворчали и подталкивали друг друга в веселье. Она закрыла глаза и сжала кулаки под столом, отчаянно пытаясь игнорировать ощущение его пальцев.
«Итак… Элвин сделал… что-нибудь особенное?»
«О, да, он заставил некоторых своих мальчиков отправиться на охоту за какой-нибудь большой дичью»
Ее сердце замерло.
«Охота на крупную дичь?»
«Да, он даже поймал один и принес его сюда».
«Один что?»
Лукан наклонился к ней и прошептал ей на ухо.
«Дракон.»
«Дракон?» она сделала вид, что удивлена.
«Да, видел это сам. Маленький черный зверь».
Икота!
«И… что он собирается с этим делать?»
Лукан застонал и взмахнул свободной рукой.
«Понятия не имею. Держите это как домашнее животное, вероятно, я действительно не знаю или забочусь».
Она глубоко вздохнула с облегчением.
«Ну, я должен вернуться к работе».
Он схватил ее за запястье, чтобы не дать ей уйти.
«Куда, ты думаешь, ты идешь?»
«Я собираюсь получить больше эля».
«Ну, вернись сюда. Я не закончил с тобой!»
Он отпустил ее руку и ударил ее сзади, когда она отвернулась от стола. Трое мужчин смеялись друг над другом и продолжали делать непристойные комментарии. Она тихо гудела, когда шла к кладовой, стараясь не обращать внимания на звонки и злобные взгляды со столов, мимо которых она проходила. Она захлопнула за собой дверь и стояла в тусклом свете, практически дрожа от гнева.
Она подошла к запасной скамье, села и рыдала в свои дрожащие руки. Никто никогда не трогал ее так раньше. Она чувствовала себя оскорбленной и грязной, словно провела целый день, копая навоз, не помывшись потом. Возможно, худшее было в том, что она позволила ему ласкать ее, хотя казалось необходимым изучить то, что ей нужно было знать. Если бы Снотлоут когда-либо пытался сделать это с ней, она бы отрезала ему оскорбительные руки или причинила бы ему смерть за ее честь.
Казалось необходимым слегка скомпрометировать ее честь для получения информации. Но никто не знал, что она здесь сделала. Она, конечно, не собиралась никому рассказывать о Берк. Никто не узнает. За исключением того, что она всегда будет помнить.
Она, казалось, чувствовала, что кто-то смотрит на нее, и подняла взгляд, чтобы увидеть одну из подающих девушек в паре шагов. Девушка явно наблюдала за тем, как она плачет.